Сказал Виктор. — Дай я.
Крестьянка поняла, что от неё хотят, лицо её разгладилось, она быстро закивала, и через миг в руки Алексею был вручен горшок свежего, одуряющее пахнущего молока.
Алексей сделал большой глоток, утер рот тыльной стороной ладони, улыбнулся.
— Во, супер! Магазинное я терпеть не могу. Вить, вкусно! Будешь?
— Конечно. — Сказал Виктор. — Лех, что это она? О!
Хозяйка меж тем вручила в руки Алексею большой кусок хлеба. Нет, не привычного Виктору магазинного, а большой грубый каравай серого цвета, плотный, тяжелый.
— Хлеб да соль, мать. — Покивал Алексей. Порылся в карманах, выудил простую зажигалку, вручил крестьянке. — Благодарствую. Вить, пошли-ка отсюда, а то у меня мало что поменять можно, а она, чувствую, сейчас что-то ещё принесет.
По пути уговорили кринку молока, и кусок грубого хлеба, Виктор оставил горшок на опушке, и неспешно двинулись дальше.
И на обратном пути, на знакомой тропинке их снова ждал Смуглый.
— Сальве!
— Сальве. — Ответил Виктор. Алексей нацеливать карабин на местного жителя не спешил, но встал так, чтобы деревья и кусты были от него подальше.
— Это тот самый. — Быстро сказал Виктор. — Кто нам короткую дорогу показывал.
— Фремдо… — Начал говорить Смуглый, и добавил длинную, долгую тираду. Увидел, что Виктор его не понимает, развел руками, мол, я не виноват, пытаюсь общаться. Виктор тоже развел руками.
— Лех, Димку бы, он лучше их язык понимает.
— Так давай его с собой возьмем. — Легко предложил Алексей. — Там и пообщаются.
— А если нас заметят с ним?
— Кто? — Удивился Алексей. — Да кто заметит-то? Роман с Николаем бухие уже, Денис тактический вид делает, Валерьевич в городе, а Юрик не знает, можно или нельзя. Так что пошли. Уважаемый, идем с нами. Кам ту азз. Донт паник! Андестэнд?
Смуглый понял, и пошел с ними, хотя видно, что он малость испугался.
Ксения помешивала кашу в котелке, и, заметив Смуглого, едва не выронила ложку.
— О! Кого это вы привели? — Спросил Дмитрий, когда Смуглый с опаской уселся на походный стул. — Стой, я знаю его, да?
— Знаешь. — Подтвердил Виктор. — Слушай, давай-ка брезент повесим так, чтобы от лагеря отгородится. Ни к чему им видеть лишнего, хотя и темнеет уже.
А в лагере снова набирал силу праздник. Сотрудники фирмы отмечали начало командировки.
— Ксень, ещё одна тарелка найдется? — Спросил Алексей.
— Да, конечно.
Смуглый ел сначала осторожно, примериваясь к ложке, а потом просто не торопясь, размеренно, с достоинством. Закончил, облизнул сначала ложку, тарелку, встал, поклонился Ксении, сел на место.
— Ну, это значит, понравилось. — Рассмеялась Ксения. — Добавки? Нет? Ну, смотри!
Чайник уже вскипел, и Алексей взялся за чай. Выложил на низкий столик чайную доску, расставил пиалки, ополоснул заварочный чайник кипятком, засыпал чай. Подождал чуть, пока вода в чайнике остынет, залил заварку горячей водой, поставил настаиваться, прикрыл салфеткой.
Смуглый неотрывно следил за ним, ловил каждое движение.
Сумерки опустились на лагерь, стрельнули вверх фейерверки, завелась светомузыка. Раздались приветственные крики, зазвенели бутылки. Смуглый напрягся, огляделся, видно было, что фейерверки его пугают, и на месте он остается только потому, что люди вокруг спокойны.
Алексей перелил чай по чашу справедливости, из неё разлил по пиалкам. Одну протянул Смуглому. Тот принял, подержал в руке, принюхался, и сделал небольшой глоток. Лицо его мигом утратило напряжение, разгладилось.
— Боно! — Сказал Смуглый.
— Ну, вот теперь можно с ним и разговаривать. — Сказал на это Алексей. — Хороший чай очень полезен для общения с людьми.
И они начали разговаривать. Язык местных, как уже замечал Виктор, поразительно нетруден, слова простые, грамматика тоже, запоминаешь все с первого раза. «Боно» хорошо, «Малбоно» плохо, «Сальве» здравствуйте, «Теро» земля, «Фремдо» чужеземцы, то есть они.
Прежде всего Смуглого интересовало, что же будет с теми, кого забрали чужеземцы.
— Это решит наш старший. — Сказал Виктор. — Ничего страшного, я думаю, не случится. Почему вы на нас напали?
— Мы думали, что вы пришли с бароном. — Сказал Смуглый. — Иногда люди барона Яроша нападают на нас. Приходится драться.
— Зачем барону нападать на свою же деревню?
— Свою? — Удивился Смуглый. — У барона нет власти на этой стороне реки. Его деревни за рекой, рядом с его замком, оттуда они берут женщин и слуг… А на этом берегу его власти нет совсем, мы вольные жители.
— Да? А барон Ярош говорил, что подарил вашу деревню нам.
— Он нас часто кому-то дарит. — Улыбнулся Смуглый.
Виктор начинал понимать его речь все лучше и лучше.
— Вам уходить отсюда надо. — Сказал Смуглый. — Тут плохое место. Очень плохое.
— Почему?
— Малбоно Теро, Плохая земля.
Из его дальнейшего рассказа выяснилось, что не просто так на этом берегу реки нет замков местных феодалов. Плохая земля, Малбоно Теро! Смуглый пытался объяснить, чем же именно она плохая, но слов не хватало, сошлись на том, что плохая, да и все. Не стояли тут баронские замки, не было городов, не проложено дорог, только редкие поселения совсем уж отчаянных, не признающих над собой баронской власти. Надоел тебе твой барон, так беги в Малбоно Теро, если у тебя хватит сил и смелости тут жить, то можешь считать себя вольным человеком.
А то место, где разбили лагерь, и вовсе имело дурную славу у местных. Но чем именно, Смуглый опять не смог объяснить. То ли за века так сложилось, то ли были некие тайны у их нового знакомого, о которых он предпочел не распространяться, но, как бы то ни было, местные считали это место очень плохим, и обходили стороной.
— Дим, ты хоть что-то понимаешь? — Спросила Ксения. — Что нам опасаться-то?
— Магия, наверное. — Пожал плечами Дмитрий. — Может, тут маги есть. Вот и прокляли место. Призраки бродят. Или чудища какие.
— А может, тут и до нас кто-то успел покуролесить. — Предположил Виктор.
Смуглый глядел на огонь. К нему подсел Дмитрий с планшетом, что-то начал спрашивать, рисуя пальцем на сенсорном экране, Смуглый отвечал.
— Не скажу, что все понятно, но общая картина вырисовывается. — Сказал Алексей. — Тутошние места как у нас Дикое поле. До реки бароны, через реку жизнь вольная. Иногда бароны пытаются сюда залезть, иногда деревни друг на друга нападают, но, в целом, сжились уже за века. И тут появились мы и спутали все карты, потому что никто не знает кто мы такие, чего от нас ждать и как к нам относится.
— Похоже на то. — Сказал Виктор. — Другой вопрос, что же нам теперь делать со всем этим?
— Как это что? — Удивился Алексей. — Строить укрепленный форт, пристань у реки, ну и жить тут. По реке катера пустим, на башне пару пулеметов, будем на
