— Ты знаешь, почему я делаю это, — сказал Ферус.
Тревер хмуро посмотрел на него.
— Не совсем так. Да, я знаю; но я знаю и другое: когда вы находитесь так близко от Зла, оно может поглотить вас.
Ферус развернулся и пошел к спидеру. Ответить Треверу ему было нечего.
Поскольку глубоко в душе он подозревал, что Тревер был прав.
Дарт Вейдер предпочел бы избежать этого разговора с Императором, но это было не в его власти. Палпатин появился ввиде голограммы, руки засунуты в карманы одежды.
— Я получил сообщение о попытке покушения на жизнь Дайвиньена, — начал Император.
— Сомнительно, — ответил Вейдер, — Мои источники свидетельствуют об обратном. Дайвиньен хочет быть героем и поэтому обвиняет Рошианцев.
— Баг начинает удивлять меня.
Голос Вейдера остался холодным.
— Он хочет управлять Самарией. Хочет власти.
— Его персональный дроид был возвращен Ферусом Оленом.
— Я потребовал от него подробный отчет, — сказал Вейдер.
— Ваши штурмовики преследовали вора, но именно Ферус Олен смог его настигнуть.
Вот именно поэтому ему так хотелось обойтись без этого разговора…
Вейдер решил сменить тему.
— Там были замечены и рошианские дроиды. Я думаю, они были запущены Дайвиньеном.
— Интересно, — тихо засмеялся Император.
— После попытки покушения поддержка его населением больше чем когда-либо. Жители Сафа будут теперь считать, что Ларкер дурак, раз он доверяет Рошианцам.
— Это хорошо.
— В таком случае, мое присутствие здесь больше не требуется?
— Подожди и удостоверься, что Дайвиньен будет избран. Я хочу, чтобы в каждой столице было по Имперскому губернатору.
— Дайвиньен будет избран, как вы и планировали, Учитель.
Палпатин продолжал:
— А тем временем… Мощь Феруса Олина растет. Я ощущаю в нем большую… неуверенность.
— Он присоединится к нам?
Палпатин улыбнулся.
— Он станет одним из нас.
Голограмма исчезла. Дарт Вейдер остался стоять неподвижно.
Нет. Только не Ферус Олен.
Пришло время избавиться от него.
Олен был живым напоминанием о его прошлом. Но его прошлое мертво. И Олен должен последовать за ним.
Ферус появился в офисе Дарта Вадера.
— Я в вашем распоряжении.
— У меня есть для вас работа, — сказал Вейдер.
— Я выполняю только распоряжения Императора.
— А Император отдает приказы мне. Можете пойти и спросить у него, если вам охота, — Вейдер полагал, что Ферус не пойдет к Императору проверять его слова. А даже если и пойдет… Палпатин приказал ему помогать Дайвиньену перед решающим голосованием, так что он всегда мог сказать, что именно этим он и занимается…
— Что за работа?
— Найдите вора, укравшего дроида Бага Дайвиньена, — Вейдер наслаждался замешательством, отразившимся на лице Феруса Олена.
— Но дроид был возвращен…
— Вор был причастен к попытке покушения.
— Не было никакой попытки покушения, — нетерпеливо сказал Ферус, — Баг сам организовал это, чтобы выставить себя героем.
— Тогда тем более нужно найти вора. Если появится кто-то, кто может обвинить Дайвиньена в провокации, это может повлиять на голосование.
— Я не смогу найти его снова — я его почти не разглядел.
— Уверен, что сможете. А если вы потерпите неудачу, я проведу массовые аресты. Находящийся в системе Лемартоо батальон ожидает моего приказа о вторжении.
Так. Вот оно. Ферус Олен был в растерянности.
— Я думаю, это плохая идея…
— Меня не интересует ваше мнение, Ферус Олен, — сказал Вейдер.
Ферус повернулся и вышел.
Вейдер угрозой заставлял его сотрудничать.
Невеликая для него победа. Но, с другой стороны, пустячок — а приятно? Уж это наверняка…
Ферус вышел и остановился в коридоре. О том, чтобы выдать Тревера, разумеется, не было и речи. Но он и не сомневался, что Вейдер выполнит свою угрозу. До голосования по поводу вотума недоверия действующему премьер-министру оставалось всего несколько часов. Время, что было у Сопротивления для того, чтобы собраться — и продемонстрировать жителям Сафа истинное лицо Бага.
По крайней мере, это послужило бы отвлекающим маневром.
Стоя в коридоре, он почувствовал вдруг — что-то изменилось. Он прислушался. Обычно звуки в штабе были приглушенными и неясными, голоса и шаги — негромкими. Не то, чтобы сейчас стало громче, просто было как будто чуть больше деятельности, чем обычно.
Он увидел выглядевшего взволнованным младшего офицера, направлявшегося куда-то по коридору. Ферус двинулся следом. Офицер говорил по комлинку.
Ферус, держась далеко позади, обратился к Силе, чтобы суметь выделить голос говорившего из общего шума штаба.
— Отряды мобилизованы и готовы к исполнению приказа Тридцать семь. Делегация планирует отбыть в ближайшее время, но пока они все еще в башне.
Тридцать семь. Ферус знал, что это означает ещё со времен сопротивления на Беллассе. Это означало, что массовые аресты уже были запланированы.
Ферус развернулся и с колотящимся сердцем направился к выходу. Вейдер солгал ему. Приказ уже был отдан. Но кого планировалось арестовывать?
Ферус практически не сомневался, что первой окажется рошианская делегация.
Он нашел Динко, Нэк, и Файерфолка в кантине, беседующих с Тревером и Флэйм. Он подсел к столу и приветственно кивнул Флэйм. Если Сопротивление доверяет ей, у него нет причин поступать иначе.
— Я много слышала о Вас, — сказала она ему.
— У меня новость, — сказал он, — Имперский батальон находится в боевой готовности.
— Для чего? — спросил Динко, — Вторжение?
— По моему предположению, они находятся в запасе на случай, если Баг не будет избран. Каждый, кто против, окажется в имперской тюрьме.
— Итак, начинается, — проговорила Нэк, — То, чего мы так долго боялись.
— Можем ли мы что-то сделать, чтобы остановить это? — спросила Флэйм.
Ферус нахмурился.
— Мы что-то упускаем. Что Империя имеет против Роша? Почему они стремятся не допустить подписания торгового соглашения? Они хотят вторгнуться на планету, которая даже не враждебна к ним.
— Мы долго конкурировали с Роша, но в последнее время мы поняли, что можем быть полезны друг другу, — сказал Динко, — До того, как Баг начал распространять здесь всю эту ложь о Роша, отношения между планетами налаживались.
Ферус вытащил обоих рошианских дроидов и положил их на стол. Файерфолк заинтересованно наклонился над ними.
