Вильгельм закусил удила и начала чистку на острове, насильно выселяя многочисленных представителей китайской диаспоры… Некие горячие головы на континенте объявили эти действия едва ли не геноцидом, немцы, с незапамятных времени проживающие в Циндао были немедленно биты, за действия Кайзера на далеком южном острове. Ситуация начинала принимать нехороший оборот, у обеих сторон копились неясные претензии, а это было хуже всего…
* * *
Знал ли я тогда, к чему приведет мое желание создать несколько полюсов силы? Благие намерения сделать мир многополярным, убрать со сцены того, кто, будучи уверен в своих силах, сможет развязать глобальную войну, обернулись чередой неконтролируемых конфликтов. Легко разжечь костер, но очень трудно потушить пожар. Однако до поры казалось, что все идет по плану, а цели исполняются одна за другой, будто правители мира стали послушными марионетками. Только вот кто был истинным кукловодом?
Конфликт разгорался по всей планете, причем полыхнуло в абсолютно разных направлениях, да так что сам был не рад. Очевидно, что древесная империя принца Михаила пострадала не меньше других, нарождающийся союз Европейцев вошел во вкус и зашел дальше, чем мог позволить себе нормальный инстинкт самосохранения, Британия в порыве раздуть вражду между Тандемом и альянсом Германии, Франции и Испании подставилась где только могла, пока ее козни еще не успели обнаружить, но, уверен, за этим дело не станет.
Впервые за многие годы, проведенные на этой планете, не знал, что делать: примирять стороны или дуть на пламя, надеясь, что огонь уйдет в сторону от меня, сожжет врагов и оставит целыми все что дорого? Только вот прогнозы, сделанные под «Логосом», оказались куда печальнее. Конфликт стремительно набирал обороты и враждующие державы вели себя гораздо менее разумнее, чем должны были. Совсем недалек тот час, когда у правителей сдадут нервы и они отдадут команду на превентивную бомбардировку ядерными бомбами и Арканами Высшей Магии.
Забыл старую истину: «Стремясь уйти от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую к ней». Пытаясь достичь равновесия в мире, я грубо нарушил хрупкий баланс. Пришлось сесть за анализ, собирать крупицы данных, подслушивать разговоры императоров, министров, глав разведок, генералов и адмиралов. Бельчата читали для меня секретные доклады, стратегические планы и меры противодействия. Информацию аккумулировал с величайшим напряжением сил и при помощи рун отделял зерна от плевел. Но в итоге получил результат, который никак не мог предсказать.
Кто-то могущественный играет за моей спиной. Его действия абсолютно незаметны, он или тайное сообщество никогда не вмешиваются прямо, они как опытные жонглеры тасуют колоду событий пока не добьются нужного результата. Люди, предметы, даже погода, немыслимым образом выстраиваются в одну цепочку, создавая то, что мы называем случаем или волей богов. Это могло показаться бредом, но есть одна проблема, таких совпадений слишком много, а это говорит о том, что некто обладает аналитикой и инструментами влияния просто запредельного уровня.
Парадоксально, но пришел к выводу, что группе лиц достаточно устранить пару человек, спровоцировать несколько независимых инцидентов, чтобы направить ход событий в нужное русло. Влияние минимальное, зачастую непрямое, но точка приложения сил и время подобраны с просто сверхъявственной точностью, так как будто кукловод знал события наперед. Невероятно, тем не менее сумма фактов и выкладки под «Логосом» дают однозначный результат: враг реален, и он обладает запредельным могуществом.
Хотя, учитывая таланты тестя и Тэймэй ничего невозможного тут нет, игрок с таланами «пророка» имеет место быть, но в отличии от моей родни, по большей части, плывущей по течению, этот персонаж заточен на изменение реальности. Естественно, стал подозревать Михаила, однако мои выводы по нему однозначны, Романов, если и обладает схожим даром, то не видит слишком далеко, да и ареал, масштаб картинки достаточно локальный, иначе с его положением и ресурсами любая игра против принца была бы обречена на провал, а он пока не захватил даже планету.
