— Далеко ещё? — очнувшись от беспокойных мыслей, спросил он японца.
Тот покосился на панель навигатора и, секунду подумав, ответил, по-русски, но с сильнейшим акцентом.
— Почти га мести.
— Может всё же не будешь язык ломать? — сморщился князь. — Говори по-японски…
— Нет, гасадын, мне нада учитца, — сурово отрезал шиноби.
Понимая, что японец прав: язык страны, в которой собираешься надолго задержаться, знать нужно, но постоянное додумывание, что именно хотел сказать престарелый ниндзя, слегка подбешивало.
* * *
Место, где должна была состояться дуэль, выбрали секунданты Разумовского, достаточно опытные в подобных делах, в отличие от совсем плохо ориентирующегося на местности князя. И когда внедорожник, притормозив, вошёл в поворот, съезжая в прилегающий к дороге лесок, он оценил сделанный выбор. Ну а что, и от города недалеко, и машины, судя по заросшей травой дороге, здесь не ездят, разве что вот эта — небольшой серебристый микроавтобус вынырнул навстречу, а так как дорога узкая, прижался к обочинеи остановился, уступая право проезда.
Будь Алекс поопытнее, он бы, конечно, задался вопросом — что можно делать в шесть утра в таком глухом местечке? Но он не задался и, толком не сообразив, в чём дело, успел только удивиться — зачем Коба выкручивает руль и резко сдаёт назад?
— Зазада! — низким голосом закричал японец и, едва вписавшись меж деревьев, всё же развернул машину.
— Ты чего? — подскочил Алекс и, лихорадочно завертев головой, автоматически окутал внедорожник со всех сторон щитами.
— Микроавтобус! — переходя на японский, ещё громче заорал Коба, вдавливая педаль газа в пол.
— Да что не так-то? — высоко подскочил на кресле Алекс. — Ты чего?
Но шиноби не отвечал, сосредоточившись на дороге, и лишь когда они вылетели на шоссе, настороженно поглядывая в зеркало, счёл возможным объясниться.
— Я видел Шинигами. Он ждал меня возле этого автобуса.
Алекс знал, что Шинигами — имя японского бога смерти, даже скорее духа смерти, задача которого состоит в том, чтобы пригласить человека в загробный мир. Как у русских за обречёнными приходит старуха с косой, так у японцев Шинигами. Поэтому спорить не стал, понимая, что просто так дёргаться Коба бы не стал, и, посмотрев на часы, констатировал:
— Разумовский вот-вот должен подъехать. И если с ним что-нибудь случится, первым под подозрение попаду я. Разворачивай.
Коба недовольно хмыкнул, но спорить не стал и, вновь заложив вираж, направил машину обратно.
Естественно, на место они не поехали, а, поставив внедорожник поперёк дороги, перегородив так, что ни заехать в лес, ни выехать из него не получилось бы, двинулись пешком.
— И часто ты видишь Шинигами? — остановившись на краю опушки, замер Алекс.
— Бывает. Но так близко ещё никогда, — ответил так же застывший японец. — Он стоял прямо перед носом микроавтобуса, а за рулём никого не было.
— Ты уверен? — нахмурился князь. — Как же он тогда ехал?
— Да мало ли… Может дистанционное управление, может магия. Я не знаю…
— Нет, магии точно не было, я бы почуял. Значит, дистанционно. Только зачем? Бомба? — поставили у дороги автобус и ждут, когда мимо проедем. Но почему? Или это всё же на Разумовского охотятся? Осознавая, что Коба тут ему не советчик, бормотал Алекс, он вообще слабо понимал, что происходит и как ему теперь поступить. Может плюнуть и уехать? Перенести дуэль? Но так не делают, во всяком случае без адекватной причины. Поэтому нужно разобраться, ведь если это всё же по его душу, — а если японец видел своего духа смерти, значит, вероятность такая есть, — нужно понять, на кого идёт охота — на графа Камнева, и тогда плевать, или на князя Болдырева, что равносильно провалу.
Придя к такому выводу, Алексоставил Кобу одногои на ходу укутался пологом невидимости, скастовав для верности ещё и отвод глаз, немного прошёл по кромке леса, где снова замер, разглядывая припаркованный микроавтобус.
