каких-либо эмоций на лице заколол раненных и направился в мою сторону. Я напрягся, почуяв неладное.
Мальвик приближался, держа меч в средней стойке: клинок был направлен кверху и вперёд так, что кончик смотрел на ямку в основании моей шеи, а навершие располагалось почти у самого паха мечника. Хороший приём. Противнику при такой позиции сложно определить реальную длину меча.
Мальвик ударил резко. Я поджёг поток и сместился влево — клинок разрезал воздух над правым ухом.
«Один».
Мечник не провалился вслед за мечом, он сменил стойку и перевёл укол в режущее движение, пытаясь достать шею. Я выставил ребро ладони и заблокировал лезвие.
«Два».
Но Мальвика это нисколько не смутило. Он снова сменил стойку, взял клинок в «полумеч» и нанёс несколько быстрых уколов целя в лицо. Кроме потока мне было нечего противопоставь полутораметровой заточенной железке.
«Пять».
Я разорвал дистанцию длинным прыжком и не ошибся с расстоянием, так как меч вспорол воздух в восходящем ударе там, где я бы мог оказаться. Мальвик брал с упреждением. Он прекрасно представлял с кем имеет дело.
На десятом счёте я отбил клинок и попытался сократить дистанцию, войти в клинч и лишить Мальвика преимущества в длине меча, но он каким-то образом прочитал мой манёвр и просто выставил остриё перед собой за миг до того, как я начал движение.
«Пятнадцать».
Этот Мальвик не прост. На двадцатом счёте, придётся заканчивать. Сделать я, конечно, мог это и раньше, но мне стало интересно, как долго Мальвик продержится: он почти не уступал мне в скорости, хотя использовал лишь силу мускулов. Вероятно, гвардеец владеющих уже сражался с одним из нас, и вполне мог выйти победителем. Такое порой случалось. Но я так же понимал, что ещё остаются Гариус и сэр Толмик. Если с первым всё было понятно, и я старался не выпускать щёголя из виду, то насчёт рейтара я терялся в догадках — чью сторону он выберет. Тратить же весь поток на расшаркивания с Мальвиком я не собирался.
«Восемнадцать».
Я постепенно смешался к краю поляны и уже готов был одним ударов сломать клинок Мальвика, как в схватку вступили владеющие. Гариус скорее всего всё понял сразу, но, поскольку был истощён, не мог вмешаться в поединок. Наконец ему удалось совладать со своим потоком, и он вместо плевка огнём, что меня сильно удивило, создал вокруг мечника памятную защитную вуаль, которую Тэсс тут же развеяла.
— Тэсс! Какого хрена?! — Гариус в недоумении уставился на владеющую.
— Владеющая, — протянул сквозь плотно сжатые зубы Мальвик, — вы не понимаете кто перед нами. Не мешайте!
— Я знаю, кто он такой, — сказала Тэсс. — Опусти меч Мальвик.
— Твою… ах… чтоб тебя! Тэсс! — Гариус беленился и гневно сжимал кулаки. — Что всё это значит?!
— Дело государственной важности, — без тени сомнения соврала владеющая.
— Что?! Ты совсем умом повернулась?!
Нужно было что-то решать: либо я сжигаю весь поток и на поляне добавится тел, а я на трое суток останусь без силы; либо Тэсс вразумит Гариуса, тогда Мальвик примет его сторону — в этом я был уверен. Ещё оставался шанс, что мастер Ригго услышал выстрелы и уже мчится сюда во весь опор. Чистый мог склонить чашу весов в мою сторону.
— Пресвятая Дейла, — сэр Тормик осенил себя крестным знамением. — Я точно не сплю?!
— Меня кто-нибудь снимет? Эй!
Голос шевалье звучал откуда-то сверху, но мне не было до него дела.
— Повесите пока, шевалье, — ответил тому Гариус. — Не видите, у нас серьёзный разговор!?
— Послушай, Гар. Всё очень серьёзно. Я не могу рассказать тебе большего, просто поверь, — Тэсс кивнула в мою сторону.
— Что значит просто поверь?!
— Я не могу говорить об этом, но мастер Ригго в курсе. Это серьёзное дело, Гар. Он не за тобой пришёл.
— Да ты рехнулась, не иначе.
— Мэтр, я не знаю, какие могут быть дела у государства с этим выродком, но если бы он пришёл по наши души, то вряд ли бы стал ждать так долго. — Мечник не сводил с меня взгляда. — Тут что-то не так.
— А ты не так глуп, как могло бы показаться, — криво ухмыльнулся я.
— Это ересь! — не унимался Гариус. — Тэсс, ты понимаешь, что он истинное зло?! Да нас только за разговоры с таким сожгут на костре!
— Пятьдесят лет назад нас бы тоже сожгли на костре.
— Это не одно и тоже!
— Он не опасен для нас.
— Но он помог нам, — вмешался сэр Тормик. — Кем бы он ни был.
Кажется, он выбрал сторону.
— Поверьте, — Мальвик вернул мне кривую ухмылку. — Знали бы вы знали кто он такой, вы бы и при смерти не попросили у него помощи.
— А я уже было подумал, что у тебя есть задатки разума, — я печально покачал головой.
Гариус взъерошил короткие волосы и поочерёдно посмотрел на каждого.
— Помог… — протянул он и умолк, задумавшись. — Я рассчитывал, что переведусь в Тизскую марку подальше от дворцовых интриг, буду гулять по лесу, слушать птиц, ловить рыбу… Чёрт! Ну снимите кто-нибудь уже шевалье, — сдался щёголь. — Мальвик, убери меч.
— Вы уверены?
— Да, шут тебя дери, я уверен!
Мальвик медленно опустил клинок.
— Ну вы там договорились уже наконец?!
Я поднял взгляд. Де Мори угодил в ловчую петлю и теперь болтался у кроны дерева. Его меч валялся на земле и самостоятельно шевалье выбраться из пут не мог.
— Может они идут на запах? — предположил я.
— На какой к чертям запах? — Гариус выудил флягу из кармана и от души приложился к горлышку.
— Три часа назад мы с мастером Ригго обогнули эту поляну вон там, — я указал направление. — У развилки могги тоже напали только с вашим появлением. Может они выслеживают кого-то из вас?
— Вздор, — буркнул щёголь.
— Может и так, — я не стал спорить, потому как версия была притянута за уши. Да и сказал я это по большей части чтобы разрядить обстановку.
Сэр Тормик нашёл верёвку, на конце которой болтался де Мори, и я вызвался ему помочь. Вместе мы аккуратно опустили жандарма.
— Благодарю, — улыбнулся шевалье. — А теперь поясните мне, кто вы такой? Впервые вижу,
