одними из явных фаворитов турнира.
Евгений, сегодняшний мой соперник, так и вовсе прошлые три года занимал исключительно первые места на этих турнирах. Правда прошлые годы и конкуренции было заметно меньше — большинство аристократов в соревнованиях участия не принимали, как, например, сейчас.
— Лёха! — окликнул меня у входа в свою секцию, один из старших ребят нашего этажа. — Так ты теперь у нас получается звезда?! — бросил он хохотнув, но без намёка на иронию или издёвку в голосе.
— А? — малость опешил я.
— Да не стесняйся ты! Идём к нам! — призывающе махнул рукой сосед по этажу.
— Никакая не звезда. — проворчал я, всё ещё витая в своих мыслях, но к ребятам подошёл.
— Не расскажешь, как это ты вдруг оказался в одной сетке с восьмиклассниками?
— Да, мы тоже серьёзно удивились. — добавил сбоку один из парней, на время турнира являющийся моим потенциальным соперником.
— Меня самого поставили перед фактом только вчера. Так что все вопросы к руководству школы. — пожал я плечами.
— Какая-то фантастическая история. — сыронизировал один из окружающих.
— Давай Лёша, мы и так за своих болеем, но после сегодняшнего боя с Орловым и вовсе за тебя кулаки держать будем!
На этих словах многие ребята собравшиеся в холле, одобряюще закивали головой, подтверждая согласие с говорившим.
— Я Валёк, если что. Будем знакомы.
Пожав протянутую руку и поблагодарив ребят за поддержку, я торопливо направился в свою комнату. К этой минуте от Бобика поступило едва ли не два десятка сигналов — колючий вернулся в наш мир и как бы это комично не звучало, просил его забрать.
Я было уже хотел попросить Кали вытащить меня в наш лесок на полянку, но оказалось пока что не судьба. Открыв дверь в свою секцию, я обнаружил не свойственное для этого места столпотворение людей. В крохотной комнатке два на два метра, толпилось целых пять малознакомых мне человек.
Недовольно оглядев их всех снизу вверх, я протиснулся в свою комнату и вопросительно посмотрел на соседей, прикрывая за спиной дверь.
— Наконец-то. Тут к тебе целых две делегации на переговоры записались. — важно заявил Юра, а я в эту секунду вспомнил, что с дуру ляпнул им прошлым вечером.
— Чего хотят?
— Интригу наводят. Мне не сказали. — повёл плечом сосед.
— Ладно. Запускай первых. — немного подумав согласился я. — А остальным скажи, чтобы ждали в холле. Нечего там толпу создавать.
Естественно, когда вчера я озвучивал свои «требования», то совсем не ожидал, что кто-то ещё вдруг решит к нам наведаться. Молча кивнув на сказанное, Юра поднялся и направился к двери.
— Вы первые были. Заходите. А вы пока там подождите. — послышалось из коридорчика, после чего в комнату, предварительно разувшись, вошли двое ребят.
Как и те, что сейчас вышли в холл, эти двое были примерно лет пятнадцати-шестнадцати. Один из них отличался более крупным телосложением и старательно выдерживаемым серьёзным взглядом. Второй казался попроще и создавал впечатление довольно спокойного человека. В целом, парни выглядели решительно, но не нагло. Повертев головами, изучая внутреннее убранство нашей комнаты, взгляды вошедших сосредоточились на мне.
— Привет Алексей. Мы с посланием от рода Тиняковых. Выполняем просьбу передать лично. — на этих словах один из парней положил на стол запечатанный конверт, аккуратно толкнув его в мою сторону. — Это твой гонорар, если завтра проиграешь их пацану.
— Это всё?
— Нет. Благородные ожидают, что ты сейчас дашь ответ. Мы передадим его им. — на этот раз произнёс стоявший до этой минуты молча второй паренёк, тот, что поменьше.
— Слушай, а зачем по двое ходите? Один всё не запоминает? — неожиданно малость съязвил я, меняя тему.
— Это мой друг. Просто за компанию пошёл. — ни капли не смутившись, ответил стоявший напротив крепыш.
— А в целом, зачем посыльными подрабатываете? — уже всерьёз полюбопытствовал я.
— Платят. — повёл плечом собеседник. — И довольно неплохо.
— Понятно.
По всем семьям, с которыми я вступал в знакомство или конфликт, я старался так или иначе наводить справки. Основными источниками информации был конечно же интернет и моя подруга, которая в этом плане была самой настоящей ходячей энциклопедией. Но про Тиняковых мне пока было ничего неизвестно.
— В общем, как и всем другим, ответ у меня один — я за честные бои. Так и передадите. Деньги заберите.
Парни больше не сказав и слова, забрали деньги и покинули комнату. Неужели мне теперь каждый вечер до конца соревнований, придётся отбиваться от подобных предложений?
— Заводи следующих.
Мысленно уже готовясь к аналогичному разговору, я немного нахмурился. Как по мне, подобный подход к участию в турнире со стороны благородных домов, их, мягко говоря, совсем не красил. По крайней мере, лично мне было бы очень стыдно, если бы от лица моего рода кому-нибудь поступали такие предложения. Но переговорив на эту тему с Алиной, я выяснил, что ничем зазорным в среде аристократов подобное не является.
Во-первых, покупать лояльность и услуги простолюдинов считается абсолютной нормой, если они, конечно, не находятся под чужой присягой. В моём случае, это лишь разновидность услуги, которую я мог им оказать. Во-вторых, благородные привыкли достигать побед всеми способами и деньги, то бишь подкуп, были самым простым, быстрым и безопасным из них. Ну и в третьих, глава рода участием в таких делах никогда руки не пачкал: в канцелярии клана было много людей, особой принципиальностью не отличавшихся.
В общем итоге выходило так, что ничего зазорного в том, чтобы облегчить своему отпрыску путь восхождения на условный Олимп, не было. Всё равно, ему так или иначе придётся сразиться с равными по статусу аристократами, и призовое место заслужить потом и кровью — этих ведь уже не купишь. Так пусть же он это сделает без лишних травм и в полной боевой готовности, не растрачивая своих сил на недостойных смердов. И уж тем более не хотелось бы, чтобы по какому-нибудь закону подлости или неприятной случайности, он записал благородную фамилию предков в качестве проигравшей стороны против какого-то простолюдина. Поэтому нас, сильных, перспективных и потенциально опасных, выделяли, отмечали и покупали. Звучит неприятно, но это правда жизни.
Тройка вошедших ребят, ровно как и их предшественники, любопытно крутили головами, изучая обстановку в нашей комнате. Дождавшись, пока их взгляды сосредоточатся на мне, я выдержал небольшую паузу и первым начал диалог:
— Давайте без лишних предисловий. Если нужно кому-то проиграть, то мой ответ сразу — нет. Независимо от суммы. Не будем тратить друг другу время.
Один из стоявших напротив ребят пожал плечами и заговорил:
— Я не в курсе о чем здесь речь. Нам велено
