Тайфус подобно пуле, выпущенной из ствола пистолета, вылетел из помещения радиорубки и побежал обратно в больницу, а за своей спиной он уже слышал вопли не на шутку напуганного плойтарийца, орущего по квантовой связи просьбу прислать ближайшую флотилию Магистрата. Ладно, Ревиан-то со своей задачей справится, а вот ему стоит поднапрячься, чтобы успеть в больницу раньше врагов. С этой мыслью Тайфус выскочил на улицу и поднял голову вверх — снаружи сдерживающего купола висел «Центурион», который уже открыл огонь по невидимому врагу. «Надо поторапливаться!», одернул себя Тайфус и возобновил бег.
* * *
Они идут… Они уже совсем близко, Винсент… Вставай, нужно уходить… Вставай, Зейн!
Винсент проснулся. Ощущая какое-то странное покалывание в голове, как после ментального контакта с псиоником, он попробовал вспомнить детали своего сна. Единственное, что он помнил из своего видения, были темнота, мерзкое ощущение наливающихся свинцом мышц и полной беззащитности перед наступающей на него темноты, и голос… Нежный, добрый голос девушки, такой заботливый и приятный, можно сказать, любящий… И чем-то сильно напуганный. Голос просил его спасаться. Опасность? Но где?
Винсент поднялся на руках, осмотрелся. В палате не было ничего подозрительного и, тем более, опасного, разве что сквозь закаленное стекло внутрь палаты доносилось множество звуков, сливающихся в сплошную какофонию. Человек прислушался внимательнее. Среди звуков царящей в коридоре суматохи он смог различить приглушенные крики, секундой позже — звук долгой очереди из автомата, который быстро затих и раздался уже много дальше глухим стрекотом.
«Неужели пираты пробили арктосскую оборону?», — мелькнула пугающая догадка в голове Зейна. В следующий момент где-то за пару блоков от его палаты что-то громко ухнуло, и стенки затряслись от взрывной волны. Надо было убираться отсюда, и Винсент это понимал. Когда он встал с кровати на еще неокрепшие ноги, он влез в прикроватную тумбочку и, вытащив оттуда свой хендком, застегнул миникомпьютер на левой руке. Произошел второй взрыв, и Зейн растянулся на полу. Вновь встав, он по стеночке направился к двери. Подойдя достаточно близко к ней, Зейн рассчитывал, что она вежливо пропустит его, но куда там — стальная дверь даже не думала открываться. Черт, ну не оставаться же ему тут навсегда, правильно? Кое-как удерживая равновесие, Зейн оторвался от стены, взял в руки стул-раскладушку, на котором обычно сидел Тайфус, и бросил его в стекло. Стул с легкостью пробил стекольную пленку, и в палату ворвался тошнотворный запах гари. С трудом Зейн перемахнул через острые, похожие на зубы хищника, остатки стекла в раме, опять упал, опять поднялся и нетвердым шагом пошел вперед по коридору, туда, где был выход. Благо, его палата была на первом этаже.
— Вашу мать! — еще один взрыв сотряс пол под его ногами, но на этот раз ему удалось удержаться.
Теперь же он не слышал ни криков, ни автоматной стрельбы, что наводило на неприятные мысли о судьбе остальных больных и их защитников. Были слышны только глухие звуки залпов тяжелых орудий кораблей снаружи, — это говорило о том, что корабли арктосов еще в строю и способны дать отпор врагу. Вот только интересно, каковы силы врага и надолго ли хватит арктосов? Нет, лучше об этом не думать и быстрее шевелить ногами, пока потолок не упал ему на голову. Кстати, до выхода оставалось недалеко.
Но вестибюль с подпирающими потолок колоннами, на которых были изображены пришельцы всех видов, которые знал Зейн, прекратил свое существование. Он был полностью разрушен, главный вход был завален обломками фундамента, некоторые колонны валялись на полу грудой белого мрамора, а в стенах зияли пулевые отверстия. Винсент осмотрел вестибюль и нашел примерно восемь трупов, шесть из которых принадлежали терранам, два других было сложно опознать из-за непонятных ожогов на телах, и никаких намеков на атакующих — потерь среди агрессоров не было, значит, они все еще в больнице. Оружие, нужно отыскать оружие.
Зейн приблизился к кучке трупов и стал искать хотя бы мало-мальски пригодное для ведения огня оружие, но винтовки и пистолеты, какие он подбирал, были выведены из строя упавшими на них обломками потолка. Наконец удача решила повернуться к нему лицом, и Винсент вытащил из-под мертвого человека вполне рабочий автомат с почти полным рожком. «Что горе для одного, то счастье для другого», — случайно вспомнил поговорку Хоэнхайма Зейн, когда он накинул ремень автомата на плечо. Эх, где же сейчас Джарвис, когда он так нужен?
Пройдя несколько участков коридора по направлению к бойлерной, Винсент так и не встретил ни одного врага, словно их и не было вообще. Ну и слава Богу. Хотя нет, наоборот, жаль, что он их пока не встретил и не отплатил им за смерть своих братьев-терран. По крайней мере, это было бы справедливо.
Новый взрыв и новая тряска конструкции, но и на этот раз Винсент смог удержаться на ногах и продолжить движение. Впереди показалось окно, открывающее вид на пространство вокруг станции. Зейн затормозил и посмотрел в него. Именно в этот самый момент с другой стороны окна в пустоте космоса пронеслась эскадрилья из семи странных истребителей с утолщениями на носах, странной угловатой формой крыльев и отсутствием кабины пилота, которую преследовали три арктосских «Прелата» и пять сайлокианских «Нереид», неизвестно откуда появившихся в милитократской флотилии. Зейн так увлекся наблюдением за охотой одних истребителей на другие, что абсолютно забыл о бдительности, которую в подобной ситуации просто нельзя было терять.
Дребезжащая электронная трель резанула Зейна по уху, и в следующий момент на него сзади кто-то набросился и повалил на пол. В падении человек чуть было не выронил автомат, успев ухватить его за ремень. Взяв его поудобнее, Винсент, придавленный чьей-то тушей, смог круто извернуться и врезать прикладом противнику по лицу. Вместо хруста костей послышался звук удара металла об металл, и враг отлетел в сторону. Терран тут же вскочил и уже собрался открыть огонь, но странная фигура, из руки которой вылез клинок немалых размеров, бросилась на него и этим самым клинком резанула по стволу автомата, поделив оружие на две части. Следующий удар был уже нанесен ногой, в результате чего Зейн снова оказался на полу, но теперь уже безоружный.
— Приоритетная цель найдена. Приступаю к ликвидации, — тупо по-машинному произнесла фигура и занесла меч над терраном.
В следующее мгновение из груди фигуры показались ее внутренности, выпущенные наружу с помощью двух пуль, и она, тихонько пискнув, грохнулась на пол рядом с человеком. Позади нее высился силуэт арктоса с пистолетом, зажатым в руке. Он часто и тяжело дышал, совсем как собака, пробежавшая целую милю без передышки. Наконец арктос подошел к Винсенту и помог ему подняться. В луче света мелькнуло лицо с крестообразным шрамом над левой бровью — это был Тайфус.
