Натянув обнову, Андрей несколько минут игрался с комбезом, в который, как выяснилось, была встроена еще и функция мимикрии. Она позволяла не только существенно понизить заметность одетого в комбез в оптическом, тепловом и еще нескольких диапазонах, но и, при желании, придать самому комбезу различные цвет и далее фактуру материала, маскируя его под какую-нибудь другую модель. Андрей попробовал разные цвета, вертясь перед зеркалом, как какая-нибудь мадам после шопинга. Ну что сказать — хорош! Только вот любоваться некому. Перед глазами невольно возникли лица Тишлин, Астраи и, почему-то, Иллис. В сердце кольнуло, но землянин зло скривился и решительно отвернулся от зеркала. Потом замер, еще раз покосился на себя и, несколько раз ткнув в кнопки виртуального меню, выведенного прямо на линк, придал только что купленному комбезу вид своего старого.
— Вот удивлю сейчас мужиков, — усмехнулся он. Натянул на ноги свои старые башмаки, вышел из комнаты и двинулся в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Народ, засевший в баре намного раньше, уже набрался. Ну так, слегка… Во всяком случае, Андрея встретили не слишком вразумительным восторженным ревом. Еще бы, полученные на руки после этого рейда деньги в обычных командах зарабатывали не менее чем за блой. А то и за два, если считать, что удачные рейды, как правило, чередовались с неудачными. А тут… Впрочем, из нескольких десятков команд, базировавшихся на Валкере, только три или четыре рисковали забираться на восьмой горизонт. И ни одна из них не пыталась даже приблизиться к тварям, подобным краграмнолу. Впрочем, после этого рейда Андрей и сам не был уверен, что вближайший блой еще Раз сунется на восьмой горизонт. Рано еще им на него лезть, ой, рано… Чудом, можно сказать, выбили. А ставить каждый раз только лишь на удачу…
— Садись сюда, лидер! — проревел Тушем, чье лицо просто сияло. Ну, еще бы! Он уже всем успел рассказать, что давно облизывался на семиствольный «Грабарак-729 КУБ», долго на него копил, но едва только сумма приближалась к необходимой, как что-то случалось и все деньги уходили на какие-то неотложные вещи. Лечение, там, срочную покупку комбеза, обуви взамен пришедших в негодность или разорванных тварями. А тут раз — и с первого же выхода сумел исполнить давнюю мечту! Вот что значит лидер, которого любит удача! — Мы тут тебе местечко заняли.
Народ дружно раздвинулся, и Андрей разместился на лавке.
— Что будешь? — уточнил Легкий.
— Водку, — буркнул землянин.
— Чего? — не понял бродник. Андрей махнул рукой и велел: — Давай чего покрепче из имеющегося.
— Вот это по-нашему! — тут же взревел Тушем. — Вот, лидер, попробуй. Это — баркамаш! Ничего крепче ты точно не пил!
— Ну, наливай, — кивнул Андрей, после чего ухватил рукой стакан и поднял его над собой.
— За команду «Кузьмич» и ее удачу!
— За команду… оманду… «Куз…» ду… «Кузьмич»… …дачу! — загомонили вокруг. После чего землянин одним движением опрокинул и за три глотка выхлебал весь стакан.
— Ух… — Андрей занюхал питье рукавом и поспешно бросил в рот горсточку каких-то солений. — Действительно крепкая…
Над столом повисла изумленная тишина. Все ошарашенно смотрели на землянина.
— Вы чего? — осторожно поинтересовался он и торопливо осмотрел себя. Вроде как все нормально…
— Ну, ты силе-ен, Кузьмич, — восторженно, а вернее, даже благоговейно произнес Тушем. — Вообще-то баркамаш пьют понемногу, небольшим глотками. И в стакан добавляют лед, чтобы не так обжигал. Аты…
— Это ты еще водки не пил, — усмехнулся Андрей.
— Уотки?.. — растерянно произнес Тушем. — А это что?
— Ладно — проехали, — махнул рукой Андрей, — давай, наливай. Водк… то есть выпивка стынет!
— Как? — снова не понял бродник, недоуменно оглядываясь на остальных. Но Легкий, уже знавший эту хохму, заржал, а после него заржали и все остальные.
После второго стакана у Андрея слегка зашумело в голове. Он поднял голову и оглядел бар. В этот вечер он был забит народом. Ну еще бы — самая молодая, но уже не раз прогремевшая команда Валкера сегодня праздновала свое возвращение из удачного рейда. Крайне удачного рейда! Причем во всех отношениях. То есть этот рейд не только принес команде весомую финансовую прибыль, благодаря чему большинство сидевших за одним столом бродников щеголяло в обновках, но и еще и добавил ей заслуженной славы. А эта вещь в Коме имела вполне осязаемую цену. Как там оно повернется в будущем — предсказать невозможно. Может быть, большая часть тех, кто сидит за этим столом, во время какого-нибудь очередного рейда сгинет в Коме, а может — обойдется, и кто-то, чуть позже, решит осесть в каком-нибудь поселении, либо захочет или будет вынужден уйти в другие команды. В этом случае простая фраза: «Я с Кузьмичом на краграмнола ходил!» непременно добавит в условия контракта с этими новыми командами лишнюю долю, а то и две. И этого уже не изменить.
— А хотите поиграть в игру, в которую мы играли, когда были студ… то есть когда я еще дома жил? — внезапно спросил Андрей, когда баркамаш был снова разлит по стаканам. Он чувствовал, что его несет, но то ли воспоминание о женщинах выбило его из колеи, то ли этот самый баркамаш, который, по ощущениям, был сравним по крепости с абсентом, сильно ударил в голову, поэтому остановиться он не смог.
— Давай… а чё… покажи нам, Кузмитч… — также загомонили вокруг.
— Тогда так — сейчас все пьем. Залпом! До дна! И-и-и — раз!
Когда опустившие стаканы грохнули донышками по столу, Андрей обвел всех веселым взглядом, а потом ка-ак жахнул кулаком по столешнице и проорал:
— Медведь пришел! — И после паузы заорал: — А ну все под стол. Прячемся! Быстро! Медведь пришел! Прятаться надо… А ты — сиди! — рявкнул он на Тушема, после чего сам нырнул под стол и уже оттуда пояснил: — Ты у нас на этом круге будешь ведущим. После того как все, с шутками, с матом, шатаясь и задевая локтями и коленями столешницу, лавки, а также локти, колени и бока других бродников, умастились под столом, Андрей высунул голову изза стола и пояснил Тушему его обязанности:
— Сейчас снова разольешь баркамаш, после чего стукнешь по столу и крикнешь: «Медведь ушел!» Тот понятливо кивнул и ухватил почти опустевшую бутылку. Остатка в ней хватило на три стакана, поэтому бродник вскинул голову, собираясь позвать бармена, но новая бутылка уже была на подходе. Причем не одна. И нес их сам хозяин. Похоже, заинтересовался, да и не он один. Все сидевшие за соседними столами также прекратили пить ивовсю пялились на происходящее за их столом.
— Медуведь ушел! — проревел Тушем, закончив разливать и грохая по столу так, что, казалось, было слышно не то что на улице, но даже у входного шлюза.
