которая с интервалом в пять минут постоянно передается по Голосети. Сигналы стали поступать менее чем через минуту после ухода ОГБР из эфира.
Калриссиан взвесил планшет в руке:
– Перескажи кратенько, о чем там.
– Ну, там говорится, что это сообщение от владыки Макабра, сэр. В отделе связи пока не подтвердили, так ли это, но…
– Но ты подумал, что я захочу об этом узнать. Потому что полагаешь, что это имеет отношение к нашей пропавшей принцессе и ее двум любимым генералам.
– В этом сообщении, сэр, владыка Макабр утверждает, что взял в плен всю оперативную группу, и клянется, что убьет всех через три дня, если Республика не согласится на немедленное прекращение огня… И не признает его право на имперский престол.
– Действительно? Хм… Так-так.
– Но, как я уже сказал… – Мичман слизнул с губы капельку пота. – Мы не знаем… И связисты не подтвердили источник сообщения. И даже если оно действительно от Макабра, мы никак не можем установить, правду ли он говорит…
– Конечно, можем. Все это правда, – заявил Лэндо. – Люк уже там, и Хан с Леей на пути туда, не говоря уже о Разбойной эскадрилье.
– Сэр, я не понимаю.
– Это потому, что ты тут еще новенький, сынок.
– Сэр?
– Направь свое личное дело моему заместителю… Мне пригодится такой сотрудник, как ты.
У мичмана раскрылся рот от удивления.
– Сэр?.. Я не… То есть… Я же не справился…
– А когда принесешь свое дело, сделай в нем пометку, что я повышаю тебя до младшего лейтенанта.
Глаза подчиненного округлились так же, как и рот.
– Ты только что не дал генералу умереть со скуки. Я бы даже медалью тебя за это наградил, если бы мне сошло это с рук.
Мичман остался в ошеломлении ловить ртом воздух, а Лэндо направился обратно в зал.
Войдя, он подмигнул Шисе и отбросил в сторону свой пустой стул:
– Давай теперь я.
Обойдя торец стола и оказавшись на стороне мандалорцев, генерал присел на край стола и ухмыльнулся изумленному командиру боевиков:
– Отлично. Переговоры окончены. Вы победили.
– Как это победили? – нахмурился Фенн.
Главарь наемников моргнул:
– Как это победили?
– А вот так. Я так и запишу. Республиканские силы не станут высаживаться на планету, оставаться на орбите или иным образом оккупировать вашу систему, покуда вы служите Империи. Довольны?
– Ну-у… Я, э-э… Ну да, видимо, довольны.
– Отлично! – Ухмылка Лэндо стала шире. – Что теперь?
– Теперь? – Командир боевиков опять моргнул. Он был настолько поражен происходящим, что полностью позабыл, что он якобы не понимает общегалактический. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что вы победили. Окончательно и бесповоротно. И что теперь?
– Ну, мы… Я думаю… То есть…
– Как вы намерены получить плату?
– Плату?
– Я должен предупредить: наши датчики не зафиксировали ни одного выходящего из гиперпространства имперского корабля, который бы сбрасывал за борт чемоданы с деньгами или что вам там полагалось.
Взор наемника затуманился.
– Ах вот оно что…
– По моему мнению, – небрежно бросил генерал, изучая свои безупречные ногти, – несвоевременность оплаты – это ведь нарушение договора, не так ли? Не говоря уже о том, что они удрали и оставили вас здесь на убой. А впрочем… Думаю, они и вовсе платить не собирались – считали, что вы все равно погибнете. А если останетесь живы, то все равно застрянете на планете в глубине республиканской территории. Как вас намеревались отсюда забрать?
Мандалорец оскалился:
– Ты хочешь меня надуть.
– Нет, отнюдь, – подмигнул ему Лэндо. – Я собираюсь тебя нанять.
Боевик впал в раздумья.
– Вдруг ты и твои люди захотите, к примеру, новую работу? – наседал Калриссиан. – Потрудиться на тех, кому не плевать, останетесь вы в живых или умрете? Которые действительно – хочешь верь, хочешь нет – вам заплатят?
Главарь наемников хмурился все сильнее и сильнее, просчитывая в уме последствия такого предложения. Текли тягостные минуты, но наконец он обратил свое хмурое лицо к генералу и спросил:
– Оплата вперед?
– Что значит «Люк Скайуокер погиб»?
Голоизображение владыки Макабра было всего в полметра высотой, но сама его поза, его нечеловечески мертвенно-бледное лицо и кипучая злоба, сочившаяся из каждого слова, заставляли командира эскадрильи Норриса Пранга нервничать и ощущать себя простым ничтожеством, кашиикской паукомышью, очутившейся под пяткой вуки.
Он угнетенно сглотнул и крепче прижал свой блестящий черный летный шлем к неприятно вспотевшей подмышке. В черном цвете доспехов его радовало одно: пот был не слишком заметен, даже если и просачивался через ткань на стыках и тонкой струйкой стекал по нагрудной пластине – а именно это произошло, когда владыка Ар Макабр начал улыбаться.
Интересно, а зубы у владыки всегда были такие огромные? И такие белые… И даже, пожалуй, заостренные?
Он не помнил. На самом деле, именно сейчас он не мог вспомнить, случалось ли такое, чтобы Макабр при нем когда-нибудь улыбался. До этого момента. Что не сулило ему в будущем ничего хорошего.
Может, именно поэтому его непосредственный начальник, командир летного подразделения Клик, настоял на том, чтобы он подал рапорт лично.
– Я думал… эм-м… думал, владыка, что владыка обрадуется этим новостям.
– Неужели?
– Ну, э-э… Смерти Люка Скайуокера, – храбро боролся со страхом Норрис Пранг. – Ведь это наносит повстанцам непоправимый урон…
– Гораздо более непоправимый урон это наносит мне. Расскажи снова. И помедленнее.
– Гравитационная гильотина сработала так, как и ожидалось, хотя повстанцы и ударили первыми, – начал пилот.
– Мы знали, что они так поступят.
– И, хотя повстанческий флагман не был уничтожен полностью, гильотина сумела расколоть его на три части. Две из них, наиболее крупные, все еще висят на орбите безжизненными обломками. Третья, поменьше, включающая в себя капитанский мостик, на котором сохранились некоторые…
– Коммандер…
Пранг снова невольно сглотнул:
– Да, владыка?
– Расскажи мне, как ты собираешься поймать Люка Скайуокера.
– Поймать?.. Владыка, единственное свидетельство того, что он там находился, – это одно-единственное незашифрованное сообщение, которое легко может оказаться уловкой.
– Уловкой? Скайуокер не прибегает к уловкам. Кто-то посадил треть мон-каламарианского крейсера на планету на одних маневровых двигателях – вот бесспорное доказательство. Это дело рук Скайуокера.
– Владыка, мостик взорвался при посадке!
Черные, как сам космос, зрачки Макабра угрожающе сузились.
– Если бы Люк Скайуокер погиб, я бы почувствовал это во Ть… в Силе. Найдите его, коммандер. Найдите и приведите ко мне. Живым. С ним ничего не должно случиться, вы понимаете? Помните, что от ваших действий зависит ваша собственная жизнь.
Пилот энергично отдал честь:
– Будет сделано, владыка!
* * *
Люк с трудом взобрался на внешний склон воронки, выбитой
