была только одна жена, принёсшая мне троих детей. Мы вместе играли среди вольных просторов, пили ветер, видели все восемь сторон света и четыре лика высоких небес. Как жаль, что я прожил в этом мире всего лишь три хина!»
– И что это должно означать?
– Притчи каждый толкует в меру своего разумения. Думай. Впрочем, могу подсказать. Какая жизнь тебе милее: та, которую прожил сорл, или та, с которой было жаль расставаться нигушу?
– Ну, на копателя нор я не похож, – буркнул Рон.
– В буквальном смысле – да, не похож, – сказала Сарина весело. – А вот метафорически…
– Прекрати!
– Если что не так, извини. Но обида тоже вещь сугубо личная. Если ты слишком
резко реагируешь на такую ерунду, это лишний повод подумать, что с тобой не так.
– Что не так? Я отлично знаю, что со мной не так! Ты что, хочешь, чтобы я оставался спокойным после таких новостей?
– Не вижу в «таких новостях» ничего страшного. Ну да, у тебя есть пси-дар. Но он и раньше у тебя был. С рождения.
– Может, и был, но я-то об этом не знал!
– Вот поэтому я повторю свой совет: успокойся. Перестань дёргаться. Всё равно от твоих переживаний объективная реальность не изменится ни на волос.
– А от чего она изменится?
Сарина пожала плечами и снова устремила взгляд за пределы купола. Без слов было ясно: бестолковая перепалка утомила Владеющую.
Если честно, Рона она утомила тоже.
– Ладно, – сказал он спустя некоторое время. – Поговорим спокойно. Как я понимаю, у меня есть ровно два выхода: либо развивать эти мои пси-способности, либо оставить всё так, как раньше. Бездействовать.
– Совершенно верно.
– Ты хотела бы, чтобы я их развивал?
– Я – наставник из рода наставников. Конечно, я бы хотела этого. Но навязываться я не стану. Да и бессмысленно учить чему бы то ни было того, кто учиться не хочет.
– Ясно. Сарина, верни меня, пожалуйста, в мою… камеру.
Владеющая медленно кивнула, стараясь скрыть блеснувшее во взгляде торжество.
Диспозиция
И кто отправится в этот глубокий рейд?
Без тебя не обойдётся, не волнуйся.
В мысленном «голосе» Энара проскользнула отчётливо «слышимая» нотка озорства.
А если всерьёз, посольство намечается ещё то. В сводном флоте будут присутствовать Высшие всех трёх каст, а также Ран'холь и представители
Сообщества Ихви… это доминирующая культура системы Рах-Диар, если ты забыла. И ещё у меня есть подозрения, что к посольству присоединится небезызвестная тебе Аншин.
Даже так?
Неофициально. Сугубо неофициально. Может быть, даже не в традиционном обличье, но восемь против одного, что она там будет.
Сарина кивнула.
Её можно понять. Если она ждала этого момента, самое малое, четыреста хин-циклов… хотя… возможно, она по-прежнему будет изображать нейтралитет.
Вот как?
Говоря точнее, если Аншин – просто первая Высшая и лучшая предсказательница расы, она может отправиться в гости к людям вместе с флотом. Обычно предсказатели любят оставаться в тени, но бывают исключения. А вот если Аншин и в самом деле демиург, она останется в Главном Узле. Так долго готовить сцену, чтобы в
последний момент торопливо и необдуманно смешивать фигуры расклада… нет. Думаю, она останется.
Поспорим?
А на что?
Разговор с Высшей. Если она полетит, вопросы о её прошлом и вообще любые вопросы, которые ты сможешь придумать, задам я. А если останется, задавать будешь ты.
Не хитри. Почему ты выбрал себе более лёгкую задачу?
Думаешь, мой разговор со старейшей из Высших будет легче, чем твои попытки расспросить демиурга?
Сарина замерла. И коротко спросила, не в силах сдержать изумлённое предвкушение:
Ученичество?! Я стану её…
Да. Не сейчас, нет – но когда ты перелиняешь…
«Умеет же отец огорошить!
А с другой стороны, этого следовало ожидать. Всё укладывается в схему. Правда, моё гипотетическое ученичество у Аншин – только часть этой схемы. Даже конфликт
виирай и людей – часть какого-то плана, размеров которого я пока не представляю. Но во тьме уже проступают контуры… бледные, гадательные, зыбкие…
Я не знаю, что это такое. Я не знаю его границ. Не знаю его назначения. Я вообще
почти ничего не знаю. Но я что-то чувствую… и это смутное что-то – уже очень и очень много».
Хорошо. Оставим в покое эти загадки. Ты сказал, что без меня не обойдётся. В каком качестве меня берут в рейд?
Переводчика и консультанта.
Ну, первое понятно. Хотя на основании записей разговоров с пленниками и анализа текстовых файлов Ран'холь уже подготовила матрицу соответствий для 25000 слов и фраз бейсика, без опыта живого общения это – скелет без плоти. А что разумеется под «консультантом», хотелось бы знать? Кого и по каким вопросам я должна буду консультировать?
Да кого угодно и по любым… если это «любое» хоть как-то связано с людьми. От застольных обычаев до технологий и от культурных стереотипов до мистических традиций. Тебе предстоит искать информацию на самые разные темы.
Ничего себя работа!
В мыслеголосе Энара снова послышался искристый блеск насмешки.
Привыкай.
– Операция носит условное наименование «Ладонь». Отдельный флот для исполнения операции уже сформирован. Его ядром снова послужит «Росомаха». Сейчас на мисане
заканчиваются работы по переоборудованию части жилых отсеков. Цель – обеспечение нужд дипломатов, представителей Сообщества Ихви и… иных лиц. Предупреждая вопросы, замечу, что реконструкция касается в первую очередь систем жизнеобеспечения и элементов декора.
– Взываем к духам роскоши?
– И изгоняем духов казармы. Кораблями охранения будут лауты «Камча», «Гарпун», «Шило», «Чекан» и «Фламберг». По названиям ясно, что они принадлежат к классу «Буран» и
несут стайгеры шестого поколения. Кроме того, флоту будут приданы «Тунец», «Аспид» и «Гризли»: модернизированные мисаны класса «Саадак». На каждом будут размещены части мобильной пехоты, снабжённые новейшей активной бронёй, плюс подразделения огневой поддержки и части обеспечения.
– Не слишком ли много стальных молний для миротворческой миссии?
– Добрая воля и боевой артефакт способны на большее, чем одна лишь добрая воля.
– Узнаю цитату…
– Ещё бы. Кроме указанных кораблей, в состав флота войдёт мобильный
исследовательский центр «Таршела», принадлежащий Контролёрам, и летающая фабрика «Очаг-9», любезно предоставленная Созидателями.
– «Таршела»? Значит, в мероприятии примет участие Клем Астиар Уэш?
– Да. Лично, со всем своим кланом и «разбуженными» кванками.