Белый, с серой полосой и замазанными грязью номерами, автомобиль стоял тут точно не просто так. Причём, судя по отсутствию какой-либо энергетики, предположение Кобы полностью подтвердились, в фургоне никого не было, причём уже довольно давно.
Покрутив головой, Алекс заметил сидящую на ветке птичку и, на расстоянии остановив ей сердце, тут же поднял в виде зомби, радуясь, что всё получилось.
Ведь даже учитывая тот факт, что проводить подобные манипуляции с животными ему приходилось не раз, в роли подопытных в основном выступали крысы, изредка мыши, а здесь птица, физиологически совершенно другое существо, поэтому князь и обрадовался удачному эксперименту, отправляя свою разведчицу к микроавтобусу.
Неловко оттолкнувшись от ветки, птица замахала крыльями и, пролетев несколько метров, неуклюже опустилась прямо на короткий капот.
Подключившись к сознанию птицы-зомбии сосредоточившись на расплывающейся, непривычной картинке, — а виденье из птичьих глаз сильно отличалось от человеческого, — Алекс заметил, что ни на водительском, ни на пассажирском сиденьях никого нет, а справа от руля мигает синеньким огоньком миниатюрная лампочка на чёрной пластиковой коробочке, смотрящейся весьма инородно на строгой приборной панели автобуса.
Присмотревшись получше, он «записал» всё, что увидел, сделал «слепок» остатков чужой аурыи, выбросив дохлого разведчика в кусты, вернулся к японцу.
— Пойдём. Там никого нет, но с машиной точно что-то не так, нужно возвращаться, — они, проведя всю ночь в тренировочном зале, закончили под утрои, решив, что спать уже не имеет смысла, поехали к оговорённому месту пораньше, надеясь немного размяться уже непосредственно перед дуэлью, но назначенное время уже подходило, и второй участник вот-вот должен был появиться.
Шиноби кивнул, исчезая прямо на глазах Алекса.
И никакой магии… — вздохнул князь, понимая, что повторить такой трюк вряд ли удастся. Не то чтобы сильно хотелось, но осознание того, что есть что-то недоступное ему, слегка раздражало.
А дойдя до машины, он застал любопытную картину: Разумовский, опоясавшись водяным щитом, напряжённо застыл, приготовив какое-то атакующее заклинание, и оба его секунданта, так же наготове, насторожено смотрели на появившегося в трёх метрах от них Кобу, который, не желая провоцировать граждан, мирно показывал пустые ладони.
— Успокойтесь, господа, — ещё издали прокричал Алекс, на всякий случай готовя защитную связку кастов. — Всё в порядке!
— Что тут происходит? — опуская щити поворачиваясь к Алексу, — секунданты же так и остались стоять, держа «на прицеле» японца, — громко спросил Разумовский.
— Я бы тоже хотел знать это, граф, — остановился в нескольких метрах Алекс, — там дальше, по дороге, припаркован микроавтобус.
— И что такого?
— Может и ничего, но приехал он без водителя, управляемый дистанционно, и остановился так, что, как ни крути, а проехать можно лишь впритирку к нему.
— Зачем? — кивнув секундантам, чтобы те оставили в покое японца, заинтересовался Разумовский.
— Мне это неизвестно, но я думаю, в автобусе заложена бомба, и если бы мы случайно с ним не встретились на дороге, он встал бы где-то здесь, — показал Алекс на удобный для укрытия карман, окружённый густым кустарником.
— С чего вы решили, что в нём бомба? Вам угрожали? — изобразив высшую степень недоверия, скривился бретёр.
— Помилуйте, граф… я чист как агнец… — улыбнулся князь и добавил. — Во всяком случае пока, а про бомбу я предположил, но на всякий случай снял остаточный слепок аур последних, кто находился в кабине, могу поделиться…
— Отлично. Давайте! — обрадованно воскликнул бретёр, принимая копию слепка.
Затем замер на мгновениеи, сжав кулаки — так, что Алекс даже напрягся, грязно, совсем не по-благородному выругался:
— Ах ты ж сука драная! Вот старик! Решился таки!
— Простите?
— Это не вам, граф! Я узнал эту ауру!
— И кто же это? — у князя даже от сердца отлегло, когда он понял, что охотились не за ним, а значит, он не раскрыт со всеми вытекающими.
