и не прозвучал до самого конца.
Однако и двенадцатая группа полностью сформировалась без нашего участия. Мы стояли, словно на нас вылили ушат воды, и не знали, куда себя девать. Справа послышался сдавленный всхлип, но мне не нужно было поворачивать голову, чтобы опознать в нём Кристу.
«Как же так…» — сокрушённо выдохнул Авери. — «Мы же столько сделали…»
И я впервые за всё время не знал, что ему ответить. Это было странно, нелогично и никак не укладывалось в голове. Неужели мы все настолько плохи? Или нас просто решили сбагрить с Двипаха? В это верилось чуть больше, но всё равно меня разъедала обида.
Тем временем гранд-магистр свернула список, однако спускаться не спешила, снова продолжив вдохновлённую речь:
— Как вы уже знаете, в этом году у нас произошло знаменательное событие. И нет, это не покушение. К нам вернулся гранд-мастер Фестис, и по давнему обычаю он сам набрал себе дополнительную, тринадцатую группу.
Стоило мне неосторожно моргнуть, как на помосте радом с золотоволосой женщиной возник хмурый некромансер собственной персоной. Всё так же в тоненькой рубашке, пижонских сварочных очках и босиком. По толпе собравшихся прошёл удивлённый гул, а я невольно улыбнулся.
«Не кисни, Авери! Похоже, вот наш будущий преподаватель…»
— Отвратительно!
Фест ещё раз прошёлся вдоль нашего ряда с такой миной, будто его обманули на рынке, и теперь он не может вернуть порченый товар обратно. Причём свинью ему подложили не одну, а целых десять штук…
— Что бы вы понимали, избранные, — он с издёвкой сделал акцент на последнем слове. — Мне действительно позволяют набирать свою группу самому, но уже после того, как остальные сформированы. Я каждый раз копаюсь в отбраковке чтобы найти хоть сколько-нибудь годных кандидатов. Не будь тут меня, вас бы отправили на Берег и забыли, как дурацкий сон. Это понятно?
Мы молча кивнули. Издавать какие-либо посторонние звуки гранд-мастер нам запретил, пригрозив пересмотреть своё решение. Отвергнутые соискатели — та самая «отбраковка» — сейчас как раз готовились к отплытию с острова, и присоединяться к ним никто не хотел.
— Хорошо, если осознаёте свою никчёмность, — продолжил наш наставник с кислой миной на лице. — Поводов гордиться собой у вас ровно ноль, а скоро вы поймёте, что вам не так уж и повезло. Уж я об этом позабочусь. Вы будете меня ненавидеть, но только мне под силу сделать из отбракованных заготовок что-то приличное. Но я не буду тратить своё время на спесивых глупцов, которые не способны расти над собой. Зарубите себе это на носу!
Фест песочил нас ещё минут десять, ровняя с землёй, а то и с чем похуже, после чего милостиво позволил передислоцироваться на новое место жительства. Бараки соискателей окончательно и бесповоротно закрыли, а будущих курсантов должны были расселить прямо в центральном корпусе. Под это дело выделялся один из верхних этажей. Вид из крохотных окон открывался очень неплохой — соседние острова, включая купол главного полигона, были как на ладони. Хоть карту рисуй. И даже ледяное море казалось отсюда не таким уж угрюмым.
Нам здесь предстояло не только жить, но и учиться. Каждая группа располагалась отдельно, с выходом в центральный коридор. Помимо общих жилых комнат без всякого разделения по половому признаку там имелись ещё и просторные аудитории, где проходили занятия с наставником. Каждую группу возглавлял свой мастер, помимо общих преподавателей дисциплин. Он не только следил за порядком, но и контролировал учебный процесс в зависимости от наклонностей курсанта. Понятное дело, что невозможно учить одинаково того же целителя и адепта стихийной магии. У них, мягко говоря, разные задачи на поле боя, да и в мирное время им надлежит заниматься совершенно разными вещами.
Однако все группы оказались именно что смешанными, включая в себя представителей совершенно разных направлений. Этакий срез армии в миниатюре. Видимо, чтобы мы с самого начала приучились взаимодействовать меж собой.
Наша «тринадцатая» группа не стала исключением, хотя некоторые её участники вызывали лично у меня немало вопросов. Фесту вполне удалось погасить всю ту эйфорию, которая возникла у нас после оглашения дополнительного списка. А стоило нам узреть собственными глазами нашу новую обитель, располагавшуюся в самом дальнем закутке этажа, как последний энтузиазм нас окончательно покинул и пришло осознание, что не всё так радужно.
Но для начала туда нужно было ещё попасть. Массивная деревянная дверь, стоявшая на входе, открываться категорически не желала. И дело тут не в заевшем замке — его Фест смог в конце концов открыть, едва не переломив тубулярный ключ.
— Похоже, петли заело, — робко предположил сопровождавший нас помощник.
— Да неужели! — желчно изумился некромансер. — Эту дверь должны были смазывать не реже раза в год.
Младший работник смутился ещё больше и постарался слиться со стеной. Гранд-мастер несколько долгих секунд разглядывал его сквозь дымчатые стёкла очков, после чего неожиданно отпустил восвояси. Бедолага не владел мерцанием, но испарился буквально на глазах.
— Нужно будет обязательно заглянуть к коменданту, — проворчал наставник, отступив от двери. — Ладно, делать нечего, ломайте. Только без магии, иначе сами будете объясняться с Иолаем.
Задача резко усложнилось, но благо среди нашей «тринадцатой» группы имелись крепкие ребята. Как-никак мы были чем-то вроде коррекционного класса. Прямо моя прошлая молодость вспомнилась, и наш девятый «Д» с физруком в качестве классного руководителя. Мы тогда наводили ужас на всю остальную школу…
Пока я предавался ностальгии, вперёд вышел высоченный детина с сероватой кожей и короткой стрижкой пепельных волос, который макушкой почти что доставал до верхнего края дверного проёма. Со спины его вообще можно было принять за одного из сотрудников академии, но худощавая физиономия всё-таки выдавала в нём юношу. Черты лица были грубыми, будто их из камня высекали, усугубляясь квадратным подбородком и заострёнными ушами, зато их с лихвой компенсировали большие глаза с ярко-оранжевой радужкой. При плохом освещении казалось, что они слабо светятся, словно почти разряженные магические камни.
Звали его Калган, без всякой фамилии и прочих титулов. Необычная внешность с головой выдавала в нём зверолюда, правда всезнайка Авери затруднялся опознать, к какому именно подвиду он принадлежит. Явно что-то редкое, не то что рогатые фурии или народ травы, чьим дальним потомком являлась Иветта.
Длинные руки у него были воистину загребущие, с ковшеобразной кистью, а размер стопы колебался в районе пятидесятого размера. Не будь здесь в почёте индивидуальный пошив, найти гусеницу для такого
