Побеждает хитрый, да? — усмехнулся я, нагнав силу в свою руку.
Оборотни обернулись на меня. Серый волколак застыл на миг, когда понял что его план провалился. А потом ринулся на меня со сверхчеловеческой скоростью.
Но пламя выстрелило ему прямо в морду. Пламенный фантом прошёл через оборотня насквозь, зажаривая его заживо. Скулёж, вой и относительно быстрая смерть.
Это стало спусковым крючком.
Прочие волколаки бросились на меня одновременно, кроме чёрного и полосатого, которые были целиком увлечены схваткой друг с другом.
Огненный фантом вернулся вовремя. Не теряя скорости, на пути ко мне он прошёл через одного волколака, обращая его в живой факел. Ногой отбил атакующую лапу другого, заставив того в исступлении броситься в к ближайшему снегу. А потом фантом налетел на меня, формируя вокруг моего тела пламенный покров.
Одежда, обувь, вещи — всё это сгорело за первые секунды. Только астральный проектор остался цел, рухнув в грязь под моими ногами. Но на него никто не обращал внимания.
Если бы только эти волки знали, что если они убегут с этим изумрудом, то Люпус будет доволен гораздо сильнее, чем если они меня убьют. Эта мысль меня развеселила.
Пылая, я бросился на ближайшего оборотня. Он прытко отступил на шаг, но вышедшая из моего тела огненная рука прожгла его грудь насквозь, как раз в районе сердца.
Запах палёной волчьей плоти был резким, но в какой-то мере даже приятным.
Обычные волки пугливо бегали вокруг, просто не понимая что им делать. И правильно, лучше не лезть.
Оставался последний, он отступил в сторону и злобно порыкивал. Но убегать не смел.
А вот тот, которому я подпалил лапу, уже скрылся в лесу. Самый благоразумный поступок.
Стрёкот автоматной очереди. Свист пуль. Несколько из них пробили грудь последнего волка, заставляя его взвыть. Он завалился на одну сторону, а потом нацелился взглядом на стрелка.
Добрыня, вместе с гвардейцем, стояли за автомобилем и, упираясь в него, открыли новую очередь из автоматов по волколаку. Он бросился на них, ловя пули телом, но не сбавлял скорости. Адреналин захлестнул зверя.
Но за несколько метров до стрелков, волколак получил пулю в голову и всё же рухнул на землю. Он прокатился по грязи почти до самого внедорожника, у которого получил контрольный выстрел в голову.
А я подступал к завершающейся битве между альфой-волколаком и претендентом на его титул.
Чёрный лежал на земле и хрипел, смотря неосмысленным взглядом на луну. Его грудь была рассечена, а из шеи хлестала кровь.
Полосатый волколак мощным движением погрузил когтистую руку в грудь чёрного и ловким движением вытащил оттуда грубо вырезанное когтями сердце. А потом отправил его в свою пасть и проглотил, почти не жуя.
Раздался победный вой! Битву за лидерство одержал прежний вожак.
— Поздравляю с победой, — иронично сказал я, тихо приблизившись в пламенном покрове на расстояние удара.
Только сейчас полосатый обернулся назад. Его жёлтые глаза, до того налитые звериной яростью, стали проясняться.
— Что? — только и успел спросить он. Огненный удар пробил его голову, подарив почти мгновенную смерть.
— Господин! Как вы? — подбежал Добрыня, с подозрением смотря на убегающих обычных волков.
— Нормально, — я втянул огненного фантома обратно в руку. Под носом снова была кровь. — Чуток увлекся, правда, — улыбка сама появилась на губах. — Надо бы найти одежду, а то ветер прохладный.
Я подобрал астральный проектор. Надел простую рабочую робу со склада — чистую, на первое время сойдёт. Потом выдал указания сидевшим здесь охранникам: стащить волколачьи туши на склад и дождаться специалистов по разделке, которых я пришлю позже.
В моём мире части тел волчьих оборотней ценились неплохо. Из них получались сильные регенерационные зелья и противоядия. Пусть и с лёгкими побочками, вроде временно повышенной волосатости.
Потом обнаружилась проблема.
В бытовке, где я оставил Филимона и гвардейца, было пусто. Лишь на грубо сколоченном рабочем столе из спресованных опилок, лежало запечатанное письмо.
Без гербов, без знаков.
Я взломал печать, уже понимая, что содержание меня не обрадует. Неровным почерком там было написано:
' Твой человек будет ждать в Озёрске.
Не глупи. Вторую ошибку тебе с рук не спустят'.
Без подписи. Без адреса. Просто подтверждение, что моего гвардейца и вороватого директора похитили.
Я схватил первого попавшегося охранника за плечи и принялся распрашивать.
— Кто здесь был⁈
— Ваше благородие, знать не могу! Два чёрных автомобиля без номеров приехали почти сразу за вами! Там люди очень серьёзные, с оружием. Ввалились в бытовку, а потом вышли с одним телом и вывели другого. Загрузились и укатили обратно. Больше ничего не знаю, честное слово!
От раздражения я чуть не порвал одежду на работяге, но отпустил его и отошёл в сторону, собираясь с мыслями.
Неизвестные похитили моего человека и посмели мне угрожать. Мне — аристократу! Если я что-то знал об этом мире, то эти люди либо совершенно в себе уверены, либо напрочь лишены инстинкта самосохранения.
В первое я верил больше.
Я обрисовал ситуацию Добрыне.
— Господин, у меня только один подозреваемый. Из тех, кто сразу пришли в голову.
— Не тяни, Добрыня. Говори сразу.
— Филимон мог быть нужен либо Ростовым, либо губернатору. Но аристократы редко стесняются своих инициалов и гербов. Ростовы — сильный боярский клан, если бы они хотели открытой конфронтации, то не стали бы скрываться от вас. Со всем уважением.
— Да, ты прав.
Ростовым принадлежал город Ростов — крупнейший населённый пункт и центр Ростовской губернии. Там жило почти четыреста тысяч жителей. Поэтому с ними вынуждены были считаться все. Пожалуй, это был самый сильный клан наших земель.
— Поэтому я думаю только на одного, ваше благородие. На моего брата.
— Слишком долго Велёсовы спускали ему всё с рук, — я смял письмо. Моя рука вспыхнула, обращая его в пепел, который развеялся порывом ветра. —
