***
Паровоз уверенно тянул состав через туман, наполненный отражениями реальных миров и целых вселенных. Высота, ширина и глубина в Междумирье вещь относительная, здесь Артем мог сжать в кулаке газовый гигант, перешагнуть через целую галактику и легким взмахом руки породить туманный вихрь, перемешивающий звездные системы. Время тоже здесь относительно и субъективно для каждого. На лекции говорили, что для некоторых переход может затянутся на годы, а другие описывают его как несколько часов увлекательной прогулки в туманную погоду. В любом случае они взяли с собой продуктов питания и воды с расчетом на неделю, а по таймеру нейросети не прошло еще и шести часов с момента выхода. Но здесь на нейросеть нельзя было положится, себе Артем верил больше, и по его ощущениям они уже шли по бесконечному туману как минимум день.
Иногда, если позволяла местная погода, то они шли по ровному ламинарному потоку туман, такие переходы были самыми спокойными и размеренными. Не было ни рывков, ни изменений гравитации, не приходилось обходить заторы из взбушевавшийся энергии, движение в спокойном течении энергии было похоже на тяжёлую, но понятную прогулку, где знаешь чего стоит ожидать от окружения. Спокойного течения, вот что нужно было желать каждому путнику, отправляющемуся в Междумирье.
Вот только погода менялась часто, и не в лучшую сторону. Все больше и больше становилось завихрений и резких порывов энергии, неотличимых от рывков быстрого ветра. И с изменением погоды менялась и видимость.
Артем мог видеть весь их состав с паровозом, а в следующее мгновенье только спину впереди идущего. Помня советы тренера, Артем все чаще оглядывался по сторонам и назад, мало ли! Когда видимость падала практически до нуля, то Артем притормаживал и ждал, пока поводок натянется, увлекая его в нужную сторону. Таким нехитрым способом он и шагал вперед, молясь всем богам, которых знал, о том, чтобы все закончилось благополучно и он добрался целым.
На электронику в Междумирье мог полагаться только глупец. Нейросеть, начал сбоить, конечно доктор его предупреждал, что любая электроника в Междумирье работает нестабильно, и что по прибытию на место ему нужно будет посетить ближайший офис корпорации «Нейросеть» и обновить там программное обеспечение. Сейчас же у Артема слетел эмулятор нейросети Пилот У2М, и нейросеть стала выдавать сотни ошибок и предупреждающих надписей, весь смысл которых сводился к тому, что среда вокруг носителя отравлена и представляет смертельную опасность.
Как будто Артем сам этого не видел, туман за защитным барьером был самой опасной субстанцией во вселенной! Этот туман недавно сожрал за минуты доспех, способный пережить кратковременное погружение в активную зону ядерного реактора! Еще бы тут не было опасно! Поводок тянул Артема вперед, а сам он в это время пытался отключить эти настырные уведомления, занимавшие сейчас все поле зрения.
Еще одной неприятной вещью в Междумирье был ветер, и если сам туман защитный барьер не пропускал, то яркие искорки, пробивавшие поле артефакта, легко проникали в тела путешественников, иногда даже пробивая их на сквозь, но в большинстве своем они гасли внутри людей, растратив всю свою энергию. И с этими искорками приходил холод, настолько сильный, что при резких порывах ветра Артему казалось, что он попал под град в середине июня. Град, который пробивал одежду и кожу, и медленно таял внутри тела, замораживая всю плоть вокруг. Неприятное ощущение! Путешественники шли и ежились от новых попаданий, ну и завидовали проводникам, коих искорки облетали по широкой дуге.
— Грядет Буря — Разведчик, вынырнул из тумана, появился как всегда неожиданно, а толчок в плечо, которым он привлек внимание Артема сильно напугал последнего. — Когда видимость упадет до нуля, иди в ту сторону, куда будет тянуть тебя поводок, и ничего не бойся!
«Буря это плохо, очень плохо! — Размышлял Арт, копаясь в настройках нейросети. — С бурей наше пребывание здесь может увеличится в разы!»
