– Неужели ты вот так просто позволишь мужу взять над тобой верх? Даже при том, что у вас пестунами бывают и мужчины?
Сарина нахмурилась.
– Я не понимаю тебя. Взять верх? При чём тут поединок? Распределение ролей
внутри семьи не зависит от силы воли, от физической, психологической или какой-то иной силы супругов. Ещё чего не хватало! Просто о детях заботится тот, в ком сильнее проявлен пестун. И ничего зазорного в этой роли нет, повторяю ещё раз. Быть пестуном, скорее, почётно. У вас, конечно, всё может быть иначе, но для меня подход этот странен. У людей что, вообще нет инстинктивных программ, связанных с продолжением рода?
– Да я как-то не вдавался в этот вопрос. Не знаю. Единой, наверное, нет… вот
был бы у меня доступ к Квантум Ноль, я бы покопался в базах данных по психологии и этологии, а так…
Рон развёл руками. Сарина кивнула.
– Что ты не этолог, это понятно и простительно. Но просто рассказать о ваших брачных обычаях ты можешь?
– О том варианте, который принят в моей Стае – да. Но даже от Стаи к Стае обычаи сильно варьируются, а уж в разных топосах чего только не увидишь! Кое-где узаконено многожёнство, кое-где нормой, способствующей контролю рождаемости, считаются однополые браки…
– Что?! Но как же в таком случае происходит размножение?
– По-разному. Техника позволяет размножаться даже внеполовым путём. Клонирование, генная инженерия, биоконструирование…
– Дичь какая-то!
Рон усмехнулся.
– Ну вот, нашлась тема, которую уже ты не можешь воспринимать непредвзято. У вас что, возможно только половое размножение?
– Нам хватает, – сказала Сарина чопорно. – В исключительных случаях допускается использование генетического материала умерших или пропавших без вести. Ещё реже используется клонирование… строго говоря, по закону клонировать могут только один раз и только последнего представителя ген-линии. Применение генной
инженерии ограничено. Евгеника запрещена, генетическая коррекция применительно к зрелым индивидам – то же самое. Под запретом находятся, кстати, и киберимпланты
вроде твоего. Если кому-то из виирай хочется получить дополнительные возможности, он не ложится под луч хирурга, он Овладевает собственным пси.
– Проще говоря, о настоящей свободе виирай даже не мечтают. Оказывается, у вас предостаточно разных барьеров и рогаток, которые вы не можете переступить.
– Нам хватает ума не подвергать сомнению то, благодаря чему мы живы!
– Ха! Разумное существо отличается от неразумных в первую очередь количеством
степеней свободы. Чем больше дорог лежит впереди, тем лучше. А вы загоняете себя в одну-единственную колею. Ставите заслоны для всего, что не способствует развитию вашего драгоценного пси!
– Интересно, развитию чего способствует такой нонсенс, как однополый брак? Сомневаюсь, что поощрение подобных… явлений укрепляет социум!
– Дело не в укреплении социума. И не в разрушении его. Дело в реализации выбора.
– Вот это верно. Только, на мой взгляд, свободный выбор между Овладением пси и отказом от него немного важнее, чем выбор между синей и зелёной краской для волос.
Рон усмехнулся.
– Краска для волос, говоришь? Свободный выбор? А не бедноват ли выбор-то?
– Достаточен. Как ты мог заметить, у нас имеется развитая техническая культура, обеспечивающая любые внешние нужды индивида, от пищи и безопасности до работы и развлечений. А если означенному индивиду захочется большего и он сосредоточится на своих внутренних нуждах… смею заверить, пси обеспечивает такое число степеней свободы, что людям и не снилось.
Усмешка Рона превратилась в оскал.
– Пси! Пси! Только и слышу, что о вашем хвалёном пси! А если я не хочу постоянно слышать о том, чего я лишён?!
– Как раз ты – не лишён.
– Что?
– Повторяю: ты не лишён пси.
Рон онемел. А Сарина продолжала говорить, словно гвоздь за гвоздём вбивала. Суховатым таким академическим тоном:
– Насколько я успела разобраться, у людей нет нашей чёткой градации рангов. Ваши
пси-способности отличаются высокой изменчивостью и ситуационно нестойки. Но хотя
бы слабая искорка пси-дара имеется у всех семнадцати пленных. Подчеркну: У ВСЕХ. А твой личный потенциал приближается к тому, что имеет виирай второго ранга.
– Н-но…
– Никаких «но», только факты. Вспомни концерт Эсмаира и характеристику, которую ты сам ему дал. Вспомни эмоциональное единство с залом. Может быть… нет, даже наверняка!.. были ещё какие-то проявления дара, которые ты замечал, но интерпретировал не так, как надо. Тебе часто снятся кошмары?
Рон вздрогнул.
– Похоже, часто. А ведь это тоже проявления твоей сущности, которую ты усиленно и безуспешно отрицаешь.
– Я… не хочу этого!
Сарина пожала плечами.
– Твой выбор, – сказала она. – Овладевать своим пси тебя никто не заставит. Но чего бы ты ни хотел и ни выбирал, имеющиеся способности никуда не исчезнут. Смирись.
– То есть мне предстоит весь остаток жизни видеть кошмары?
– Не обязательно именно кошмары. Лишь твой страх, и ничто иное, превращает в кошмары необычные сны. Но что касается самих необычных снов, предчувствий, проблесков сверхчувствительности и тому подобного – да, от этого тебе никуда не деться.
Намертво сцепив руки, Рон прижал их ко рту.
Сарина тактично отвернулась и принялась разглядывая сквозь купол, накрывавший
столовую, грандиозную панораму движущихся и неподвижных огней. Далёкие и близкие, яркие и тусклые, мигающие и горящие ровно… звёзды вносили в эту картину самый скромный вклад. Куда сильнее был свет, исходящий от более близких искусственных объектов: всеволновых маяков, оранжерей, цепочек астероидных поселений и населённых станций, вакуум-доков, беспилотных барж, лазерных ретрансляторов, манёвровых плазменных двигателей…
Главный Узел, средоточие бурной жизни расы, её живое и трепетное сердце. Место, которое Сарина считала своим домом.
– Чего ты от меня хочешь? – с неожиданной резкостью спросил Рон.
Отвернувшись от купола и поглядев ему в глаза, Владеющая ответила:
– Покоя и душевного равновесия.
– Ха!
– Я серьёзно. Возьми себя в руки, а то смотреть больно. Есть притча о сорле и нигуше… это звери, обитающие на равнинах Прародины. Сорл – небольшой плодовитый зверёк, хоронящийся от хищников под землёй, нигуш – быстроногое кочевое копытное. Сама притча такова. Когда сорл умер, то сказал: «Я прожил целых три хина, имел трижды трёх детей от трёх жён и вырыл для них дюжину нор. Мне нет нужды жаловаться на свою участь». Когда нигуш умер, то сказал: «У меня
