к вам подошел бы, ну не знаю, сам Гвидо Солнцедар, например, победитель драконов.
Бранд не стал смеяться, кивнул.
— И спросил бы, знаете ли вы, что такое прямой удар в челюсть.
— Все настолько просто? — немного удивился Бранд. — Помнится, Марсеон так и не раскрыл до конца этой тайны.
— Дилетант! — громко фыркнул Шадрон. — Самоучка! Невежественный наемник, который позорит нашу профессию и сводит все к вызову демониц с вот такими.
Шадрон не выдержал и вскочил, показал с какими.
— Занд! Продажные купцы, все сводящие к деньгам! — бушевал он. — О да, они там умеют продавать себя и в результате страдают все честные демонологи! Вместо обращения к нам, живые едут к этим шарлатанам!
Бранд не стал говорить, что живым так проще, просто слушал. Шадрон побушевал еще какое-то время, появилась шэханька, принесла ему какого-то успокаивающего напитка, похоже демонолог уже не первый раз устраивал подобные сцены. Некоторое время молча разминала шею и плечи, затем скрылась с поклоном. Пока шел массаж, Бранд ощущал ее внимание, направленное на него самого, изучающее, словно ощупывающее.
Телохранительница готовилась защищать разминаемое ей тело.
— Прошу прощения, Кулак, но это уже не первый раз, — тяжело сопя и отдуваясь, сказал Шадрон.
Припал к чашке, осушил ее несколькими большими глотками.
— Когда эти шарлатаны! Проходимцы! У меня просто нет слов! Я уже несколько раз поднимал этот вопрос, обращался к демонологам и демоноведам у Провала!
— Но все они просто развели руками и сказали, что бессильны, — кивнул Бранд.
— Вам тоже приходилось сталкиваться… хотя, о чем это я, ведь вы обращались к Марсеону!
О котором слышал и хозяин подземелий, в первую очередь обратился к нему. Чуть подумав, Бранд решил не озвучивать этого факта, чтобы Шадрона не хватил удар от возмущения. На ум опять прыгнуло сравнение гномов с полуросликами, да, первые делали товар лучше, торговали честнее, но зато полурослики умели подать себя и в результате шли к ним.
Шли к Марсеону вместо Шадрона.
— Просто я знаю, что такое Занд, деньги и банки Золотого Круга, — пожал плечами Бранд.
— Это да, банки у них хорошие, но лучше бы они держали их у нас в империи, — немного невпопад заметил Шадрон, успокаиваясь.
Похоже Шадрон при всех своих заоблачных уровнях в профессии демонолога не слишком разбирался в жизни и политике, но Бранд не стал раскрывать ему глаза, зная, что это закончится лишь потерянным временем и новой порцией ругани.
— Хорошо, раскройте же мне тайну, что это такое, — сказал Бранд, — с учетом того, что у меня нет профессии демонолога и я неспособен понять, какие-то тонкости.
— Да нет здесь тонкостей, — махнул рукой Шадрон и снова начал сопеть и отдуваться.
Все же сдержал новый приступ ругани в адрес невежественных самоучек, заткнув сам себя тем, что налил и тут осушил новую чашку успевшего немного остыть чая.
— Вам же знакомо деление Бездны на различных демонов? — спросил он у Бранда.
— Немного.
— Каждый из демонов состоит из маны Бездны и чем больше ее в нем, тем выше он стоит в иерархии, тем труднее его призвать.
Это Бранд уже слышал от Марсеона, но опять решил промолчать, в интересах дела.
— Мана в демонах дает им знания и мощь, и в теории даже самый мелкий демоненок первого уровня может пройти путь до демолорда.
— А если ближе, если кто-то из гвардейцев — может он стать демолордом? — заинтересовался Бранд, вспомнивший историю Бальбазара.
— Может, но все равно обычно нужно согласие и содействие самих демолордов, и вы понимаете, Бранд, насколько это редкая штука. Все равно что какой-нибудь король добровольно усаживал на свое место кого-то другого.
Бранд кивнул, думая, что Бальбазара, похоже, готовили к той миссии, ловко сыграв на его желании отомстить. Воспользовались им, как он сам рассчитывал воспользоваться хозяином подземелий, а тот, в свою очередь, собирался превратить помощь Бездны в спасение всех живых, избавление от проклятия маны.
— Так вот, еще до истории с Провалом демонологи призывали созданий Бездны и изучали их, нащупывали все эти границы и правила, изучали саму Бездну. В своем стремлении к знаниям они нередко призывали демонов могущественнее себя и не справлялись с ними, погибали. Вы знаете, что это означает для демона?
— Вроде бы он становится свободен и не обязан возвращаться в Бездну?
— Именно. Конечно, им здесь неуютно, холодно, зябко, мало маны, все равно что кто-то из нас бы поднялся на горную вершину, где не тает снег. Но и к небесной мане, разреженному воздуху можно привыкнуть, особенно, когда вокруг свобода грабить, убивать и насиловать, быть демоном в окружении мягких и слабых живых. Живым это, конечно, не нравилось, и они спешили убить такого демона, открывали на него охоту и загоняли, словно дичь. Все демоны — ужасные эгоисты, как и подобает созданиям, состоящим из маны Бездны, и поэтому свою жизнь они ценили и ценят превыше всего. Чаще всего высшие демоны сгоняют остальных пинками, заставляют что-то делать именно под страхом немедленной смерти, и демоны повинуются, чтобы не погибнуть сразу, надеясь, что другие сгинут, а они выживут.
А ведь это объясняет малое количество нападений высших демонов у Провала, вдруг подумал Бранд. Те, кто гарантированно сможет одолеть живых и вовсе не вылазят, зная, что их там встретят боги и можно будет лишиться жизни. А пинками заставить самих демолордов уже некому, они на вершине пирамиды власти. В таких условиях Бальбазар, наверное, показался им подарком судьбы, вот его и возвысили.
— Поэтому они всегда стремились спастись, пускай даже путем добровольного побега обратно в Бездну.
Шадрон указал на листок с рисунком:
— Демон приносил жертву, помещая ее в такую вот фигуру. Точнее говоря, жертв, потому что одного живого обычно было недостаточно, чтобы пробить мановый портал в Бездну. Несколько раз демонам удавалось обманом завлечь туда кого-то высокоуровневого или принести в жертву раненого героя, и тогда им хватало одной жертвы. Встречались и случаи, когда жертвы приносились рядом или прямо на кристаллах подземелья. В таких случаях энергия жертвы тратилась не на мановый портал в Бездну, а на пробитие кристалла, м-м-м, нет, это неверно. Воздействие на кристалл, который выбрасывал накопленную в нем энергию, вместо постепенного вытягивания и переработки, фильтрации подземной маны из почвы, пробивал прямой портал в Бездну. Демон уходил через него, а погоню встречало омонстревшее зверье подземелья,
