достаточно высокая, я бы сказал, что она гораздо выше средней скорости подобных небесных тел.
— А почему она у него выше?
— Сложно сказать, скорее всего, какое-нибудь массивное небесное тело повлияло на него, и астероид совершил какой-то гравитационный манёвр, значительно ускорившись относительно своей прежней скорости, или, быть может, она всегда у него была такой. Ответ на этот вопрос получить невозможно.
Я в который раз осмотрелся вокруг из своего укрытия. Время от времени несколько сопутствующих более мелких астероидов смещались в пространстве, но это происходило относительно далеко от меня, да и я находился в каверне, так что особой опасности они для меня не представляли. Периодически я осторожно вылезал из своего временного укрытия и осматривал космическое пространство в надежде увидеть хоть что-нибудь в бездонной темноте окружающего меня пространства.
Вот и сейчас я напряжённо смотрел в пустоту, размышляя о том, что, быть может, я встречу на этом астероиде свой бесславный конец. В такую глубокую задницу я ещё не попадал, это уж точно. Хуже всего, что и помощи-то ждать неоткуда. Да, тут впору к пиратам на поклон идти.
Внезапно, всматриваясь в пространство прямо по курсу полёта своего каменного скакуна, я заметил яркую точку. По сравнению с другими звёздами она выглядела на порядок крупнее и значительно ярче.
— Пыржик, — позвал я посредника, — а ну-ка, увеличь-ка мне это изображение.
Через секунду на внутреннем экране шлема начало увеличиваться изображение объекта моего интереса.
— Джон, судя по всему, это планета, и она у нас практически прямо по курсу.
— Ты в этом уверен? — с затаенной надеждой недоверчиво переспросил я.
— Конечно, уверен, мы явно приближаемся, — немного обиженным тоном отозвался мой помощник.
— Что это, по-твоему, Дагор?
— Сейчас трудно об этом судить, надо немного подождать.
Через час я снова вылез из каверны и обнаружил, что планета значительно выросла в размерах, скорее всего, из-за того, что наши скорости сложились. Она в своём вечном круговороте двигалась к нам навстречу, и именно поэтому нам удалось настолько приблизиться к ней.
— Ну что, котяра, Дагор это или нет? — вновь задал я весьма насущный вопрос.
— Боюсь, что нет, Джон, но это уже неважно, судя по моим расчётам, наша траектория пройдёт на значительном удалении от этой планеты.
— То есть, как это пройдёт мимо? Мы же явно к ней приближаемся, — вскричал я, не поверив в услышанное.
— Тебе это только кажется, я уверен в том, что астероид пройдёт мимо.
— Ну что же нам делать? Дагор это или не Дагор, а на планете мне будет как-то поспокойнее.
— Подожди, Джон, через полчаса всё станет более понятно, и будет больше данных для анализа.
Спустя ещё полчаса я вновь вылез из каменного мешка и сразу же понял, о чём мне говорил Пыржик, мы явно смещались относительно траектории движения этой планеты. Пройдёт ещё совсем немного времени, и мы окончательно разминемся с ней.
— Эй, котяра, и что нам делать?
— Похоже, Джон, придётся повторить твой фокус с взрывчаткой, — глубокомысленно заявил собеседник.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил я.
— Видишь малый астероид справа? — я повернул голову и посмотрел на слегка вращающийся камень неровной формы размером не менее пяти метров в поперечнике.
— И что ты предлагаешь?
— Не тупи, Джон! Делаем такой же заряд и сдвигаем этот малый астероид, он и так еле держится. У этого булыжника слишком маленькая гравитация, если грамотно рассчитать, то мы выстрелим этим камнем по направлению к планете. Тебе понятен мой план?
— А дальше-то что делать? — я понял задумку посредника, но вот её финальная фаза вызывала у меня большие сомнения.
— А дальше будет жёсткая посадка.
— Ты вообще в своём уме? Ты хоть представляешь себе, какой взрыв будет в месте падения этого астероида? Ты вообще видел когда-нибудь, как входит подобный астероид в атмосферу? Там же температура запредельная, он же горит и распадается на куски. Ты что, хочешь сделать из меня курицу-гриль? — возмутился я словам своего помощника.
— Джон, возможно, это единственный шанс не улететь в дальний космос и не затеряться в нём навсегда.
— Умеешь ты уговаривать. Ладно, что мне делать?
