на планету Киртонг, там еще один будущий Мастер Жизни нашелся. Причем, ты удивишься, из надсмотрщиков, но раскаявшийся. Это он по всем планетам устроил ловушку для своих бывших коллег и обеспечил превращение ратикса в обычное растение, отныне в его листьях нет раха.
— Надсмотрщики способны раскаяться⁈ — изумилась Айтара. — Не верится как-то…
Аарн коротко поведал известную ему часть истории Тиналины Барселат и Шона, после чего девушка только покачала головой — чего только на белом свете не бывает! А затем спросила, показав на остальных рабов:
— А с ними что будет?
— Доставят домой или туда, куда они скажут, — безразлично пожал плечами лор-лейтенант. — Также выделят каждому достаточную на десять лет безбедной жизни сумму денег. А дальше пусть сами. Среди них нет никого подходящего для нас. Серые, пустые люди без моральных принципов. Да ты и сама знаешь, биоцентр сообщил о твоих конфликтах с ними.
— Вы правы, пусть живут, как им хочется, — слабо улыбнулась Айтара. — А я?
— А ты, сестренка, летишь со мной на Киртонг, тебя там ждет будущий наставник. Идем!
Перед ними распахнулась черная воронка гиперперехода, куда аарн и увел навстречу новой жизни ошарашенную девушку.
* * *
Флот райверской республики был почти полностью уничтожен кораблями экспедиции, слишком большое омерзение испытывали к этой псевдоцивилизации хоть кэ-эль-энахцы, хоть аарн. То, что творилось на ее планетах, не поддавалось описанию. Детей изначально воспитывали в специальных заведениях, где натаскивали на гомосексуализм и трансгендерство, о понятии «семья» давным-давно позабыли, о проживании вместе мужчины и женщины никто даже не помышлял, это было под строжайшим запретом и считалось диким, недопустимым извращением.
— Лерк, я чего-то не понимаю… — с силой потер свои мохнатые уши Ирек. — Что за кошмар? И никаких следов внешнего воздействия, возникает ощущение, что они сами такими стали. Но это невозможно!
— Невозможно, — подтвердил стоящий рядом с ним социоматик, Шаран Отваер, урожденный аарн. — И ты не совсем прав, следы все-таки есть, но очень слабые, словно воздействие было произведено очень давно, а затем возникшая система в республике стала самоподдерживающейся. Вот последнее и вызывает самое большее удивление. Без постоянной поддержки такая система не может выжить! Сто, максимум двести лет — и она гибнет. Это проверено на многих примерах. Но здесь все не так. Система, отказавшаяся от отношений между мужчинами и женщинами, семьи, всех положительных человеческих качеств, поставившая во главу угла половые извращения и навязывание людям десятков несуществующих полов стала устойчивой. И мало того, стремящейся расширяться в геометрической прогрессии. Все наши ученые в растерянности, такого не может быть по определению, но мы видим это перед собой.
— Да уж, — потер лоб полковник, он все еще не привык к своей роли командира экспедиции. — Но что делать дальше?
— Продолжать исследования, — вмешался Хесир. — Это ученым. А нам нужно окончательно приземлить эту недоцивилизацию, она не должна иметь выхода в космос. Потому предлагаю уничтожить все райверские пространственные заводы, станции и верфи. А также все мало-мальски большие корабли. Думаю, они спасались только за счет экспансии. Если им придется вариться в собственном соку на одной планете, то эта дурацкая система очень быстро рухнет. Или хотя бы преобразуется во что-то удобоваримое.
— Очень сомневаюсь, — возразил Шаран. — Нет, в том, что лишить республику выхода в космос, ты полностью прав. Но оставлять извращенцев в покое нельзя! Нужно полностью просканировать их столичную планету, уверен, что найдем что-то. И, как бы это ни было противно, придется считать и проанализировать память всех мало-мальски значимых людей местного истеблишмента. Да, знаю, там помойка, даже двархи могут психошок словить, но иного выбора нет. Слишком все это неестественно. Подозреваю артефакт или очень сильного ментата, тайно воздействующего на сознание власть имущих. Иначе я не могу объяснить, что происходит. Где наши маги?
— Здесь, — из-за спин остальных вышла несколько странновато выглядящая молодая женщина с широкими бедрами и тонкой талией, ее уши были небольшими и заостренными, как у орка, но орком она не являлась. — Мое имя Аната, я старший вероятностный ментат, приданный экспедиции. Со мной двое учеников — Ланимар Шанарие, эльф, и Отер Марахад, керси.
«Интересно, это она такая скромная, что никто ее замечал до сих пор, или намеренно пряталась? — подумал Лерк. — Странная дама. Аарн, о чем говорит черно-серебристая форма. Но не человек, я таких раньше не встречал. Впрочем, не имеет значения, главное, сумеет ли она провести полное сканирование, как маг, или нет».
— Смогу, конечно, — ответила Аната на прямой вопрос, одновременно вспоминая, как наставник нашел ее после битвы армий двух городов на забытой богами планете внегалактического звездного скопления. — Сканирование уже идет и вскоре будет завершено. Сразу могу сказать, что Шаран прав, следы чьего-то воздействия ощущаются, но понять, кто или что его производит я пока не могу. Очень может быть, что это воздействие «сверхов». Но в таком случае непонятно зачем им это. Они обычно добиваются скатывания цивилизации в варварство, а не превращение ее в цивилизацию извращенцев, навязывающую свою модель поведения всем вокруг.
— Да, известным нам «сверхам» это действительно ни к чему, — заметил Т’Ред, постучав когтем по своему клыку, он брал пример со своего кумира Т’Сада Говаха, но получить столь же отвратительный звук у молодого черного дракона никак не получалось. Однако все вокруг поморщились, кроме друзей, они к этой его привычке давно приспособились. — Но они тоже, как вы помните, разные, и цели у них могут быть разными. Так что нельзя ничего отбрасывать. Аната, конкретных мест воздействия обнаружить не удалось?
— У меня вызывает подозрение один островок в Северном океане планеты, веет от него чем-то непонятном, а чем именно я определить никак не могу, — отозвалась великий маг. — Есть предложение его тщательно обследовать, в том числе и при помощи магии. Кто-то из нас троих отправится с вами, а остальные продолжат сканирование.
— Хорошо, — кивнул Лерк и отдал нужные приказы о подготовке поисковой партии.
У него почему-то возникло подозрение, что результаты этого поиска окажутся очень важными и серьезными. Мало того, от них будет зависеть что-то чрезвычайно важное, чрезвычайно важное. Так ли это полковник не знал, но своей интуиции он, как прирожденный пилот, предпочитал доверять. Значит надо отдать приказ, чтобы обследующие остров ученые и гвардейцы соблюдали величайшую осторожность.
Да, именно так. Мало ли что. Случиться ведь может
