Больше мы о нём практически ничего не знаем, если не считать того, что там проживают создания, называемые орками. Они антропоморфные, но дикие, жестокие и вообще воинственные создания. На этом наша осведомлённость об этом параллельном мире заканчивается.
— Разведку уже задействовали, ваше императорское величество? — поинтересовался князь Тверской после того, как попросил разрешения задать вопрос.
— Разрешите, я отвечу? — откликнулся Зыбин, кивая присутствующим.
— Пожалуйста, — император сделал жест, разрешающий тому говорить. — Просветите князей.
— Дело в том, что договорённости с аборигенами не позволяют нам направлять какие бы то ни было группы вглубь территории сопряжённого с нашим мира, — ответил он, используя больше дипломатические формулировки. — Взамен они ни коем образом не воздействуют на нашу сторону. Между нами устанавливаются торговые отношения. На данный момент считаю это глобальной дипломатической победой. Должен заметить, что при всей агрессивности аборигенов сопряжённого мира ни один из наших солдат не пострадал. Как нет ни единого пострадавшего и с той стороны.
— Интересно, — только и хмыкнул на это Тверской, когда им разрешили высказать своё мнение.
— Считаю это огромным упущением, — проговорил Северский, нервно теребя рукав. — Надо было сбросить им бомбу и тут же посылать группу зачистки, а уже потом смотреть, что там у них есть!
— Игнат, — одним лишь именем осадил его император. — Я понимаю, что весь мир в труху и радиоактивный пепел, но, может быть, всё-таки лучше пускай говорят дипломаты, а не пушки?
Северский пожал плечами и насупился. Он видел, что проблема решается совсем не так, как он бы того хотел.
— Что думаете по общей ситуации? — спросил монарх, приподняв правую бровь и окинув взглядом присутствующих. — Какие шаги считаете целесообразными и своевременными? Разумеется, кроме ударов царь-бомбой.
При последних словах Игнат Валерьевич сник.
— Предлагаю провести отчуждение земли, на которой появился разлом, в пользу государства. Взамен собственнику выдать равнозначный или больший надел в другом, свободном от постороннего влияния месте, — проговорил Тверской, явно довольный тем, что позиция Северского не находит одобрения у монарха. Это была хоть и маленькая, но победа. — Организовать на этом месте зону свободной торговли, подготовив для этого необходимые экономические инструменты. Расчистить площадку, построить на ней необходимые для торговли постройки. И всё-таки рассмотреть вариант для отправки нескольких человек на ту сторону, чтобы понимать настроения аборигенов. Возможно, в виде дипломатического посольства, но с гарантиями безопасности. Плюс попробовать оценить возможные выгоды для взаимного сотрудничества. Кроме торговли, могут быть задействованы и иные сферы.
— Почти во всём с вами согласен, — проговорил император, повернув голову к окну, за которым довольно-таки далеко находился разлом. — Но категорически не согласен с пунктом об изъятии земли, — монарх повернулся к Тверскому. — Отбирать родовые земли вообще так себе идея. Давайте представим, что на вашей земле вдруг открылось что-то подобное. Вы бы как отнеслись к тому, что государство отжало у вас наделы и попросило бы вон, предоставив никому не нужный клочок где-нибудь в Сибири?
— Ну как же, мой род там уже столько сотен лет… — начал было светлейший князь и понял, о чём ведёт речь император, после чего затих.
— Вы что скажете, Северский? — он посмотрел на второго претендента.
— Да, а что тут скажешь? — буркнул тот, мрачнея с каждой минутой всё сильнее и сильнее. — Владельцам земли мы уже должны в ножки кланяться. А этим зеленорылым уродам из пролома, судя по всему, жопу целовать будем на обязательной основе.
— Так, Игнат Валерьевич, я попросил бы, — император буквально прожигал его взглядом, стараясь внушить как минимум уважение к себе. — Мы с вами обсуждаем серьёзные межмировые дела, а не нравы в вашей личной сауне.
— Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, — буркнул Северский и насупился ещё больше. — Вот только я не понимаю, с чего у нас такое отношение к конкретным представителям аристократии. У меня есть документальные доказательства того, что Игорь Туманов ведёт незаконную торговлю с аборигенами в обход государства. Так что в конкретном случае, я действительно согласен, что землю надо забрать, а взамен можно койку в остроге.
— Что за доказательства? — поднял бровь император.
— Разрешите? — спросил Игнат Валерьевич.
— Извольте, — кивнул ему монарх.
Светлейший князь подошёл к императору и показал на своём телефоне фотографии и даже небольшое видео, снятые Тимуром Тумановым. Там было видно издалека, что Игорь передал орку на ящере какие-то бочонки, а взамен получил наполненную доверху сумку. На фотографиях из машины было видно, что наполнена она самоцветами. И это, несмотря на ужасное качество съёмки.
— Это на что снимали? — удивился император, листая галерею. — На бороду моего деда?
— У агента не очень хорошо с финансами, — пожал плечами Северский, — пользуется тем, что есть. Но вообще должен заметить, что вы тут вот печётесь об этом самом Туманове, а он уже строит свои личные торговые отношения. Какая там зона свободной торговли, если он за два бочонка не пойми чего целую сумку драгоценных камней отхватил?
— Так, понятно, — вздохнул император и потёр ладонями лоб, спустившись пальцами на переносицу. — Интриги, скандалы, расследования. Впрочем, ничего нового. От вас, друзья мои, я другого и не ждал.
— То есть вы не хотите смотреть правде в глаза? — притворно удивился Северский.
— Арсений Дмитриевич, вызовите Гагарина, пожалуйста, — обратился император к министру обороны.
Через несколько секунд в зал совещаний вошёл подтянутый военный лет пятидесяти.
— Алексей, — обратился к нему император. — Мы бы очень хотели в ближайшее время увидеть в этом зале Игоря Туманова для некоторых объяснений. Это можно организовать?
— Сию секунду, Ваше Императорское Величество, — сдвинув каблуки, выпалил Гагарин и вышел, чтобы связаться с Игорем.
— Это ещё зачем? — удивился Северский, не сильно горя желанием вести беседу с тем самым Тумановым.
— Императорское слово слишком тяжеловесно, — ответил ему монарх с ехидной улыбкой. — Не хочу разбрасываться им попусту. Поэтому я должен выслушать каждое мнение.
* * *
Я вошёл в зал вслед за Алексеем и сразу же почувствовал на себе тяжёлые взгляды князей и любопытствующий императора.
— Княжич Игорь Туманов, — представил меня Алексей Гагарин. — По вашему приказанию прибыл.
И прежде чем кто-то успел что-то сказать, я прошёл на дозволенное расстояние к трону, встал на одно колено и
