но сейчас род на грани. Это как раз та самая ситуация, чтобы использовать все возможные козыри.
Однако обращение с оружием уже не ложилось в эту картину. Смазанные силуэты, особенно в бою, пониманию не способствовали, но наблюдатель сам отслужил больше десяти лет на границе и потому не мог не узнать характерные жесты. Мальчишка как опытный боец машинально придерживал автомат, чтобы тот не стучал по бедру при ходьбе по лагерю. Откуда такие навыки у домашнего юнца?
То, как он заткнул истеричную сестру, и вовсе привело наблюдателя в восхищение. Он не был уверен, что сам, будучи сорокалетним мужиком, способен провернуть подобный финт. А у юнца это получилось с легкостью.
Да и остальные мелочи, каждую из которых можно было бы объяснить по отдельности, вместе заставляли задуматься.
Когда юнец успел сработаться с китаянкой-изгоем? Они действовали в паре так, словно прошли плечом к плечу множество тяжелых боев и научились понимать напарника на инстинктивном уровне.
Откуда мальчишка знает плетение изолирующего купола? Это военная разработка, которая до сих пор есть у считанных родов на всю Империю.
Как он вычислил двух самых перспективных магов в своем роду, которым предложил принести личную клятву?
Зачем он вообще что-то им рассказал под куполом, если достаточно было отделаться стандартной фразой «тайна рода»? Уж слуги, прослужившие аристократическому роду много лет и далеко не на последних ролях, эти вещи понимают и принимают как никто.
И что это за тайна рода такая, которая позволяет убивать магов выше себя рангом? Наблюдатель не считал себя экспертом в родовой магии аристо, но сотрудником клановой службы безопасности он был давно, и информация так или иначе просачивалась. А о чем-то подобном не было не то что намеков, а даже пустых слухов!
Время шло, факты копились.
И на этот раз, в отличие от многих тысяч часов наблюдения за другими объектами, наблюдателю было по-настоящему интересно.
В этот момент сидевший у костра и жевавший что-то мальчишка вдруг полыхнул силой так, что засветил окуляр.
Когда наблюдатель проморгался, он увидел, что в лагере беглецов началась какая-то нездоровая суета. Все, кто были на поляне, бросились к мальчишке и напрочь заслонили обзор.
Особенно выделялся силуэт китаянки, окутанный облаком разреженной силы и казавшийся напряженным даже с такого расстояния.
Да не может этого быть!..
Этот юнец еще месяц назад, когда в последний раз обновлялись данные кланового досье, имел честный третий ранг и всего второй уровень контроля.
Как?!
* * *
Меня накрыло волной внезапного жара, изнутри поднялась тошнота. Что за?.. Почему я в который раз даже пожрать спокойно не могу? Или дело как раз в еде? Нет, не мог местный организм так отреагировать на местные же специи в сухпайке.
Тогда что?
Отрава? Магическое воздействие?
— Шахар! — первой ко мне подлетела старуха.
Она крепко схватила меня за плечи и начала раскручивать свою силу. Пока еще внутри себя, но я почему-то отчетливо это чувствовал.
А вот моя сила неожиданно пошла вразнос. Она маленьким смерчиком сметала мелкие веточки и обрывки обертки, разбросанные вокруг меня.
Что-то мне это напоминало, но разумные мысли уже не могли пробиться сквозь пелену боли и жара. Глаза закрылись сами собой, и я начал медленно заваливаться в сторону.
Мужские руки подхватили меня и осторожно уложили на кучу чего-то мягкого.
— Разойтись! — рявкнул мужской голос. — Двойной контроль периметра!!
— Тише, Карим, — прожурчал ласковым ручейком спокойный голос китаянки. — Не отвлекай. Я его подстрахую.
Сбоку раздался тихий всхлип. Амайя, наверное. Даже сейчас молчит, надо же.
Я лежал, свернувшись клубком, и краем сознания понимал, что мне хотят и, вероятно, даже пытаются помочь. Однако прямо сейчас мне было ни горячо, ни холодно от их действий.
— Карим, дай мне энергии! — тихо потребовала китаянка. — И пусть твои маги поставят щиты вокруг нас.
— На, тяни сама, сколько надо, — так же тихо ответил Карим. — Круг нужен?
— Нет, тебя хватит.
Вкрадчивая сила Асан постепенно укрывала меня слой за слоем. Словно в лютом холоде кто-то набрасывал сверху тонкие простынки одну за другой. От двух-трех толку не будет, но десяток-полтора вполне заменят теплое одеяло.
Только здесь эффект был обратный: жар спадал понемногу с каждым новым слоем чужой мягкой силы.
Через пару минут я оказался в надежном коконе, который оттянул на себя излишек гадостных ощущений и позволил мне хоть немного очухаться и начать соображать.
Сквозь мерзейшее физическое состояние первым у меня пробился азарт.
И как я сразу не узнал этот процесс? Я же столько раз проходил через эту пытку в прежнем мире.
* * *
Соберись, Игорюха! Теперь только от тебя зависит, будешь ты мучиться на протяжении суток или пройдешь эту мерзость одним слитным рывком.
Это просто следующий ранг.
Источник мага расширяется скачкообразно, и это крайне неприятный процесс. По сути, сила в какой-то момент перехлестывает через край и ищет для себя новые границы. Часть ее выплескивается и во внешний мир.
В моей реальности магов в таком состоянии старались максимально изолировать, чтобы избежать сопутствующих разрушений. Начальные ранги много вреда не принесут. А вот бесконтрольная сила восьмого, например, способна сравнять с землей небольшой город.
— Шахар, — вновь услышал я вкрадчивый голос Асан. — Расслабься. Отпусти. Дай волю своей силе. Верь ей!
Да знаю я все. Только попробуй тут расслабиться, когда волны неконтролируемой силы прокатываются по телу одна за другой и вызывают все нарастающую боль. Хуже подпитки мышц чистой магией, честное слово.
И чем дольше этот процесс будет длиться, тем выше риск необратимого физического повреждения. А здесь нет спецов по магическим травмам. И даже Асан с ее уникальной силой вряд ли сможет с этим помочь.
Эта мысль меня отрезвила.
Мне не помогут сейчас эмоции. Мысли тоже не помогут. Надо просто взять себя в руки и сделать. Я все это проходил не раз, методики знакомы, процессы тоже.
Ну так вперед, мать твою!
Расслабить плечи. Вдохнуть полной грудью. Медленно выдохнуть. Чуть изменить положение руки, а то так недолго и судорогу схватить. Отпустить мышцы пресса. Ноги вытянуть.
Ладно, сойдет.
А теперь просто дышать. Глубоко и медленно. На счет шесть, если получится. Ну или хотя бы на четыре…
Я потерял счет времени. В коконе чужой силы не ощущалось ничего внешнего, а в тишине и темноте не осталось даже мыслей.
Только дыхание и боль.
В какой-то момент боль резко пошла на спад.
Продержав размеренное дыхание еще немного, я убедился, что она не вернется, и открыл глаза.
— Сорок минут, — уважительно