План был до смешного прост, надо было оттолкнуться от большого астероида и уцепиться за этот небольшой камень. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, небольшого размера камень постоянно находился в движении, так что задачка мне выпала нетривиальная. Тем более что в случае неудачи можно было и в открытый космос улететь.
— Джон, прыгай прямо по центру! — скомандовал посредник и я, решившись, прыгнул.
В космосе нет веса, но есть масса, от моего удара о тело камня он получил свою порцию инерции и немного сместился, по всей вероятности, потеряв гравитационную связь с астероидом. Мне удалось удержаться на его поверхности, обняв его руками и ногами. Повернув голову, я увидел, что каменная туша моего предыдущего космического скакуна на достаточно большой скорости удаляется от меня.
— Ну что, котяра, кажется, у нас получилось! — торжествующе прокричал я.
— Да, Джон, у нас получилось. Произвожу расчёты.
Планета была уже недалеко, и я, как мог, цеплялся за камень. В этот момент у меня из-за спины появился один тонкий жгут и, извиваясь, уполз куда-то влево.
Я потерял его кончик из вида, а через семь минут услышал команду:
— Сейчас будет коррекция, держись, — и в следующую секунду я едва не выпустил из рук острые грани, за которые держался.
Меня резко дёрнуло в сторону планеты, и мы понеслись ей навстречу. Вот тут мне по-настоящему стало страшно, толком разглядеть приближающуюся планету я не мог, но она достаточно быстро увеличилась в размерах. Уж не знаю, насколько быстро мы летим, но то, что наша скорость на уровне скорости полёта бота, это точно.
Благодаря скафандру мне удавалось достаточно плотно держаться, но что будет в атмосфере планеты, неизвестно. А потом все мысли вылетели у меня из головы, потому что мы начали вхождение в верхние слои атмосферы. Поначалу было ещё ничего, но чем глубже мы проникали, тем труднее мне удавалось удерживаться на вибрирующем куске небесного камня. Мне повезло, что я закрепился в той части, которая была с тыльной стороны астероида, потому что впереди уже начиналось свечение, которое становилось всё ярче и ярче. Я вжался в камень и молился всем богам, чтобы меня не сдуло бешеными потоками разреженного воздуха. Астероид начал дико трястись, его передняя часть от температурного воздействия стала распадаться на части, и во все стороны начали разлетаться мелкие куски породы, превращаясь в яркие метеоры. Они неслись к поверхности, сгорая на своём пути, но основное тело камня всё ещё держалась.
От перегрузки, которую я в этот момент испытывал, у меня начали идти круги перед глазами, но в голове постоянно звучал спокойный голос посредника, убеждающий меня держаться.
Верхние слои атмосферы мы прорвали в тот самый момент, когда сил у меня уже практически не осталось. Астероид, раскалившийся в передней части практически докрасна, постепенно терял свою массу, но наша скорость от этого ни в коем разе не уменьшалась. Именно так, наверное, должен был чувствовать себя барон Мюнхгаузен, если бы он действительно летел на ядре.
— Джон, соберись! — сквозь дурноту услышал я. — Тебе нужно оттолкнуться от астероида! Если ты врежешься в поверхность вместе с ним, то тогда точно не будет никаких шансов на спасение.
— Как будто так они есть, — простонал я.
— Ты же сам говорил, шансы есть всегда, да и мы уже в атмосфере планеты, так что прыгай.
— Когда прыгать-то?
— Прыгай! — закричал Пыржик, и я оттолкнулся от летящего с бешеной скоростью камня.
Поток восходящего воздуха подхватил меня и отбросил в сторону, а камень улетел дальше. Ну, а я же раскинул в стороны руки и ноги и полетел к планете, которая была уже совсем близко.
Я успел увидеть корпуса нескольких космических кораблей, прежде чем услышал голос посредника:
— Джон, это точно не Дагор, это планета-свалка, и сила тяжести здесь гораздо выше. Похоже, приземление будет очень жёстким. Подожди, сейчас попробую кое-что предпринять.
— Пробуй, мать твою, котяра, что-то не хочется мне превратиться в отбивную! — закричал я.
В следующую секунду пластины моего скафандра пришли в движение, уж не знаю, что он там придумал, но скорость моего падения значительно снизилась. Практически все подвижные части скафандра немного сдвинулись и превратились в небольшие элероны. Повернув голову, насколько это было возможно, и заглянув назад, я увидел, что броня
