двухметрового, вбитого в песок креста, на деревянном перекрестье которого распяли одетую в лохмотья женщину. Худую и измождённую, едва живую, но все так же прекрасную для любящего мужчины.
Надежды на спасение не осталось. Прошедший через множество схваток гладиатор ощущал безнадегу. В сегодняшнем ристалище ему ни за что не выстоять, даже несмотря на любовь всей своей жизни за спиной.
— Хшссс… Эпичное зрелище. Подобное не скоро увидишь. Шианду захлопнулось. Шеш гневается, — расслышал боец шипение самозваного хозяина. Трибуна находилась не так далеко, а изменённый слух был чуток. Именно этот тощий, как струна, альфа более трёх лет назад захватил его, жену и ещё пару сотен людей за вторым кругом одного из приграничных владений.
Проклятые раптуры. Проклятая планета. Проклятый змеелюд. И надо же было попасть в лапы к такому ублюдку. В отличие от нелюдимых аспидов Предвечного Болота, Окраины Мира и Срединных Земель, данный гад обитал в Центральной области.
Здешние змеелюды были более социальны, а всему виной скука. Могущественные альфы проживали не один век, вот и искали развлечений. Любимым из них стало Божье Поле. Единственное общественное мероприятие, получившие одобрение Праотца. Оно повсеместно проводилось в каждом из регионов обширной области.
— Твой воин не выстоит и трёх циклов, — ответил говорившему, нехарактерно толстый для своей расы, с лоснящимися жировыми складками, аспид.
— Ты недооцениваешь такую вещь, как мотивация. Человечишка не подохнет и дольше. Потом, конечно, помрет, но не ранее десяти циклов, — возразил визави, наоборот, слишком щуплый альфа.
— Встречаем следующую пиктуру. Создатели Йобухх Толстый и Кресс Щепа, — обьявил для небольшой группы змеев, выбранный жребием распорядитель сегодняшнего действа. Его морду скрывала маска, а голос видоизменил сам Праотец. Подобное проделывали специально, чтобы не имелось претензий к нынешнему невольному арбитру. Глас раздавался в головах, никто не знал, кто именно говорит, а подозрения, как известно, к делу не пришьёшь.
Божье Поле отнюдь не являлось обычными гладиаторскими боями. Не было оно и лишь только средством разогнать в жилах застоявшуюся кровь. Помимо вышеупомянутых составляющих, жестокий спектакль был ещё и способом разрешения различных споров между могущественными альфами. Причём победа присуждалась большинством от присутствующих. Бывали случаи, когда выигрывал проигравший, который просто показал более захватывающее зрелище.
Именно потому, Кресс и разместил за гладиатором распятую самку. Он рассчитывал, что людишка продемонстрирует бурю эмоций. А факт его героической гибели, в одиночном противостоянии со значительно превосходящими силами, впечатлит привередливый «бомонд».
В свою очередь, Йобухх выставил десяток лучших изменённых. Толстозадый был уверен, что такой отряд сметёт единственного защитника и не заметит, не позволив тому показать ничего стоящего. А вот последующая забава с беззащитной сучкой, напротив, понравится альфам и окончательно склонит чашу весов в нужную сторону.
Яблоком раздора между Толстым и Щепой стал один из перспективных грайвенов. Ничейные места для оплодотворения крайне редко встречались в Центральной области, поэтому высоко ценились.
— Диспозиция пиктуры: видоизменённый житель планеты Земля боронит любимую самку от десятка модифицированных существ Мира Околков*,- выдал последний анонс безликий судья, и представление стартовало.
Никчемный фарс пронёсся фоном. Спартак, от собственного имени бывший канцелярский писчий давно отрёкся, лихорадочно искал выход. Мужчина просто-таки жаждал уберечь, спасти свою возлюбленную. Он и супруга были единственные, кто остался в живых среди захваченных «недоланистой» землян. Вместе чета прошла сквозь огонь, воду и медные трубы. Их плоть изменил аспид, а души изуродовала жестокая реальность. Сегодня же наметился финал этого печального пути крови и смерти.
— Ты знаешь, что делать! — послышался позади негромкий окрик Валерии, — Не дай им заполучить меня…
Чтобы подыграть мужу, ещё в самом начале, женщина взяла созвучное имя. Ведь раньше она считала увлечение супруга древней литературой столь милым. Вот и уцепилась за частичку прошлого.*
Противники на ристалище пока отсутствовали. Одиночке дали пару минут на подготовку. Для того чтобы хоть как-то уравнять шансы, на песке валялось разнообразное оружие и иные предметы: капканы, веревки, сборные петли и многое другое. Аспиды создали некоторые условия для противоборства многочисленным врагам. В приоритете было зрелище. а не скорая расправа. Однако все понимали, что исход неизбежен.
Рано поседевший мужчина сплюнул на пол вязкую слюну, мигом схватил кривой ятаган и подскочил к любимой. Возле неё Спартак замедлился. Он с тоской взглянул в когда-то васильковые, а ныне болотного цвета, глаза, приподнялся на носки и впился в бескровные губы поцелуем. Затем резко отпрянул и, неожиданно для всех, одним ловким ударом отрубил женщине голову.
— Шссс….- довольно зашипели аспиды.
— Половина победы у меня в кармане, — с превосходством взглянул Щепа на удрученного произошедшим событием оппонента. Кресс и сам не ожидал столь отчаянного хода. Однако безжалостная расправа впечатлила альф. Особенно, учитывая трепетные отношения между самцом и самкой.
В общем, зрители замерли в предвкушении продолжения. Никто из них и не заметил, что в вышине, прямо над ареной, возникли две чёрные молнии.
*Незримые — владыки Самума, главной планеты центрального звена Отстойника. Более подробно в книге Ходок-5.
* Мир Осколков- так аспиды окрестили Лоскутный мир, или Лоск.
* Речь идёт о популярном романе «Спартак» Р. Сабатини. В нем описываются многие события, в частности, и любовь между гладиатором Спартаком и патрицией Валерией.
Рано или поздно, всем прийдется заплатить по счетам.
Дельная мысль бывшего державного пристава;
Два неярких росчерка кружили над полем смерти. Они словно определялись с чём-то.
— Брат, это он? Ты уверен? Если да, то чего мы ждём? — мысленно обратился к старшему пришелец.
— Объект практически идеален. В прошлом он неплохо развил свои интеллектуальные способности. В настоящем привёл в порядок физическую оболочку. А ныне его психика проходит нужную трансформацию. Также, ты сам видишь возле него труп. Мертвец свежий и связан с ним. Это нам тоже подходит. Просто подожди немного, время еще не настало. Будь готов поддержать меня, когда будет нужно, — был получен развернутый ответ.
— Хорошо, а пока впитаю букет восхитительных эмоций. Ты просто гений, что нашёл это место, — ответа на похвалу от незримого собеседника не последовало.
Две молнии постепенно снижались. Тёмные линии засновали ниже и ниже. Странно, но их так никто и не заметил, хотя до поверхности осталось всего десять метров.
* * *
Последние секунды стремительно утекали. Однако одинокий воин никуда не торопился. С лёгкостью креза, он разбазаривал отпущенные на подготовку мгновения. Мужчина тупо уставился на лежавшую подле него голову, а по его огрубевшей щеке скатилась скупая слеза.
На милом
