— Как раз с этим вопросом я и хотела к вам обратиться. Дело в том, что на полпути из столицы на них напали. Боевые корабли потопили, а баржи забрали. Мы нашли в порту Севера две наши баржи. Мы попытались начать по этому поводу переговоры с Севером, но с нами отказались говорить. Моему консильери они заявили, что готовы вести переговоры исключительно с королем. В этой связи у нас складывается впечатления, в причастности Севера к нападению на наши баржи…
— Так, стоп, остановитесь, — ожесточенно выставил вперед руки Теин, будто на него несется обезумевшая лошадь и тем снова перебил Мари. — То есть получается, вы забрали не принадлежащее вам золото и зерно в Мелиссаре, а потом баржи, на которых они перевозились, у вас забрали северяне вместе с золотом и зерном. И вы теперь хотите, чтобы мы развязали из-за этого войну с Севером? — откровенно глумясь, спросил консильери и, не дожидаясь ответа, продолжил: — У нас возникает два вопроса: а почему вы забрали не принадлежащее вам золото и зерно, и зачем нам в таком случае ввязываться из-за вас в войну? — он повернулся к королю и развел руками. — По-моему, все очевидно, Скалистый Берег должен выплатить нам компенсацию за зерно, которое они наглым образом забрали в Мелиссаре. Ну и золото должны вернуть, безусловно. Пока мы в полном объеме не получим компенсацию ни о каких переговорах с Севером не может быть речи.
— Хотелось бы напомнить, король Гро Райт, правивший на тот момент, объявил передачу княжества…
Мари попыталась объясниться, и была в очередной раз перебита Теином Буром:
— Объявил, но не передал. Это две существенные разницы.
— Мы имели право на компенсацию за участие в разгоне бунтов. К тому же отчисления от продажи зерна все равно бы ушли в королевскую казну.
— А не слишком ли много вы намеревались взять компенсаций за участие в бунтах? Зерно, золото, княжество Мелиссар — что еще захотела взять наша маленькая провинция на северо-востоке за оказанную скромную услугу?
Теперь на лице Теина Бура не было усмешки. Его толстые щеки раскраснелись от нервов, глаза зло горели, и без того вечно вспотевшее лицо обильно покрылось влагой. Он достаточно нанес ударов и теперь готовился добить. Он жаждал окончательного разгрома. Будь его воля, он бы уже давно это сделал. Вот только он консильери короля. Персона очень важная, но не главенствующая. Окончательное решение принимал тот, кто сейчас сидел на троне и пока не издал ни звука. Вся устроенная словесная дуэль была призвана лишь для того, чтобы убедить Тебриона в виновности княжеского семейства. Чем лучше ему это удастся, тем сильнее они пострадают. Конечная цель у Теина была одна — окончательное падение Гилбертов.
Княгиня зло смотрела на Теина Бура и лихорадочно думала. Сейчас ей до ужаса хотелось просто со всей силы врезать в его жирную лоснящуюся морду и тем ее заткнуть. Однако требовалось держать себя в руках и не подавать вида. Это не кулачный бой и не поединок на мечах, где все решают цифры в характеристиках, опыт в битвах или сноровка. В политике все иначе. Требуется применить весь накопленный жизненный опыт, знания и навыки, чтобы быстро придумать убедительную речь и тем выйти из положения. А положение Мари оказалось весьма непростым. В Мелиссаре были взяты сорок восемь миллионов золотом. Зерна еще на пять миллионов. Если сейчас она не выкрутится, княжеству придется все возместить. И это в то время как до предела осложнились отношения с Севером. В случае войны, деньги понадобятся подобно воздуху.
Король молчал. За все время он так и не проронил ни слова. В происходившем словесном поединке он занял роль наблюдателя. Это совершенно не устраивало княгиню. Дать возможность Теину Буру дальше разглагольствовать означало проигрыш. Мари срочно требовалось что-то предпринять пока ситуация не усугубилась или не вышла из-под контроля. А вот дальше можно было объясниться с Тебрионом. У него нет личных обид ни к ней, ни к ее покойному мужу. Даже если и есть, совершенно не настолько серьезные, как у его консильери. Иначе они бы набросились на нее вдвоем.
