противно задрожали, а ноги стали ватными.
Краткий рык прервал молчание. Измененный, едва волоча за собой давно сломанную ногу, приблизился к оцепеневшей Макс. Она сжала губы, сдерживая бившую её дрожь. Измененный лишь тихо рычал, хрипел, но не бросался на нее, он будто изучал её и принюхивался к чему-то. Макс шумно выдохнула. Страх никуда не исчез, но отупляющая паника улеглась.
Крик отвлек ее. Мужской голос. Макс бросилась наружу. Она услышала, что измененный двинулся за ней следом, но, как и прежде, не нападал. Времени подумать над этим не было. В голове билась только одна мысль — Джей.
Голоса становились все ближе. И тут Макс увидела распростёртого на снегу Джея, а над ним стоял Адам.
— Нет! — выкрикнула отчаянно Макс.
Адам заметил её и довольно ухмыльнулся. Наконец-то, он нашёл её.
— Рад, что ты жива и здорова, милая Макс, — Адам равнодушно отошёл от Джексона, — вижу, из нашей битвы ты вышла победителем. Хочу реванш, малышка…
— Отвали от нее, ублюдок! — Джей резко вскочил и бросился на не ожидавшего подвоха Адама. Парню удалось сбить его с ног, заваливая на спину в снег. Насев на него сверху, Джей изо всей сил бил по ненавистному лицу.
Макс обернулась. Шаги позади привлекли ее внимание. Измененные. Они были повсюду. Наблюдали.
Сорвавшись с места, Макс подбежала к Джею, обхватывая его за плечи и оттаскивая назад.
— Джей, пожалуйста! — воскликнула она, — нам надо уходить! Пожалуйста, идем!
Измененные подходили все ближе, а Макс начинала паниковать. Адам уже не сопротивлялся, его лицо было разбито в кровь.
— Джексон, они уже близко! — завопила Макс. Джей поднялся на ноги, и, казалось, только сейчас увидел происходящее. Гнев затуманил голову. — Что нам делать? — Макс теребила его руку, а сам Джей судорожно искал оброненное оружие.
Адам так и оставался лежать в снегу, не в силах даже подняться.
— Почему они не нападают? — спросил Джей, — что тут творится…
Адам рассмеялся и сплюнул кровь.
— Идиот! Все вы такие идиоты…
И Макс задышала спокойнее. Она не верила, боялась поверить, но теперь… Они действительно не нападали, да и раньше, разве изменённые приносили ей ощутимый вред? Если бы они хотели убить её, разве она, подросток, смогла бы их остановить? Их влёк её запах, запах её крови.
Макс подошла к Адаму и опустилась прямо на снег.
— Решила все же помочь мне? — ухмыльнулся он, пытаясь протянуть руку к ее лицу.
Макс перехватила ее, а второй, которую поранила до этого, провела по его лбу и волосам, оставляя на нем свою кровь.
— Да, решила помочь, — холодно бросила она, поднимаясь на ноги, — хотел мою кровь — получи! Ведь из-за этого ты погубил столько жизней! До встречи в аду, Адам, — проговорила Макс и оглянулась на приближающихся измененных.
Они уже стояли у осиротевшей машины, когда из леса раздался крик. Ужасный, леденящий душу крик боли. Все было кончено. Адам получил по заслугам.
— Макс, — Джей привлек ее внимание, подкинув девочке ключи от машины.
Она поймала их и села за руль, понимая, что Джею надо обработать или, как минимум, вытереть разбитые руки.
Макс тронулась с места и поехала прочь от этого страшного места. Мысли вернулись к Крису, и сердце сжалось. Она боялась за него. Конечно, он был сильный. Сильнее ее, Джо и Джея вместе взятых.
«Он выкарабкается. У него все будет хорошо…», — пыталась убедить себя Макс.
— Ты нарушила обещание, — недовольно буркнул Джей.
— Я знаю, — вздохнула девочка, — но я не могла просто быть в стороне. Знать, что вас могут убить…
— Спасибо, Макс, — перебил ее Джей и улыбнулся.
Макс улыбнулась, почувствовав облегчение. Она поступила правильно, пусть и сумасбродно. Джей был рядом и поддерживал её. Тепло разлилось внутри и дошло до самого сердца.
— Проклятье, — прошипел Джей, смотря на дорогу.
Макс прищурилась. Впереди в свете фар она увидела знакомую машину. Водительская дверь была распахнута, рядом кто-то стоял. Сердце екнуло. Это был Джо. В голове сразу вспыхнуло множество вопросов и опасений.
Остановившись, Макс сразу выскочила на улицу. Увидев ее, а следом и Джея, мужчина громко выдохнул и пошел навстречу к ним.
— Что случилось? — выпалил Джексон.
— Эта зараза задымилась и заглохла. Хрен знает, что с этим делать… — выпалил Джо.
Макс же не стала слушать, а подскочила к машине и распахнула заднюю дверь. Крис лежал на сиденье с закрытыми глазами. Тяжело и прерывисто дыша.
— Крис, — прошептала Макс, проведя рукой по его волосам, — держись, хорошо? Мы скоро будем на месте.
Руки у нее дрожали, а глаза начинало щипать от накатывающих слез.
«Нельзя плакать, Макс. Он должен видеть тебя сильной, так ты передашь и ему уверенность».
Девочка торопливо вытерла слезы.
— Макс, — Джей положил руку на ее плечо, — подгони машину ближе, переложим Криса и двинемся дальше. Все будет хорошо теперь.
Она кивнул. Неохотно оставив Криса, она вернулась на своё место. Подъехав ближе, в заднее зеркало Макс наблюдала за тем, как справляются мужчины, как бережно поднимают Криса.
Джей сел возле нее и погладил по руке, кивнув. Не проронив лишнего слова, они отправились домой.
«Самое непростое в жизни — понять, какой мост следует перейти, а какой сжечь».
Эрих Мария Ремарк
Дом. Когда утихла суета, Макс спала больше суток. Только тут, среди этих людей она могла себе это позволить. Не вздрагивая от каждого шороха, не прислушиваясь к тому, что творится за окном, не видя кошмаров из прошлого и непонятного будущего. Тут, в разрушенном доме, она чувствовала себя спокойно как никогда.
Вспоминая высокие стены и добротные дома общины Адама, она усмехалась. Там страх преследовал её по пятам. Теперь, оглядываясь на кое-как забитые оконные проёмы, она ощущала странное тепло, словно, наконец, она на своём месте и больше не нужна никакая карта, больше не нужно сбивать ноги, а бесконечная дорога, казалось, привела её в нужное место.
— Спишь?
— Нет, — девушка улыбнулась знакомому голосу, но не стала открывать глаза. Можно немного и побаловать себя.
— Отдохнула? Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — Макс потянулась и тут же завернулась в куртку. Джей тихо засмеялся.
Она знала, что он смотрит на неё, следит за её движениями и снова улыбнулась. Совсем скоро это станет привычным: улыбаться по поводу и без.
— Все переживали. Джо говорил, что ты впала в зимнюю спячку, но я не разрешал тебя будить.
— Спасибо, — Макс нащупала его куртку и прижалась поближе, вдыхая родной запах.
— Хочешь есть? Сегодня я готовил.
Девушка и хотела сказать нет, полусонное состояние казалось настоящим блаженством,
