двух пойманных аспидов происходили будто в замедленной съемке.
— Ты звал и мы пришли. Готов ли выполнить обещанное? — проронил все тот же неизвестный глас.
— Да! — последовал односложный ответ.
Гладиатор не спрашивал, кто вселился в него. Ему было плевать и на то, что ему прикажут сделать. Он боялся лишь одного, что пришлые передумают, и надежды на скорую месть разобьются.
— Мне нравится такая решимость. Уничтожь для нас эту планету, и твоя женщина не умрет. Мы пока поддерживаем в ней жизнь и не даём душе улететь, но полностью собрать ее сущность можно будет лишь на осколках этого мира.
На секунду Спартак заколебался. Как мог он, столь немощный и жалкий, разрушить целую планету? Ведь ее населяли не слабые маги, возглавляемые к тому же своим Праотцом, проявления которого мужчина неоднократно встречал, потому и убедился в реальном существовании этого «божества». На деле же писчий подозревал, что имеет дело с неким подобием Септонии. Только в разы хуже.
— Не сомневайся, мы поведём тебя и подскажем, что делать. А теперь, прими силу и соверши первый шаг на дороге к могуществу- убей своих врагов. Затем продолжим беседу.
После этого заявления, ощущение чужого присутствия ослабло, а плоть пронзила дикая боль. Зрение обрело чёткость. Мужчина увидел, как отовсюду к нему слетелись тёмные протуберанцы. Они наполнили тело энергией, но вместе с тем подарили неимоверные муки. Если бы эти частицы не были родственны выбранным первоначалам смерти и тьмы, его бы, несомненно, разорвало на куски. А так удалось удержать организм от распада и даже привести себя в порядок в предверии битвы.
Рывком реальность снова ускорилась. Спартак разглядел, как через пролом в дальней стене на ристалище вывалилась гурьба монстров. Твари понеслись к нему, поражая своим многообразием.
Первым подбежало подобие паука на восьми лапах, но почему-то с лошадиной мордой, да ещё и покрытое перьями. Оперение существа взметнулось и покрытые зелёной жижей пёрышки выстрелили подобно шрапнели.
Повинуясь многолетней привычке, Спартак уклонился и избежал попадания. С лёгким сожалением он посмотрел на пустые руки. До того валявшееся повсюду оружие рассыпалось кучками грязи. А прежде сжимаемый в руке ятаган оплыл комком дурнопахнувшего нечто. Наверное, чертовы змеи подсуетились, лишив вышедшего из повиновения раба возможности защищаться.
Как будто в ответ на не высказанную просьбу, кончики пальцев зачесались и из них выдвинулись немалые когти. Мужчина улыбнулся, ускорился и запрыгнул на невысокого насекомого.
Эйфория схватки захлестнула бойца. Он кромсал стрекотавшего бедного паучару, как одержимый. Несколько десятков ударов и конечности монстра подогнулись. Грузное пузо брякнулось оземь. Наружу из дохлой туши выскользнули те самые, чёрные частички. Они вновь впитались в кожу.
Боли уже не было. Зато сил значительно прибавилось. Мужчина довольно расхохотался и развернулся к следующим противникам: вислоухой трёхметровой лошади с разноцветной чешуёй и громадному питону с раздвоенным рогом на клиновидном черепе.
* * *
— Убирай! Убирай тварей! — истошно провопил Кресс, — Убивая их, он становится сильней!
Йобухх лишь беспомощно развёл пухлыми ручками, которые гротескно смотрелись в сочетании с грузным змеиным туловищем. Монстры вошли в боевой раж и команд не слушались. Контроль над ними остался лишь частичный. Они признавали в нем хозяина и выполняли последний приказ — уничтожить людей на арене. Власть над ними вернулась бы только после побоища.
— Ай, что ты… — заскулил было Толстый, но задергался и затих. В его глазницах торчали два багровых клинка, чьи рукояти крепко сжимал ланиста.
— Тупая скотина! Не хватало, чтобы и ты покормил ублюдка! — зло прошипел Щепа, перелез через труп и перенеся на поле, использовав одно из своих любимых умений «блинк воздушной тени». Торопясь, змеелюд запустил в монстров воздушный диск, располовинив тех на две части. После чего заклятие взорвалось, разметав ошмётки плоти и не дав людишке продолжить пиршество, тот успел полакомиться лишь питоном и лошадью. Остальные жертвы ему не достались.
И все равно момент был упущен. Человечишка успел покрошить трёх монстров и поглотить их силу. Он подернулся дымкой. После чего и так не маленький мужик вымахал далеко за два метра. Одежда на нем разошлась по швам, сквозь неё вытарчивала чёрная чешуя. Изменились и черты лица. Отныне оно напоминало змеиную морду. Раздвоенный язык заскользил между двух огрубевших и истончившихся губ, довершив сходство.
— Нойн? В тебя вселился древний? — поражено воскликнул Кресс, не совладав с эмоциями.
Ответа не последовало. Вместо этого когти на руках мутанта трансформировались в такие же, как и у ланисты, только сросшиеся с руками, мечи. Щепа самолично обучал гладиатора обоерукому бою. Без патетичных речей, бывший раб накинулся на хозяина. Клинки замелькали в воздухе, породив смертельную карусель.
Каждый из схлестнувшихся насмерть подсоблял себе магией. Кресс управлял пространством, перемещаясь на недалекие расстояния и воспроизводя особые воздушные складки, на манер щитов. Землянин же испускал волны тьмы и тлена, норовя загнать соперника то в облако мрака, то в участок превратившегося во прах песка.
Бой продлился всего пару минут, но аспид понял, что выигрывает. Все же правильно он поступил, что не пожадничал и не дал оборотню пожрать других тварей.
— Сегодня ты умрешь, а я получу награду! — пафосно сообщил Кресс, когда купол над ареной разошёлся, и в аспида влетел большой сгусток энергии, удесятеряя силы. Великий Шеш нашёл способ поддержать сторонника.
Мужчина стиснул зубы и ушёл в глухую оборону, но было очевидно, что поражение лишь вопрос времени. Многочисленные раны давали о себе знать. Движения замедлились. Тем не менее, страха в глазах человечишки не наблюдалось. Казалось, что кто-то ведёт его согласно заранее выверенному плану.
И действительно, из-за взыгравшего самомнения, Кресс совсем позабыл о самке. В самом начале боя, она сбежала куда-то. И вот теперь, дохлая сучка неожиданно выпрыгнула из- за спины супруга. Во рту у когда-то обычной женщины красовались большущие клыки, с них капала кровь, слизь и иная жидкость.
— Ты что, сожрала монстров? — невольно обвёл Щепа взглядом арену и не заметил добрую половину останков, — Ерунда, это вам не поможет!
С такой мыслью, ящер ещё больше ускорился, однако в броске вынужден был сменить направление. В руках убиенной самки опять появился лук, а переполненная неизвестной магией стрела понеслась прямо на него.
Аспид побоялся атаки, но, как выяснилось, зря. Снаряд не долетел до намеченной цели. Стрела завязла в воздухе и взорвалась, породив колебания пространства и сотворив портал. В него-то и заскочили презренный гладиатор с товаркой.
— До скорой встречи, идиот, — прозвучал напоследок в
