половины расстояния от двери до кровати и продолжала движение. Маленькие глазки блестели в свете лампы.
— Остановись! — поговорил я, глядя на неё.
Змея замерла, а затем начала медленно поднимать треугольную голову. Её тело собиралось кольцами.
— Готовится к прыжку! — сказала Василиса. — Осторожно, Ярослав! Оно того не стоит. Просто позволь мне с ней разобраться!
— Нет, — проговорил я. — И помолчи, пожалуйста!
Змея застыла, глядя на меня. Она явно пребывала в сомнениях.
— Ты не должна нападать, — сказал я негромко. — Я тебе не враг. Ты не сможешь меня съесть. Я слишком большой. Нет смысла тратить яд. Подчинись мне.
— Что ты такое несёшь⁈ — возмутилась Василиса. — Факиром себя возомнил? Она же сейчас бросится.
— Не бросится. Слишком далеко. Несмотря на распространённое заблуждение, змеи не прыгают. Они лишь стремительно распрямляют тело. Словно пружины. Но контакт с опорой им необходим.
Змея принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, издавая пронзительное шипение.
— Покорись мне, — повторил я. — Это приказ.
— Да плевать ей! — простонала Василиса. — Она же тебя не понимает! Это чёртова змея, очнись!
— Понимает! Отлично понимает!
Спустив ноги на пол, я босиком двинулся к пресмыкающемуся.
— Стой! — воскликнул чур. — Не смей! Укусит!
— Да заткнись ты!
— Бессмертным себя возомнил⁈
Я присел напротив змеи, не теряя с ней зрительного контакта. Теперь наши глаза находились вровень.
— Подчинись мне, — проникновенно сказал я. — Покорись. Мы не враги.
Змея снова замерла. А затем медленно, словно нехотя, опустилась на пол. Я почувствовал, как её тело расслабилось. Протянув руку, взял её за шею и поднял.
— Ну, класс! — донёсся сзади голос фамильяра. — И как ты это сделал⁈
— Умею находить с такими тварями общий язык.
— Это я вижу. Лучше бы ты с людьми так же мог. Кто-то из твоих новых знакомых запустил её сюда не для того, чтобы тебе скучно не было.
— Знаю. Но сейчас это неважно.
Подойдя к столу, я выдвинул верхний ящик и положил в него змею.
— Не вздумай её трогать, Василиса. Она мне ещё нужна.
— Надолго?
— Есть одна идейка.
— Потом я её получу?
— Посмотрим.
— Ты всегда так говоришь. И ничего не делаешь!
— Никогда так не говорил.
Василиса перепрыгнула со спинки кровати на постель, прошла по ней к тумбочке и уселась под лампой.
— Если эта тварь попытается выбраться, я её проглочу!
— Нет, ты разбудишь меня.
— Даже не подумаю!
— Мы оба знаем, что ты сделаешь, как велю, — я завалился обратно в кровать и накрылся одеялом. — И продолжай дежурство. Не думаю, что будут ещё сюрпризы, но мало ли.
— Да-да! Как сидеть без сна всю ночь, так Василиса, а как полакомиться сочной змейкой, так хренушки!
— Именно так, — ответил я, зевнув. — Спокойной ночи.
— Сладких снов, чёртов жмот! — проворчал чур. — Свет погаси!
Точно. Щёлкнув выключателем, я погрузил комнату во тьму.
* * *
Утро началось с ворчания Василисы. Она была недовольна, что змея не пыталась выбраться, давая ей повод исполнить свою угрозу, и компостировала мне мозги, сидя в раковине, пока я принимал душ. Лягушка всё сильнее напоминала мне Баюна. Я всерьёз подозревал, что кот реинкарнировал в чура. Это объяснило бы и способность Василисы отрыгивать монеты из моей сокровищницы, находящейся совсем в ином мире. Возможно ли это, в принципе? Учитывая, что фамильяр получает частицу души хозяина, пожалуй, да. Но Василиса себя явно не осознавала Баюном. Пока, во всяком случае. Как дело пойдёт дальше, с её развитием, будет видно в будущем. Пока же она сидела в раковине и бубнила насчёт того, что змея мне на хрен не нужна, и я должен её отдать верной, доброй Василисе, готовой ради меня на всё и ничего, совершенно ничего не требующей взамен.
— Беспримерное бескорыстное служение, — ныла она, издавая время от времени утробное кваканье. — И что вместо награды? Признания моих заслуг? Пшик! Какая-то паршивая, никому не нужная змея намеревалась тебя убить! И кто встал на защиту? Подставил грудь!
— Уймись ты уже, а! — цыкнул я на неё, выключая воду. — Получишь ты змею, сказал же.
— Когда⁈ — тут же изменила тон лягушка.
— Скоро. Потерпи.
— Но ты обещал! Только что!
— Знаю. Отвернись.
Фыркнув, Василиса отвела выпученные зенки, уставившись в облицованную белым кафелем стену.
Перед тем, как выйти из комнаты, я открыл ящик стола. Змея приподняла голову, уставившись на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Зашипела, высунув раздвоенный язык.
— Всё хорошо, — сказал я. — Иди ко мне.
И вытащил тварюгу из ящика. Ох, и тяжёлая же…
Сложив её кольцами, засунул себе за пазуху.
— У тебя совсем крышак поехал, — печально констатировала Василиса, наблюдавшая за этим с тумбочки.
— Полезай-ка в Карман. Твоего присутствия пока не требуется.
Чур растворился в воздухе.
А я вышел в общую комнату, где уже собрались гомункулы. Ждали сигнала, чтобы выдвигаться в столовую.
Толя пялился в ноутбук, Володя и Дима играли в карты, а Георгий с Родионом составляли из деревянных блоков разноцветную башню. Дженга называется.
К ним я и направился.
— Доброе утро. Как спалось?
Парни подняли на меня хмурые взгляды.
— Чего тебе? — буркнул Георгий, осторожно вытягивая из основания конструкции жёлтый брусок.
— Хотел вернуть вам кое-что.
С этими словами я расстегнул на груди молнию и достал из-за пазухи змею. При виде неё мунки остолбенели.
— Возвращаю в лучшем виде! — сказал я и бросил гадину на стол.
Башня разлетелась на составляющие, а змея злобно зашипела, извиваясь и выискивая глазами жертву.
Родион с Георгием бросились прочь. Остальные тоже вскочили со своих мест и прижались к стенам.
— Спокойно! — тихо велел я змее.
— Ты с дуба рухнул⁈ — завопил Родион, в ужасе глядя на змеюку. — Зачем ты её сюда приволок⁈
— Кто-то из вас забыл её ночью в моей комнате. А мне чужого не надо.
— Идиот! Ты решил, что мы тебе её подсунули⁈ — завопил Георгий.
— Ну, не сама же она проделала в моей двери дыру и заползла в неё.
— Конечно, не сама, придурок! Это испытание!
— Каждому из нас ночью закинули какую-то тварь! — дрожащим голосом проговорил Володя,
