Боргес был уверен, что Ларс вернётся к своей «жене», рано или поздно. А пока он может быть нам полезен тем, что приглядит за мальчишкой. Боргес с удовлетворением подумал, что Ларс станет орудием в его руках сам не подозревая об этом. Люди так предсказуемы! Он слишком давно и хорошо изучил их. Жизнь научила Боргеса тому, что у каждого человека есть слабое место. Нужно только найти его и тогда им станет управлять также легко, как отнять конфетку у ребёнка! Боргес был уверен, что не смог бы заставить Грегора покинуть столицу, но стоило сообщить ему, что Мари в опасности, как юный Деес тут же позабыл о своей мести! Это оказалось даже проще чем он думал. Мысли Боргеса переключились на Жанну. «Как она там?» — думал он и ему стало тревожно. Потом он задумался о том сколько раз в неделю правильно будет присылать птиц и насколько надёжен предложенный Жанной шифр, которым они пользовались. Конечно, этот язык и раньше был не слишком в ходу, а после того, как умер последний ашур, не осталось, пожалуй, никого, кто мог бы его понимать. Даже Ларс, который был прямым потомком последнего Короля ашуров, не понимал этого языка. Боргес знал, что Жанна выбрала его не просто так. С её исключительной памятью, она могла бегло говорить и писать на языке древних людей, населявших когда-то этот край, а вот Боргесу, нужен был словарь, чтобы читать её письма. Вероятность того, что кто-то сможет расшифровать её послания оценивалась Боргесом не выше одной сотой процента. Кроме того, в их секретной переписке, она называлась своим кодовым именем Катарина. И всё же страх за жизнь Жанны продолжал терзать его. «Видимо я старею!» — подумал он с тяжёлым вздохом.
Ларс тяжело вздохнул. Он ехал позади молодого Принца и ему казалось, что Марк также находится в подавленном состоянии, как и он сам. Принц оглянулся.
— Не надо было тебе этого делать Ларс! — виновато проговорил он, — я правда не хотел, чтобы всё это так обернулось!
— В этом нет Вашей вины Ваше Высочество! — отвечал Ларс, — это было моё решение!
— Кроме того, я уверен, со временем Мари сможет понять и простить меня! — добавил он с глубоким убеждением.
— Знаешь это прекрасно! Ваши отношения, я имею в виду! — улыбнулся Марк, — и Ларс не называй меня всякими титулами, которые мне не нужны! Я же просил называть меня просто Марк! Если ты не прекратишь все эти формальности, я тоже буду называть тебя сиром Ларсом!
Ларс улыбнулся.
— Хорошо, Марк!
— Вот так-то лучше! Как думаешь, она приняла мои извинения? — спросил Принц с надеждой.
Ларс вспомнил, как Мари с искажённым злобой лицом ушла в помещение трактира хлопнув дверью.
— Не думаю, Марк, — признался он, — может, со временем.
Принц улыбнулся.
— У твоей жены темперамент дикой кошки! Всегда восхищался подобными женщинами!
«Да уж!» — подумал Ларс. Когда он сообщил Мари что поедет с Принцем в Северные земли, в первый момент он решил, что жена сейчас набросится на него. Ему показалось, что Мари потянулась к кинжалу, который носила на бедре под верхней юбкой. Понимая, что не сможет с ней драться Ларс приготовился к худшему, но она только прошептала:
— Предатель!
И это слово вонзилось в его сердце больнее чем стальной клинок. «Она поймёт! Когда-нибудь она поймёт! Поймёт, что я не мог поступить иначе!» — успокаивал он сам себя. Ему пришло в голову, что по отношению к Боргесу он не чувствует своей вины, но, когда он вспоминал о том, что оставил Мари в гнезде врагов, этих гошей, не говоря уже о шнырявших по всюду людях канцлера, ему становилось не по себе. Слово «предатель» звучало у него в ушах. Мари прошипела это слово, как будто и правда была дикой кошкой. Ларс подумал о том, что никогда не ощущал себя одним из этих горцев. Может, потому что был потомком ашуров, может быть потому, что в глубине души считал себя выше любого из них. Но только не Мари. Она с самой первой их встречи показалась ему необычной. Сперва он даже решил, что она из благородных, но, когда узнал, что она обычная селянка, его восхищение ею только усилилось. Как-то незаметно это восхищение сменилось влюблённостью. Впрочем, Ларс долго сам себе не отдавал отчёт в своих чувствах и только когда судьба в лице Боргеса распорядилась так, что они стали мужем и женой, эти чувства проявились в полной мере. Он попытался вспомнить кто из них сделал первый шаг, кажется, это всё-таки была Мари. Стыдно признаться, но Ларс жалко трусил и, наверное, их брак так и остался бы не состоявшимся, если бы не Мари. Ларс твёрдо решил, что вернётся к ней, когда всё закончится! И тогда они обязательно будут вместе! Несмотря на всю холодность Мари при их расставании, Ларсу стало приятно от осознания того, что ему есть куда вернуться. Такого у него ещё не было, рано оставшись сиротой, он был одиночкой сколько себя помнил, но теперь в его жизни появилась эта «дикая кошка». Из задумчивости Ларса вывел голос Принца:
— Впереди кто-то сидит у дороги!
Ларс решительно обогнал принца, на придорожном камне сидел человек в чёрном плаще. Ларсу ещё издали показалось, что эти белые волосы он уже где-то видел. Подъехав ближе, он узнал Макгрегора, самого жестокого подручного сира Боргеса. «Как они смогли так быстро найти нас?!» — подумал Ларс и сердце его сжалось от дурного предчувствия. Он с напряжением огляделся вокруг, если это была засада Макгрегор не мог быть один. При всей пугающей репутации Призрака, Ларс был уверен, что один на один легко справится с альбиносом. Однако вокруг них было открытое поле. В котором негде было укрыться даже одному человеку, а ближайшая посадка темнела очень далеко от них, почти на горизонте. Ларсу пришло в голову, что Призрак специально выбрал открытое место, чтобы показать, что у него нет дурных намерений. Подъехав к нему вплотную, Ларс остановил коня.
— Ты его знаешь? — спросил Марк.
— Знаю. Это один из вассалов сира Боргеса, о котором я тебе рассказывал! — отвечал Ларс, не спуская глаз с Призрака.
— Я такой же вассал, как и ты Ларс! — осклабился Макгрегор. Он закончил стругать ножом палочку, которую держал в руке и отбросил её в сторону.
— Чего тебе надо? — угрюмо спросил Ларс.
Не обращая на него внимания, Призрак уставился на юного принца.
— Может и правда похож, — пробормотал он себе под нос.
— Чего тебе надо? Тебя Боргес прислал? —