— Святейший Тебрион, мы ваши вассалы и имеем право на личную аудиенцию. Мы можем поговорить наедине?
— А это еще зачем? Чтобы запудрить королю мозги? — усмехнулся Теин.
От этих слов Мари едва не взвизгнула от счастья. Ну, наконец, она дождалась. Консильери совершил грубейшую ошибку. Теперь она знала, как от него избавиться. Требовалось всего лишь раздуть мелочь до большущей громадины. Теин Бур проиграл.
— По вашему мнению, светлейший Тебрион совершенно глуп, чтобы ему можно запудрить мозги? Мы вас все правильно поняли? А немного ли вы на себя берете консильери?
Ухмылка слетела с его лица, словно он получил увесистую оплеуху.
— Я совершенно не это хотел сказать…
Дать возможность консильери оправдаться Мари не собиралась. Она намеревалась добить это жирное тело на вынос из тронного зала. Подобно Теину она перебила его и повысила голос:
— Мы все поняли, кем вы себя возомнили и кем считаете светлейшего!
— Ваше светлейшество! Я имел в виду не это! — едва не завизжал Теин.
— Все, хватит, — не сдержался Тебрион. — Оставь нас.
Короткий взгляд отчаяния на короля и голова консильери опустилась. Молча он стал спускаться с возвышения. Так и не взглянув на княгиню, он прошел мимо в сторону боковой двери.
Теин Бур являлся неплохим стратегом, тонким дипломатом и хорошим тактиком. Вот только всем этим он обладал в теории. Для практического применения требовалось быть прирожденным бойцом, постоянно развивать необходимые качества в политических стычках и баталиях. К сожалению, Система в этом плане помочь не могла. Такого рода противостояния в ней не прописывались.
Из-за врожденной трусости консильери предпочитал избегать открытых столкновений. Его метод ведения дел был другим. Он мог лишь представлять чьи-то интересы и потому если вступал в открытые столкновения, то исключительно при чьем-то покровительстве и в тех случаях, когда победа была очевидной. В остальном он предпочитал тихую возню. Эту слабость в нем подметил еще Гро Райт. Утомившись от интриг своих консильери, — а еще пять лет назад у короля было их двое, — он сослал обоих в Пропасть падших и на их место поставил одного Теина.
Мари не спешила. Она заговорила лишь после ухода консильери. Теперь княгине предстояло справиться с королем. Его обыграть было уже значительно легче. Вот только для победы ей требовалась жертва. На кону стояло слишком много золота. На него все падки, включая королей. Без должных оснований Тебрион вряд ли закроет глаза на вывезенное из Мелиссара золото и зерно.
Разговаривая о Мелиссаре со своим младшим сыном Реем и убеждая его в потере княжества для семьи, Мари в том числе пыталась себя заставить вычеркнуть его. Сейчас, похоже, пора было ставить окончательную точку в так и не сбывшейся надежде обладания семьей сразу двумя княжествами.
— Тебрион, вы сами все понимаете, Трол действовал так, как договаривался с Гро Райтом. Король пообещал княжество и фактически его передал, поэтому муж действовал по своему усмотрению. Более того, было объявлено о передаче княжества. Я понимаю, процедура не была завершена и все равно, для того, чтобы обратно забрать Мелиссар требовалось совершить очень серьезный проступок. Когда вы назначили в княжестве своего наместника мы не стали настаивать и приняли вашу волю. Мы безоговорочно передали княжество наместнику. По-моему, будет уместным забыть историю с Мелиссаром.
— Там было не менее десяти миллионов золотом. Я отправил казначея. Он находится в Мелиссаре и лично возглавляет проверку.
— Отказываясь от претензий на Мелиссар, мы потеряли больше и все равно не настаиваем. Вдобавок я потеряла мужа. Мой старший сын похищен. По-моему, мы и так выплатили слишком высокую цену.
С глаз княгини полились слезы. Эту финальную часть требовалось сыграть особенно ярко и тем окончательно сломить короля, надавив на слабость и беззащитность нынешнего положения Мари. Король не черствый. Он слабый, не особо умный. На него это подействует.