Есть еще один неочевидный вывод, Кукловод не «видит» несколько человек, абсолютно. Имею ввиду меня, принца Михаила, тестя и Тэймэй, в общем всех, кто хоть как-то связан с нитями времени. Все события, все стратегические и тактические игры проходят вдали от нас, закулисный игрок успешно действует против остального мира, но нас обходит стороной, и это весьма тревожный факт. Мы для противника «черное пятно», камень преткновения в его глобальных замыслах, а значит, когда он обретет необходимую мощь, то решится на конфликт при помощи обычного оружия и магии.
Даже запаниковал, когда осознал масштабы надвигающихся проблем. Биться с таким монстром практически бессмысленно, по факту только Империя, я и Михаил можем хоть как-то сопротивляться врагу, при этом сам спровоцировал уничтожение части боевой мощи русского принца. В гонке вооружений Кукловод неизменно будет выходить победителем, так как сможет использовать против нас весь остальной мир. Выход только один, нужно первым захватить контроль над планетой, возможно поделившись с Романовым.
Однако, пока не рискну связываться с Михаилом, мои идеи выглядят слегка бредовыми, а на фоне массового уничтожения Реликтовых Рощ и магических зверей и вовсе покажутся наглым враньем. К тому же прагматично хочу первым подставить русского под удар, тем самым убью сразу двух зайцев. Думаю, закину Романову пару подсказок, возьму паузу, понаблюдаю за развитием конфликта, благо время еще есть. По итогу Кукловод засветит свои способности, а мой конкурент ослабнет в неравной борьбе.
Ну а сам тем временем форсирую работы в космосе. Пустота моя единственная сила и опора, местным просто не достать объекты даже в пределах солнечной системы, а если смогу воспроизвести самый простой межпространственный двигатель, то планета станет лишь ступенью к моему возвышению… В принципе, если наплевать на конспирацию и последствия, перевести все в экстренный режим, то можно в рекордные сроки завершить развертывание орбитальной крепости и подготовить убежище на Луне.
Касательно станции в поясе астероидов с добывающими и производственными модулями тоже можно подумать, соберу стартовый автоматический комплекс, а лучше пять-шесть. Закину их в автономное плаванье и пусть они понемногу наращивают мощь, отстраивают сектора, производят оборудование, есть технологии и прототипы дроидов-рабочих, которые могут осилить задачу. Одна беда, нет генерала способного повести эту армию к цели, над этим придется поработать…
Мир поглощен конфликтами, скоро лайми огребут от Тандема за вероломство, Европа продолжит борьбу за колонии и с теми, и с другими, а потом поднимут головы и остальные мало-мальски значимые державы. Их слово станет весомым, потому что каждый будет пытаться перетащить на свою сторону как можно больше союзников. Ну и бунты порабощенных аборигенов никто не отменял. Следовательно неизвестному, что жаждет захватить планету, какое-то время будет не до меня, а потом натравлю на него Мишу, а там глядишь мое преимущество станет неоспоримым!
Но тогда передо мной в полный рост встает задача, которую откладывал на потом, дабы тщательно подготовиться и не совершить ошибку ценою существования всей планеты. Одна оплошность и аборигенов, уничтоживших дрон «дальней разведки», распылят на атомы, даже не заходя в солнечную систему, второго шанса эти ребята точно не предоставят. В общем мне нужно активировать и подчинить Искин. Проблема в том, что даже теоретически на текущем технологическом уровне у меня не должно ничего выйти, однако уповаю на магию, руны и удачу, тем более другого выхода в сложившихся обстоятельствах нет.
Однако пред основной задачей готовлюсь к сценарию с возможной неудачей и моей гибелью. За мной семья и еще не родившийся ребенок, это меняет подходы, просто так безрассудно нельзя бросаться в лихие авантюры. Поэтому начинаю ревизию и переподчинение всех своих сил, отдаю бразды правления женам, оцениваю боевую эффективность подразделений, без моего участия, она существенно упадет, но все же супруги продержаться какое-то время, а там, глядишь, смогут эвакуироваться на Луну.
Лин-Лин получает контроль над уже девятью воздушными авианосцами и гигантским флотом атмосферных истребителей, количество новых, модернизированных Каев перевалило за тысячу, с ними пять тысяч ударных беспилотников, настоящая воздушная армада. Пятнадцать тысяч мехов распределены по владениям, половина на Тайване, по три тысячи на Окинаве и в Австралии, по тысяче у Акиры, Сатико и Лизы,
