Адмирал Империи – 27 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Общий канал! — приказал Фрэнсис, разворачиваясь к оператору. — Передать всем кораблям — немедленно отходим из сектора назад к звездным вратам!

Наспех перестроившись, остатки 13-й дивизии развернулись и ринулись прочь, оставляя в одиночестве недобитым и продолжающим вращаться линкор Доминики Кантор. Разгромленная и деморализованная флотилия американцев постепенно увеличивала дистанцию, оставляя позади «Звезду Эгера» и сектор, заполненный остовами погибших и изуродованных кораблей…

…Павел Петрович Дессе с легкостью вздохнул, когда понял, что Доминика жива и ее жизни ничего не угрожает. Дерзкий план Корделли по быстрой атаке 12-ой «линейной» был крайне дерзким, неожиданным и, чего греха таить, едва не привел американцев к победе. Однако победить русских в этом бою малыми силами одного лишь авангарда у Корделли шансов было мало, что и произошло.

Оставалось лишь довершить разгром. Флагман Северного космофлота «Петр Великий», ведя за собой двенадцать крейсеров и линкоров, быстро приближаясь к месту действия. Одновременно с этим дивизия Хиляева, уже разделавшись с противником, начала смыкать кольцо окружения, беря отступающие корабли Корделли в тиски.

Но адмирал Дессе не мог не признать — его визави проявил себя умелым стратегом и отчаянным рубакой. Пусть и загнанный в угол, Корделли по-прежнему не сдавался, продолжая искать лазейку для спасения остатков своей флотилии.

— Вам некуда бежать, Фрэнсис, — хищно усмехнулся Дессе, глядя, как разворачивают боевой порядок его корабли, готовясь к финальной атаке. — Это финал…

Американские дредноуты на полной скорости уходили к переходу.

— Вызовите мне Хромцову! — приказал адмирал, сверля взглядом удаляющиеся силуэты врага. — 5-й «ударной» дивизии — выйти Корделли наперерез…

Императору, чьи корабли стояли сейчас у перехода рядом с кораблями Агриппины Хромцовой, командующий конечно же приказывать не мог, тем более часом ранее они хорошенько поцапались между собой в споре, нужно ли делить объединенную эскадру. Адмирал Дессе надеялся что вслед за 5-ой «ударной» наперерез дивизии Корделли пойдут и гвардейские дредноуты царя. Командующий очень желал захватить в плен этого Корделли зарвавшегося выскочку, посмевшего бросить ему вызов и все это время пытавшемуся разделаться со «Звездой Эгера». Теперь же Дессе жаждал лично взглянуть в глаза поверженному врагу и увидеть в них отблеск страха. О, как сладка будет эта минута…

Но для начала нужно выиграть гонку и правильно расположить группы кораблей-загонщиков. Ревущие и ослепляющие взгляд турбины разгоняли русские космические исполины к заветной цели. Где-то впереди мелькали силуэты «Салема», «Техаса» и остальных дредноутов из остатков 13-ой «легкой»…

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».

Дата: 9 марта 2215 года.

Плазменные заряды проносились в нескольких километрах от обшивки «Салема», вспарывая пустоту космоса и растворяясь в пока еще держащих их силовых энергополях. Семь оставшихся кораблей 13-й «легкой» дивизии вслед за флагманом отчаянно рвались к звездным вратам на «Тавриду» — их единственному шансу на спасение. Но, как назло, путь туда преграждали эскадры вражеских кораблей.

Взгляд Корделли лихорадочно метался по тактической карте, стремясь ухватить хоть малейшую возможность для маневра. Думай Фрэнк, черт возьми… Ты же лучший выпускник академии, гений, мать ее, тактики! Так придумай что-нибудь, найди лазейку…

Но куда ни глянь везде огонь и смерть в обличье рассредоточенных по сектору русских дивизий. Справа и слева, сжимая клещи, наступали корабли адмиралов Дессе и Хиляева. А в лоб на растрепанную колонну 13-й дивизии неслась, подобно неумолимому шторму, 5-я «ударная» под командованием этой чертовой Агриппины Хромцовой, столь же неубиваемой, сколь и безжалостной к врагу…

Эфир сейчас был полон обрывками фраз, больше похожими на вопли боли и проклятий коммандеров и офицеров дивизии Корделли. Динамики захлебывались криком, передавая из рубки в рубку весь ужас и отчаяние экипажей американских кораблей:

— Левый энергощит в аварийном режиме! Осталось всего тринадцать процентов… Мы не продержимся!

— «Галвестон» вышел из общего строя! Попадания в силовые установки… Дрейфует! Рубка не отвечает…

— Да чтоб вас всех, трусливые ублюдки, Корделли, почему ты медлишь⁈ Уводи нас отсюда, к дьяволу…

Все эти вопли заглушала ровная речь русских командиров, методично раздающих приказы и действующих как опытные загонщики.

Фрэнк сидел молча как сыч в своем кресле и очень невеселые мысли посещали сейчас его голову. Ни единого просвета, ни лазейки. Куда ни кинь везде корабли «раски». Корделли почему-то сразу вспомнил своего непосредственного начальника Нейтена Джонса, самолично бросившего 13-ю «легкую» на убой в качестве авангарда.

Безумный взгляд Корделли метался по экранам, натыкаясь то на россыпи вражеских кораблей, то на полыхающие остовы собственных. «Баффало», «Уичито», «Галвестон» — бывшие некогда грозой и опорой его дивизии теперь больше напоминали решето, нашпигованное дырами от прямых попаданий.

Рядом кто-то громко, с надрывом, втянул воздух и прошептал: Господи.

Корделли скосил глаза влево.

Его оператор, белый как мел, трясущейся рукой указывал на обзорный экран:

— Адмирал… Там…

Фрэнсис рывком повернул голову. Прямо по курсу, преграждая путь к спасительным вратам, разворачивались исполинские туши новых вражеских кораблей — мрачные, подавляющие своими размерами.

— Прямо по курсу гвардейские дредноуты: «Москва», «Цесаревич», «Афина»… За ними линкоры: «Ретвизан», «Три Святителя» и «Рюрик», — дрожащим голосом докладывал оператор.

В тот же самый момент корпус «Салема» содрогнулся от прямого попадания, едва не уронив вице-адмирала Фрэнсиса Корделли с командирского кресла на пол. Это означало, что одно или несколько защитных полей приказало долго жить. Космом за иллюминаторами то и дело озарялся слепящими всполохами, русские канониры начинали прицельно бить по флагману Корделли с разных углов.

— Адмирал, сэр! «Техас» потерял ход! — очередной оператор добивал нервную систему Френсиса. — Русские сосредотачивают на нем огонь…

Корделли тихо выругался. Его авангард стремительно таял на глазах, съежившись к этому моменту до уровня бригады под безжалостным вражеским огнем. От двадцати кораблей четырех групп вторжения к этому моменту осталось менее половины, да и те представляли собой жалкое зрелище из оплавленных и обожженных еле ползущих кораблей, которые жались друг к другу в попытке хоть как-то защититься от плазмы русских.

Прорваться к «вратам», ведущим в систему «Таврида», после того, как к облаве на американцев присоединились дредноуты императора, уже не представлялось возможным. С флангов наседали линкоры Дессе и Хиляева, а с фронта, словно стеной стояли корабли Агриппины Хромцовой.

Корделли нужно сейчас было продержаться как можно дольше. Любой ценой