— Интересная какая компания гуляет, — весело сказал он, — простому сталкеру среди вас, пожалуй, жутковато будет.
— Так и ты, сынок, не так прост, как рисуешься, — тут же откликнулся Лесник, — водку пьешь? Мы к третьему тосту вплотную подобрались.
— Третий — это святое.
— Ну, не чокаясь. За тех, кого с нами нет, — сказал отец Валерьян, вставая. Остальные последовали его примеру, поднялись и выпили.
— Теперь и поговорить можно, — шумно задышал отец Илиодор, — что привело к нам одинокого странника из службы безопасности?
— Мы знакомы? — удивился Дегтярев.
— Коммуникатор — вещь полезная, — уклончиво ответил отец Илиодор.
— Повремените с разговорами, — неожиданно сказал Черный Сталкер, — к нам еще гость. Совсем уж неожиданный.
— Сеанс спиритизма? — спросил Дегтярев. Никто ему не ответил.
В приоткрытую дверь медленно просунулся ствол автомата, следом показалось полголовы.
— Только не стреляй! — громко сказал отец Пимен.
— Все равно толку не будет, — тихо добавил отец Валерьян. Все засмеялись.
— Говорю же — интересная компания подобралась, — повторил Дегтярев, — сплошь горцы Маклауды…
Голова высунулась из-за косяка полностью, похлопала глазами, сказала:
— О! Старик! А ты что здесь делаешь?
— Тебя, мил человек, дожидаюсь, — ворчливо ответил Лесник, — слезьми весь изошелся — куда же Шрам мой ненаглядный подевался…
— Рассосался, — пробурчал отец Илиодор. Все так и покатились со смеху.
— Да ты весь заходи, — махнул рукой отец Пимен, — стакана тебе нет, будешь, как Илиодор, водочку кушать — из горлышка.
— Стрелка не хватает, — сказал Отшельник.
— Почему?
— Потому что здесь все, кто так или иначе с Зоной породнился. Кроме Стрелка.
— Стрелок в Киеве — консультант в секретном институте, — сказал Дегтярев.
— Стрелок по приговору российского суда третий год из пятнадцати уголь в Воркуте добывает, — усмехнулся Шрам.
— Стрелок в Зоне, — тихо сказал Черный Сталкер, — с группой российского спецназа идет к Янтарю через Дикую Территорию.
Шрам хотел было что-то возразить, но внимательнее посмотрел на него и промолчал.
Он убрал автомат, сел рядом с Дегтяревым, наколол на нож кусок мяса, понюхал:
— Обалдеть! — и начал есть.
— Итак, — сплел пальцы отец Валерьян, — судьба свела нас здесь всех вместе не просто так.
— Ясен пень!
— Помолчи, Илиодор! Ни хрена этот пень не ясен! Нужно найти ответ на один вопрос — что случилось с Пигмеем, и понять — чем это грозит нам всем?
— Пигмея убили, — неожиданно сказал Дегтярев. Все посмотрели сначала на него, потом на Черного Сталкера. Тот промолчал.
— Так вот, — после паузы продолжил отец Валерьян, — кто что может рассказать?
— Дружище, — тихо сказал Шраму Дегтярев, — думаю, нам отсюда будет нужно уходить вместе.
— У меня свой план.
— А у меня плана вообще нет. С удовольствием воспользуюсь твоим.
— Не от меня зависит…
— Договоримся…
Не доходя до автозаправки метров пятьдесят, сталкеры поднялись на ближайший бугор и там устроили привал.
Заправка виднелась как на ладони, от ближнего забора и до ржавой пожарной машины. Первым занервничал Чех:
— Ребята, а мне одному кажется, или вы тоже видите на заправке двух кровососов?
Все вскочили и принялись рассматривать огороженную территорию кто в бинокль, кто в снайперский прицел.
— Вот это мы бы сейчас влипли, — сплюнул Холера, — хорошенькое местечко для встречи выбрал Прыгун!
— Пацаны! — шептал Пигмей, подпрыгивая на своих маленьких ножках и путаясь в ногах у сталкеров, — пацаны, где кровососы?!
— Ты прямо как дитя малое — никогда кровососов не видел, что ли? — недовольно сказал Мотыль.
— Блин, пацаны — они же парами не ходят! Они же поодиночке живут!
— Точно, — сказал Бизон, — это только в Кровососовке их толпы бродят. А в остальной Зоне по одному встречаются.
— Почему? — возразил Мотыль, — на Затоне какой-то сталкер отравляющим газом целое гнездо кровососов задушил. Мне Борода рассказывал. Ладно. Хрен с ними. Вы тут маскируйтесь, а я потихоньку вокруг пройдусь. По идее, Прыгун уже должен нас ждать.
— А ты его в лицо знаешь?
— Встречались пару раз…
Мотыль подхватил автомат и медленно побрел к автозаправке. Остальные еще немного полюбовались на монстров, потом улеглись на жесткую траву.
Прошло около часа. Тишина изредка прерывалась далекими звуками выстрелов, да шелестом веток в ближних кустах.
— Что-то совсем уж долго, — не выдержал, наконец, Холера, — хоть тут рядом и база «Свободы», а вдруг Мотыля монстры доедают?
— Хоть раз пальнул бы.
— Если успел…
— Не каркай, чернобыльский соловей.
— К нам гости, — внезапно сказал Бизон, — от завода какой-то хмырь идет. Точно по нашим следам. И точно в нашу сторону.
Сталкеры залегли в полной боевой готовности. Через несколько минут среди кустов на вершине бугра показалась шатающаяся фигура.
— Ребята, — жалобно сказала фигура, — я знаю, что вы здесь! Не стреляйте, ребята! Я к вам. Не стреляйте, а?
— Это ж гранатометчик! — удивился Бизон, — вот так всегда — не добьешь сразу, а потом возись, лечи…
— Чего надо? — привстал на одно колено Холера.
— Ребята, тут такое дело, — обрадовано затараторил сталкер, — жуть жуткая! Блин, не поверите! Я кровососа видел!
— Охренеть. А мы о них только в книжках читали…
— Он сразу за вами пришел. В глаза мне смотрел. И разговаривал…
— Ты, брат, с промедолом поаккуратнее, — хмыкнул Холера, — от него иногда такой неадекват бывает…. Не только с монстрами начинаешь разговаривать, но и с деревьями, грибами…
— Не, с грибами — это от самих грибов, — авторитетно заметил Чех, — помню, однажды в Янове…
— Ребята, я серьезно! Лежу, а он со мной разговаривает так, будто это совсем не я!
— Передоз, однозначно.
— А потом улыбнулся и говорит — сыт, живи. И ушел.
— В небо?
— Да ну вас! — обиделся сталкер, — я вам серьезно говорю! Беда в Зоне скоро будет!
— Ладно, иди сюда. Руки покажи. Ствол на землю. Ты кто такой по жизни?
— Витя Чингачгук, — сталкер с облегченным вздохом плюхнулся на землю рядом с Пигмеем, — нам тебя, Пигмей, заказали. Не знаю, кто. Я у наших не в авторитете… был, — он снял шлем. Лицо под шлемом оказалось едва ли не детским. Наверное, ни разу еще и не брился.
— Тебе сколько лет, Чингачгук — сын Инчучуна?
— Шестнадцать. Скоро будет.
