Рядом кто-то агрессивно зарычал. Флер опомнилась, подскочила. Прямо на неё сердито смотрел тушкан, скаля мелкие и острые, как бритва, зубы. Миг — и из-за поворота оврага выскочил ещё один.
— Ну и дрянь же ты, Рябой! — Флер умела быстро приходить в себя, иначе не выжила бы в Зоне. Она словно кошка прыгнула мимо отшатнувшихся тварей к обрыву и шустро покарабкалась вверх. — Бросил одну, без оружия! Трус! И ещё эта сучка…
Под её ногами осыпалась земля, и снизу раздался многоголосый обиженный вой. Едва удержавшись на кончиках пальцев, Флер всё же посмотрела вниз. Тушканов теперь было штук пятнадцать, и все они скалили злобные мордочки на её тощую задницу, болтающуюся в трёх метрах над ними.
— Не дождётесь, сволочи! Вы ещё не знаете Флер…
Хрипя от напряжения, женщина подтянулась ещё немного. Тут было очень круто, а она не могла даже сбросить рюкзак — малейшее движение привело бы к падению. Но в эту ходку всё случалось ещё более неожиданно, чем всегда. Могучая рука схватила Флер за шиворот и вытащила из оврага раньше, чем она успела взвизгнуть.
— Ага… — Храп опять сурово посмотрел на Флер снизу вверх, и она решила больше не визжать. — Ага… Кто напал на Шейха?
— Кровосос! — пискнула Флер.
— А два придурка уже были с ними?
— Не поняла.
Храп, вздохнув, поставил Флер на землю, и она тут же отскочила подальше и от оврага, и от громилы Бубны. С ним были ещё двое. Их лица были хорошо знакомы Флер по «Штям».
— Нет смысла соваться туда сейчас! — сказал долговязый Барбос. Он не был в Зоне уже с год, работая на Бубну скупщиком. Не был бы и сейчас, не потеряй Бубна накануне лучших сталкеров из числа доверенных людей. — Если кровосос не один, то скорее всего почикают они этих «спортсменов». А мумии останутся, можем хоть Бубне их отнести. Чего там нести-то? Моя тёща бы унесла.
После работы кровососа, выпивающего из тела жертвы всю жидкость, остаются сухие, лёгкие тела, прозванные сталкерами «мумиями». Когда-то в «Штях» даже лежала такая на столе — Бубна устроил торжественное прощание со старым товарищем. Флер тогда пришлось отпроситься с работы.
— А если успеем спасти кого-нибудь? — предположил другой сталкер, по прозвищу Разсемь. — И по-человечески верно, и Бубна, наверное, рад будет. Прикончить никогда не поздно, в Зоне или за Периметром.
Храп нахмурил могучий лоб. У Храпа всё было могучее. Абсолютно всё, и даже Флер об этом хорошо знала, как и весь женский персонал «Штей». Но пока могучий мозг думал, стрельба стихла.
— Вот и всё! — обрадовался Барбос. — Не надо мешать монстрам кушать. Ну или пусть они там разберутся, остынут немного, если всё-таки выкрутились. Тогда и пошлём кого-нибудь на разведку.
Барбос посмотрел на Флер. Это ей не понравилось.
— А где Гоша и этот, второй? — Она попробовала сменить тему. — Они же за нами должны были идти. Опять обманули дурака Рябого?
— Были, да сплыли. Потерялись! — отрезал Храп. — Давай-ка расскажи мне всё. Разсемь, приглядывай!
Флер послушно изложила Храпу всё, произошедшее с группой после пересечения Периметра. Внимательно выслушав её скороговорку, Храп прокашлялся и степенно прикурил от услужливо протянутой Барбосом зажигалки.
— Вот эта, — палец Храпа указал на Флер, — никуда не пойдёт. Куда её в разведку? А если они живы? Ни к чему Шейху о нас знать. И сначала надо понять, куда делись Гоша и Насвай. Эти клоуны всё могут испортить.
Насвай, не дыша лежавший в кустах всего в десятке метров от Храпа, злобно, но беззвучно оскалился. Рядом распластался Гоша. Его больше злило, что Флер в отличие от Храпа они почти не расслышали, и что произошло в Собачьей деревне, не узнали.
Если бы Бубна знал, кого посылает на ответственное задание, то скорее пополз бы сам, чем доверился Храпу. Очень давно занимаясь лишь разборками в «Штях», здоровяк превратился в «бывшего сталкера». Утратив большинство навыков, но не осознавая этого, Храп был чем-то даже хуже отмычки-первоходки. В компании с ним оказался Барбос, который, как всем было известно, отличался снайперскими качествами. Вот только и Барбос не ходил в Зону последнее время. Не будь с ними опытного Разсемя, всё могло кончиться ещё при переходе Периметра, когда отрастивший живот Храп просто-напросто застрял в проходе, который Барбос поленился сделать в колючей проволоке достаточно широким.
— Если бы они были в овраге, то эти твари сейчас рычали бы на них. — Разсемь сплюнул вниз, прямо на стаю тушканов. — Значит, на этой стороне.
— Ты — туда, ты — туда! — распорядился Храп своим невеликим воинством, отправив сталкеров по обе стороны от тропы. — Вдруг где-то рядом?
На счастье Насвая, в их сторону пошёл Барбос, который больше смотрел на детектор аномалий, чем по сторонам. С другой стороны, и Барбосу повезло, потому что Гоша, кивнув приятелю на внушительную фигуру Храпа, взял одессита на прицел.
— Тут же лес, Храп! — Барбос вернулся быстро. — А если они хоть что-то понимают, то рванули куда подальше.
— Эти — непонятливые, потому Бубна их и послал. Вот же придурки! — Храп швырнул окурок в овраг. Там сперва возникла схватка тушканов за добычу, потом вой обжёгшегося победителя. — Шли бы себе не оглядываясь, и было бы всё путём… А теперь что?
Вернулся Разсемь, молча покачав головой.
— Если я теперь с вами, можно мне какой-нибудь ствол? — Флер решила, что пора занять какое-то место в иерархии группы. Пусть бы и последнее, лишь бы не нулевое. — А то хожу, как голая!
— Лишних стволов нет. Пока. — Храп наконец принял решение. — Разсемь! Сходи посмотри, что там. Только не высовывайся.
Сталкер, вздохнув, присел на корточки над оврагом. Ему поручение Бубны нравилось ещё меньше, чем Храпу и Барбосу. Вот только боялся он не Зоны, а того, как отнесутся к нему свободные сталкеры по возвращении. Полностью в свои планы Бубна посвятил только Храпа, но Разсемь понимал: человеческая кровь в этих планах присутствует почти наверняка. И никуда не денешься, раз уж пошёл. Вот только сталкеры этого не любят, а у Зоны гораздо больше глаз и ушей, чем может показаться. Поэтому Разсемь предпочёл бы обнаружить группу Шейха перебитой до единого человека.
— Барбос, дай жрачку. Да не жалей, найдём ещё — кровососы колбасу сталкерскую не кушают.
Через минуту тушканы получили щедрое угощение и тут же развязали за него жестокий междоусобный бой. Пользуясь тем, что злобные твари отвлеклись, Разсемь быстро перебрался через овраг. Шуметь, пока кровососы кушают, не стоило — они не терпели чужих на своей территории и щедро «зачищали» всё, что движется и имеет кровь.
«Странно только, что они здесь… И худо будет, если Собачья деревня станет Деревней кровососов. Придётся менять хороший маршрут».
