Старик поднес к своим губам ладонь и, глядя в глаза Лису, слегка подул на нее, будто пушинку сдувал. Хоть Тестомес сидел и в двух шагах от парня, тому почудилось, что теплый, ласковый ветерок погладил его лицо, проник меж полуоткрытых, растрескавшихся губ… и действительно, тупая, ноющая боль на месте страшной раны пошла на убыль.
— Вот такие дела, — сказал старик, поворачиваясь к пятнистому. Тот угрюмо жевал кусок мяса, неотрывно глядя в огонь, словно хотел рассмотреть в нем что-то очень важное.
— Теперь что с тобой-то делать, басурман? — задумчиво произнес Итан. — Ты ж по-нашему не разумеешь, верно?
Пятнистый не ответил. Видимо, разглядывание языков пламени было для него намного интереснее стариковской болтовни.
— Ладно, — кивнул Тестомес. — Сейчас попробуем.
И принялся крутить руками хитрые финты, при этом время от времени дуя на пальцы и тряся ими, будто кипятком обжегся. Однако манипуляции старика не произвели на незнакомца ни малейшего впечатления. Он даже взгляда от огня не оторвал, хотя посмотреть было на что.
Слабый дымок от костра, стелющийся по земле, внезапно ожил. Вздрогнул, словно змея, почуявшая блюдечко с молоком, и потянулся к пальцам Тестомеса, явно привлеченный замысловатыми движениями человека. Но тот не зевал. Миг — и дымок оказался в плену пораженных суставной болезнью, но при этом на удивление гибких пальцев. Серая полупрозрачная змейка попыталась вырваться, да только не тут-то было. Лис не успел и глазом моргнуть, как дымок был многократно скручен, свернут и прокатан меж ладонями, превратившись в крохотный, но довольно плотный серый шарик. Его-то и отправил Тестомес через костер сильным щелчком указательного пальца.
Хоть и был шарик небольшим, хоть и летел он с приличной скоростью, но пятнистый успел отреагировать. Лис так и не понял, как таинственный пришелец из ниоткуда достал один из своих ножей, тот просто оказался в руке. Молниеносный удар — и шарик распался надвое… но на его полет это никак не повлияло. Половинки крохотного снаряда свободно обтекли широкий клинок с двух сторон, соединились в воздухе… и круглый комочек сильно ударил незнакомца в точку между носом и верхней губой.
На мгновение лицо пятнистого окуталось серым туманом. Он закашлялся, выронил нож и упал на траву, хватаясь за горло. Лис бросился было помочь, но Тестомес жестом остановил парня:
— Не паникуй, сейчас все закончится.
И правда. Пятнистый отхрипел, откашлялся и отплевался довольно быстро. После чего вскочил, подхватил с земли нож и замер на месте, сверля старика нехорошим взглядом.
— Ты что, дед, совсем охренел? — процедил он сквозь зубы.
— А ты как хотел, сынок? — приподнял мохнатые брови Итан. — Изучение языков всегда и во все времена было делом трудным и тошным до невозможности.
Пятнистый катнул желваками и резким, отточенным движением бросил нож в ножны.
— Хоть бы предупредил, — проворчал он, вновь присаживаясь у костра.
— Как, ежели ты нашего языка не знал? — невинно поинтересовался старик.
— Логично, — с неохотой согласился пятнистый.
— Звать-то тебя как, человек пришлый? — поинтересовался Тестомес.
— В моем мире звали Снайпером. Уже сам не знаю, то ли прозвище это, то ли позывной, то ли уже имя…
— Сна… сна… пе…
Непривычное слово чужого языка с ходу не давалось.
— Снар проще будет? — бросил незнакомец с трудным именем.
— Ясно дело, проще, — улыбнулся старик. — А я Итан Тестомес. Как парнишку звать — не знаю, немой он.
— Это я понял, — кивнул Снайпер. — Кстати, думаю, Тестомесом тебя не зря прозвали. Месишь ты знатно, что воздух, что всадников.
Старик махнул рукой:
— Я что. Маги воздуха самые слабые. С конниками повезло, они поздно шар увидели. Вот водяные маги — это да, они могут. Магия земли еще мощнее, но про нее я лучше помолчу, запретная она. А вот магия огня утрачена людьми…
— Ну, слабый, не слабый, а тем друзьям, что вас вешать приехали, хватило на орехи по полной, — отметил Снайпер. — Кстати, а ты любому языку вот так запросто обучить можешь?
— Не-а, — покачал головой Тестомес. — Только тому, что знаю сам. Так что драконьего языка через Серый дымок ты точно не выучишь. Да и никто не выучит. Люди его давно позабыли, как и магию огня. Теперь ею владеют только драконы…
— А что, в этих местах не только железные болваны на конях, но и драконы водятся? — удивился пятнистый.
— Ага, — кивнул старик. — И еще горные волки-оборотни, демоны-кутрубы, вурдалаки порой попадаются…
— Ну, по ходу, я конкретно попал, — вздохнул Снайпер. — Допутешествовался между мирами то ли до сказки, то ли до дурдома.
— Это не сказка, — усмехнулся Итан. — Это реальность, страшная порой до жути. Например, вон тому парнишке, что хворост в костер подбрасывает, ночью язык отрезали за здорово живешь и на виселицу послали ни за что ни про что.
— Знакомая история, — кивнул пятнистый. — Это во всех мирах случается. А тебя за что вздернуть хотели?
Итан усмехнулся снова, обнажив редкие зубы.
— А за то, что пришлого человека от горячки вылечил. Соседи-то все знали, что я магию воздуха практикую помаленьку, да помалкивали — я их не раз выручал. А тут как-то пришел человек со стороны и упал посреди улицы. Трясется весь, видно, что помирает. Ну я сдуру и пожалел. Занес домой, положил на стол да и выдул из него болезнь ту. Крепко сидела, аж пот прошиб два раза, пока ее выгнал проклятущую. Ну, он встал, поблагодарил, заплатил щедро. И ушел. А наутро ко мне городская стража нагрянула, повязали — и в темницу. Десять дней пытали, хотели, чтоб сам сознался в ворожбе. А на одиннадцатый устали и решили так повесить, без признания.
— Магию воздуха…
Снайпер потер виски.
— Охренеть. Если б сам не выучил ваш язык за секунду, никогда бы не поверил.
— А сам-то ты откуда будешь, Снар? — поинтересовался Итан.
— Из другого мира, — спокойно ответил Снайпер, словно говорил о другом городе.
Странно, но Тестомес не удивился, лишь слегка головой кивнул.
— Понимаю. И там тоже так же, как и у нас?
— Не так, — качнул головой Снайпер. — Тоже хреново, но по-другому. И где хреновей, здесь или там, я пока не понял.
После чего перевел разговор на другую тему — похоже, беседа о мире, из которого он пришел, была ему неприятна.
— Кстати, это ты рыцарей разбросал?
— Я, перехожий, — вздохнул Итан. — Правда, рыцарь там был только один, остальные так, городские болваны. Настоящие рыцари тебя бы вмиг на фарш изрубили, если б кучей навалились.
— И так неслабо досталось, — поморщился пришелец из иномирья, которого Тестомес назвал странным прозвищем «перехожий» — наверно, за умение путешествовать между мирами. — Только и успевал от копий уворачиваться. Если бы они друг другу не мешали, некого б тебе было сегодня языку учить. Кстати, расскажи поподробнее про ваш мир.
