Мэлу предложили занять такой же стул за обеденным столом, который в свою очередь стоил в три раза дороже обоих стульев. Стол покрывала кружевная скатерть — вероятно, не менее дорогая.
Если бы Нова пряталась у сестры, терзающая Мэла мигрень была бы совершенно иной. Поэтому следопыт пришел к выводу, что со дня инцидента девушка здесь не появлялась. При инструктаже директор Киллиани особо подчеркнула тот факт, что о телепатических способностях Новы известно исключительно сотрудникам проекта «Призрак» и членам семьи Терра. А значит, в отличие от представителей прочих Старых Семей, с Кларой Мэл мог говорить откровенно.
— Мисс Терра, знаете ли вы о том, что ваша сестра — телепат?
— Телепат? — Клара глянула на Келерчиана поверх носового платка. — Это немыслимо. Нова такой не была.
«Как мило: говорить о сестре в прошедшем времени».
— Мэм, боюсь, это так. В том, что она телепат, нет никаких сомнений.
По правде говоря, некоторые сомнения все же оставались, ибо все свидетельства пока были косвенными, но Мэл посчитал, что Кларе об этом знать не обязательно.
— Не говорите ерунды. Если бы Нова была телепатом, я бы об этом знала.
Пожалуй, на этом можно было и закончить. Но Мэл решил давить до конца.
— Мэм, в настоящий момент Нова опасна для окружающих, в том числе и для себя лично. Я обязан спросить: виделись ли вы с ней после покушения на вашу семью?
Он знал, что ответ будет отрицательным, но хотел посмотреть на реакцию Клары.
Девушка положила платок на скатерть и наградила Мэла осуждающим взглядом. Следопыт понял, что будь у Клары характер хоть чуточку агрессивней, то сейчас бы последовал взрыв негативных эмоций.
— Агент Келерчиан, — ледяным тоном ответила она, — я согласилась на этот разговор лишь потому, что лично Совет попросил меня всячески содействовать вашему расследованию. Но я не допущу подобных речей о моей сестре! Особенно, после той ужасной трагедии, что постигла нас…
— Да-да, ужасной трагедии, что позволила вам и вашему милому жениху распоряжаться всем состоянием семьи Терра.
— На что вы намекаете?!
Мэлкольм Келерчиан улыбался редко. Он пробовал несколько раз, но пришел к выводу, что в его улыбке мало приятного. Так что он приберегал ее для тех случаев, когда хотел заставить собеседника почувствовать себя неуютно.
— Я ни на что не намекаю, я лишь говорю о том, что очевидно для каждого, кто интересуется вопросом. Шайка мятежников ворвалась в Небоскреб Терра…
— Ведомая жигом моей матери, — Клара прикрыла глаза и цокнула языком. — Я говорила ей не доверять этому человеку…
Разумеется, Клара никогда не говорила матери ничего подобного, так что Мэл проигнорировал реплику и продолжил:
— …и убила трех человек, которые стояли между вами и главенством в семье Терра. Это случилось, когда вас не было дома, ведь в это самое время вы крутили дела со своим женихом. Который, между прочим, целиком и полностью наследует бизнес семьи Кусинис. Это выглядит весьма подозрительно, с учетом вероятной перспективы полного объединения ваших семей — в отличие от частичного, речь о котором шла всего неделю назад. После случившейся трагедии большинство людей не решились бы допрашивать отпрыска Старых Семей. Но мое присутствие здесь наглядно демонстрирует: я — не большинство. Совет благоволит мне, и если я расскажу им о своих подозрениях, они займутся и вами, и вашим женихом.
Некоторое преувеличение, но, опять же, Кларе знать об этом незачем.
— Так что, единственный для вас способ избежать неприятностей — это ответить на мои несложные вопросы.
Губы Клары превратились в тонкую полоску под ненатуральным носом.
— Ну что ж, замечательно. Спрашивайте.
По правде говоря, Мэл уже озвучил вопрос, но ради того, чтобы дело двинулось дальше, он повторил:
— Видели ли вы вашу сестру после того, как ваши родители и ваш брат были убиты?
— Нет, — выдохнула Клара, и словно осунулась. — Я даже не представляю, почему она сразу не пришла ко мне.
Мэл барабанил пальцами по столу.
— Мэм, я убежден, что Нова и сама не знала, что она телепат, пока не вернулась домой и не увидела, как Эдвард Петерс убивает вашу семью… не знала, пока не расправилась с жигом и его подельниками. В большинстве случаев способности телепатов проявляются лишь после каких-нибудь сильных эмоциональных потрясений.
Клара кивнула.
— Весьма вероятно, что это так.
— Именно так. Я сомневаюсь, что в тот момент Нова была способна здраво мыслить. Возможно, поэтому она и не пришла к вам. Теперь я должен спросить: есть ли у нее место, куда она любила ходить? Своего рода тайное местечко, о котором она никому не рассказывала?
— Боюсь, что даже если и есть, она не поделилась со мной этим секретом. Должна признаться, агент Келерчиан, мы не были… близки как сестры. Она больше ладила с братом.
«Ага, вот только допросить его не получится». Однако Мэл не стал произносить этого вслух. Из внутреннего кармана плаща он извлек визитку, которая содержала его личный комм-код. Тот, кто устанавливал ее в смартфон, получал возможность связаться с агентом в любое время прямо на гарнитуру. Как правило, Мэл раздавал визитки из внешнего кармана, которые сбрасывали поступающие сообщения на электронную почту, но в этот раз следопыт хотел получить результат как можно быстрей — несмотря на малоприятную перспективу новой встречи с Кларой Терра.
— Если что-то надумаете или вспомните, или узнаете о Нове, в общем, если всплывет любая полезная информация, которая поможет найти вашу сестру, пожалуйста, сразу же звоните мне.
— Разумеется, — Клара взяла карточку, но ее уклончивый тон едва не вывел Мэла из себя.
Поднявшись со стула, Мэлкольм закачал в кровь две дозы анальгетика, дабы присмирить головную боль.
Где бы Нова ни находилась, Мэл все больше склонялся к мысли, что среди Старых Семей ее нет. Система идентификации по лицам отслеживала перемещение людей как в Гиддингсе, так в прочих наземных портах, а также на железнодорожных станциях Тарсониса, но тоже безрезультатно. Три раза она фиксировала похожих на Нову женщин, но при проверке выяснилось, что они не только не имеют телепатических способностей, но даже по возрасту не подходят. Одна из них пригрозила подать на правительство в суд. Мэл пожелал ей удачи и предложил выступить свидетелем. Она, однако, сухо отказалась от помощи.
Если Нова покинула планету, то она сделала это до того, как объявили план «Перехват». Однако вероятность такого исхода ничтожно мала, поскольку заслоны начали функционировать по истечению двух часов после ухода девчонки с орбитального челнока. Скорее всего, она все еще на Тарсонисе. Однако не в гостях у кого-то из подружек-приятелей.