А еще буря могла усложнить спуск в реальность или даже сделать его вообще невозможным на какое-то время. Потоки энергии, разогнанные бурей и скрученные в вихри могли заблокировать мир — остановку и пробраться к нему ни хватит мощности ни каких защитных артефактов. Артем сходил первым и ему не хотелось проблем с возвращением в реальный мир.
Схема выхода была проста и незатейлива, Проводник — разведчик отцепляет вагон от состава и уводит его в реальность, ориентируясь только по ему видимым маякам, все остальные вагоны в это время становятся в уже знакомый круг, ожидая возвращение разведчика.
Проводник — разведчик идет на огонек маяка — особой души, слишком яркой и приметной для того, чтобы быть душой разумного, рожденного на мире — остановке. Такие маяки великая ценность, души из которых можно изготовить маяк должны быть очень сильными и сиять на многие миллионы километров в Междумирье.
Попав в реальный мир разведчик сдает клиента на руки принимающей стороне и возвращается обратно. Проводники могут самостоятельно, без всяких ухищрений по типу алтарей и жертв, ступать на тропы Междумирья, такая вот у них отличительная расовая черта, Артем про себя их называл демонами, почему бы и нет? Свободно путешествуют между мирами, скупают души, предлагают исполнение всех возможных мечт. Кто они, если не демоны. Впрочем он об этом старался думать как можно меньше и подальше от демонов, ведь те точно умели читать мысли!
После принимающая сторона проводит ритуал по передачи души клиента в аренду, по окончанию которого переселенец может быть свободен.
Оторвавшись от просмотра настроек нейросети и размышлениях о переходе в реальный мир Арт внимательно осмотрел пространство вокруг, изредка в Междумирье встречались островки спокойствия, именно по такому они сейчас и шли. Он не заметил ничего необычного, группа не ускорилась, да и все окружение было спокойным, значит буря еще далеко и пока можно не беспокоится о ней. Тем более паровоз остановился и поднял левую руку вверх, что значило привал. Пару раз они уже останавливались на привал в таки же спокойных зонах, но сейчас им разрешили поесть и попить, следующий отрезок перехода обещает быть долгим.
С обедом у Артема сразу не заладилось, карман-рюкзак на спине, где он хранил запасы съестного, невозможно было открыть без снятия сбруи, хоть и снимать ее надо было частично, расстегнув верхнюю часть, но все равно всем пришлось становится в круг и прикрывать Артема, сказать что группа была недовольна — ничего не сказать!
Буря нагрянула неожиданно, с момента остановки на обед они уже ушли достаточно далеко, как начала меняться погода, а вместе с погодой менялось и само Междумирье.
Лабиринт, который они проходили в учебном центре, теперь стал поразительно похож на реальное Междумирье во время бури. Видимость упала до нуля и улучшаться не собиралась, лишь изредка можно было рассмотреть спину идущего впереди Даниэля, появились провалы в полу — здесь в любом месте можно было уйти под местную «воду», ставшую под твоими ногами вдруг жидкой, хотя мгновением раньше по ней прошелся твой товарищ и ничего, не упал!
Были конечно и отличия, которые вряд ли возможно было бы воспроизвести в лабиринте. Первое — гравитация, местные тропы во время бури извивались самым причудливым образом, ты идешь по тропинке, а впереди тебя идет твой попутчик, только шагает он по тому, что для тебя является боковой стеной тумана.
Второе — время и расстояние, один раз Артем, в момент улучшения видимости, даже видел самого себя, ну и всю группу, идущую противоположным курсом слева, казалось, что стоит протянуть руку и можно будет коснуться своей копии. За забралом он не смог рассмотреть свое лицо, но что тот, второй, неотрывно следит за ним он заметил. Еще бы не заметить, когда тебе рукой машет твоя точная копия из будущего! Почему из будущего? Ну Артем бы помнил, что ужу встречал свою копию, а раз он ничего не видел, значит встреча только предстоит!
Увлеченный встречей с собой из будущего, Арт и не сразу заметил, что уже ставшее привычным натяжение поводка пропало.
