– Мой вам совет – ложитесь и поспите немного. А потом уж куда-нибудь отправляйтесь, – сказал он. – Неизвестно, где мы находимся. К тому же быстро темнеет. Никогда еще я не видел ночи чернее, чем в этих джунглях. Мы можем легко заблудиться. Возможно, кто-нибудь попытается связаться с нами. Есть по крайней мере одна открытая частота в...
– Ты хочешь сказать, что мы нуждаемся в помощи, воут?
– Ну, в общем, ут. Неизвестно...
– Сейчас идет бой за генетическое наследие Каэля Першоу, и мы, как ты помнишь, включены в состав защитных сил. То, что мы будем прохлаждаться здесь, не принесет Першоу никакой пользы.
– А принесет ли ему пользу наше бесцельное блуждание по джунглям?
Некоторое время Джоанна сердито смотрела на Кочевника. Затем устало вытерла рукой лоб.
– Я полагаю, ты прав, Кочевник. Конечно, я чувствовала бы себя в бою гораздо лучше, но небольшой отдых возможен.
Она села, прислонила голову к правой «ноге» боевого робота, поудобней вытянула уставшие ноги и моментально уснула. Кочевник пожалел, что у него искалечены руки: иначе он мог бы залезть в кабину машины и принести одеяло, чтоб укрыть капитана. Наступала ночь, и холод пробирал до костей.
Скептически оглядев голую сырую землю вокруг робота. Кочевник проковылял шагов двадцать к тесно росшей группе деревьев. Он осторожно улегся в нишу, образованную двумя большими корнями. Каждое движение руки вызывало резкую дергающую боль в запястье. Когда боль немного утихла, Кочевник также провалился в сон. Ему снилось, что он все падает и падает в черную бездну.
Его разбудил шум, поднятый железными великанами, которых он видел во сне. Опытный техник сразу и безошибочно определил, что это боевые роботы. Как первобытные животные, они сокрушали все, что попадало им под ноги. Было почти совсем темно, лишь тонкие полоски лунного света пробивались сквозь переплетения джунглей. Портативный фонарь Джоанна, очевидно, потушила.
Она была уже на ногах и прислушивалась.
– Я собираюсь прогреть двигатель «Тора», – крикнула она, вступив в полоску лунного света; затем, не ожидая ответа, кинулась к роботу.
– Подождите, – завопил Кочевник ей вслед, но Джоанна не оглянулась. – Я не могу сдвинуться, – добавил техник слабо. Как-то неудачно повернувшись во сне, он застрял между корнями.
Джоанна уже забралась на мостик. «Тор» стоял в тени, но все равно можно было различить огромные неуклюжие очертания «Вурдалака». Он был еще чернее ночи. Кочевник увидел, как слегка дернулись гигантские «руки», услышал, как заработала машина, почувствовал, как содрогнулась земля, – это передалась вибрация из самого сердца робота – термоядерного двигателя. Боевой робот можно привести в движение очень быстро, но сумеет ли Джоанна это сделать?
В довершение ко всем треволнениям Кочевник почувствовал, как задрожала земля от шагов других роботов. Кажется, они шли прямо на него. Еще мгновение – и это можно будет сказать точно.
К какому бы Клану ни принадлежали водители этих боевых роботов и что бы они потом ни решили с ним сделать. Кочевник понял, что попал в идиотскую переделку. Он так застрял между корней, что не имело значения, на чьей стороне эти воины – ведь они его все равно не заметят!
Он обернулся в ту сторону, откуда раздавался шум. И одновременно услышал, как что-то хрустнуло под «ногой» робота Джоанны. Было ясно, что капитан поворачивает «Тора» лицом к приближающимся чужакам.
Шум усиливался, и наконец из леса, пригнув два дерева почти до земли, показался «Разрушитель». Его водитель, очевидно, не замечал ни Кочевника, ни робота Джоанны. «Разрушитель» продолжал спокойно двигаться вперед – казалось, он просто вышел на прогулку. Деревья, среди корней которых застрял Кочевник, он должен был миновать, но вдруг остановился в нескольких метрах от техника, по всей видимости изучая территорию. Неожиданно направление движения робота изменилось: вероятно, водитель обнаружил «Тора».
Качнувшись вперед, «Разрушитель» направился прямо к Кочевнику. Совершенно отстраненно, с необъяснимым интересом Кочевник наблюдал, как шагает боевой робот. Было очевидно, что через несколько секунд гигантская «нога» опустится как раз на те корни, между которыми он застрял, и тогда от корней ничего не останется – от корней и от любого незадачливого существа, которое умудрилось попасть в эту ловушку.
На этом рассуждения Кочевника должны были окончиться, потому что огромная «нога» «Разрушителя» находилась как раз над головой техника и быстро опускалась вниз.
Увидев, что Кочевника вот-вот раздавит гигантская «нога» робота, внезапно вынырнувшего из тумана, Джоанна поняла – у нее нет времени на формальности. К Клану Волка или к Клану Кречета относится этот робот, не имело значения, когда жизни ее подчиненного грозила опасность. Кочевник, конечно, вызывал презрение, и при некоторых обстоятельствах Джоанна сама раздавила бы его без малейших угрызений совести, но стоять сейчас рядом и смотреть, как он умирает, показалось ей просто расточительством. Действуя инстинктивно, она выстрелила из лазерной пушки в опускающуюся «ногу». Прицел был точным: лазерный импульс прожег броню на уровне «лодыжки», робот качнуло, и «нога» отклонилась в сторону. Ударившись о ствол дерева, она отскочила и затем опустилась на один из корней, возле Кочевника, в нескольких сантиметрах от него самого. Такой выстрел – конек Джоанны: он отвлекал внимание вражеских воинов на восстановление равновесия роботов, и в этот момент в настоящем сражении она обычно наносила решающий удар.
От поврежденной «ноги» робота поднимался дымок: видимо, там что-то замкнуло. Машина окончательно остановилась и оказалась точно над Кочевником, который в ужасе смотрел на возвышавшуюся рядом громаду.
– Хороший выстрел, воин, – раздался по радио голос из подбитого робота. – Вы всегда проявляете такую агрессию по отношению к воинам собственного Клана? Какое вы имеете право на...
– Я узнаю ваш голос, воин. Это Эйден, не так ли?
– Нет, не так. Я командир звена Хорхе гарнизонного соединения станции «Непобедимая».
Если бы на ней не было перчаток с нашитыми на них стальными звездами, Джоанна, вероятно, стукнула бы себя по лбу за такую глупую ошибку. Конечно, его нельзя называть Эйденом. Он теперь живет под другим именем.
– Извините, воин. Ваш голос похож на голос одного человека, которого я когда-то знала. Глупо. Эйден давно мертв.
– Вы не ответили на мой вопрос. Мне не очень нравится, когда в меня стреляет тот, к кому я иду на помощь.
– Вы чуть не растоптали в лепешку моего старшего техника, звеньевой Хорхе. Я не могла остановить вас другим путем.
