— Доложите обстановку в Сетке Проциона.
Начальник штаба ВКФ уставился на капитана Дескина как кот на свежую сметану. Вольдемар чувствовал себя как на экзамене по тактике в академии, только в академии максимум, что могли сделать, так это влепить "неуд", а здесь за неправильный ответ вдуют по самое "не могу". Откровенно говоря, увлеченный новыми делами, Вольдемар малость подзапустил дела службы и к этому вопросу был абсолютно не готов. А вот хрен Вам, господин вице-адмирал, обозлился Вольдемар, голыми руками не возьмете, будем импровизировать. Он быстро прокрутил в голове последние новости, стараясь вспомнить, где всплывет имя Проциона. Ничего, то есть абсолютно никаких упоминаний. Пять месяцев назад республиканцы притащили к голубому гиганту с длинным номером свою орбитальную крепость и еще два месяца отбивали попытки императорского флота вышвырнуть республиканцев из Сетки. Все попытки закончились огромными, в масштабе задействованных сил, потерями и имперцы уползли зализывать раны, республиканцы занялись тем же самым на месте. И вот уже три месяца там ничего не происходило, даже имперские разведчики не появлялись.
— В настоящее время в Сетке Проциона находятся следующие силы...
Бодро начал Вольдемар, но был остановлен.
— Какие из наших кораблей там находятся, я и без Вас прекрасно знаю. Что по противнику?
А что по противнику, если он там уже больше месяца не появлялся? Или вице-адмирал что-то знает? Какие у него могут быть источники, кроме флотской разведки? А в сводках разведывательного отдела Процион уже давненько не упоминался.
— Ничего, господин вице-адмирал. - отрубил Вольдемар. - За последние четыре недели противник в Сетке Проциона не появлялся, даже разведывательные корабли. Сосредоточения сил для деблокирования Панноны не замечено.
После того, как Сетка Проциона оказалась в руках республиканцев, одна из планет империи - Паннона оказалась отрезанной от остальных владений империи. Второй путь к Панноне проходил через нейтральный Зангар. Но для воюющего государства он был закрыт, блокада длилась уже почти пять месяцев.
— Это плохо. В ближайшее время они должны, просто обязаны провести конвой к Панноне.
Видимо мимика опять подвела Дескина, расплата последовала незамедлительно.
— Каких стратегических ресурсов не хватает на Панноне?
Память услужливо подкинула ядерное топливо для электростанций. Не то. Запасы этого добра измеряются годовыми потреблениями и в ближайшие пять - семь лет Панноне энергодефицит не грозит. Догадка блеснула как молния в южную безлунную ночь.
— Ракетное топливо для маршевых двигателей!
Стандартный запас этого добра - полугодовой. Если учесть, что пять месяцев уже прошло... Ну даже с учетом экономии, еще два - три месяца и топлива имперским кораблям останется только на поддержание стационарной орбиты, тогда их можно голыми руками брать. Прав господин начальник штаба, в ближайшее время имперцы попытаются провести конвой к Панноне. Не могут не попытаться.
— Наконец догадались. Мы не знаем ни времени проводки конвоя, ни его состава, ни сил эскорта. Поэтому можем не успеть сосредоточить сил, достаточных для уничтожения конвоя. Но...
Начальник штаба сделал глубокомысленную паузу. Вольдемар воздержался от собственных комментариев.
— Мы знаем, что в ближайшее время на Паннону будет направлен курьер. Причем проследует он через нейтральный Зангар на обычном пассажирском лайнере. - продолжил вице-адмирал. - Этот курьер повезет ту информацию, которую они не рискнули доверить обычным средствам связи. Но также есть сведения, что основная информация будет у курьера в голове, поэтому Вам поручается захватить не только то, что повезет курьер, но и его самого. Причем обязательно живого. Необязательно целого, но пригодного для дальнейшего разговора.
Да-а-а, подкинули задачку коллеги из флотской разведки. Выдернуть с борта нейтрального лайнера имперского курьера.
— Что мы знаем о курьере? - поинтересовался Вольдемар.
— Ничего. Только то, что он полетит ближайшим рейсом. А ближайший рейс через одиннадцать стандартных суток, то есть на разработку плана и подготовку к операции у Вас, капитан, осталось всего десять.
— Перехватить и досмотреть лайнер можно будет только в пространстве Зангара, а это уже здорово похоже на пиратство. Да и курьера вычислить среди пассажиров будет трудно.
— Не беспокойтесь на счет пиратства, дипломаты отпишутся. А как вычислить курьера думайте сами, для этого Вам и даны погоны капитана третьего ранга. Подробности у начальника разведывательного отдела, он в курсе. Свободны, капитан.
Вольдемар покосился на свои погоны, но новых идей они ему не подкинули. Приходилось думать самому. Стоп! А если перехватить курьера прямо на пересадочной станции? Хорошая идея, но вряд ли республиканской агентуре под силу незаметно взять человека, о котором ничего неизвестно, ни имени, ни фотографии, ни даже примет. Местная служба безопасности могла бы справиться, но зангарцы с нами сотрудничать не будут. Лишние неприятности с империей им тоже ни к чему.
Надо сделать так, чтобы республиканцев не просто пропустили, а пригласили на борт лайнера, а это возможно, если... Вольдемар лихорадочно застучал по клавиатуре коммуникатора. Через десять минут черновик плана операции был готов. Не то, чтобы план был прост и гениален, в нем хватало слабых мест, но он давал хоть какие-то шансы на успех. Осталось только выяснить, есть ли у флотской разведки агент, способный устроить диверсию на пересадочной станции Зангара.
Капитан зангарского лайнера "Олимпиус" находился в хорошем настроении. В последние военные годы лайнеры нейтральных планет стали самым быстрым и наиболее надежным средством доставки пассажиров и почтовых грузов. Конкуренция со стороны республиканских и имперских транспортных компаний исчезла, их суда частично погибли, частично были переоборудованы в госпитальные или вспомогательные крейсеры, наиболее ценные были спрятаны подальше от районов боевых действий. Но с транспортных линий они ушли, настал час нейтралов. Еще четыре года назад их компания балансировала на грани банкротства, подбирая крошки с транспортного стола республиканских и имперских грандов. А сейчас... Сейчас деньги текли рекой. И не только в карманы самой компании, служащим тоже кое-что перепадало. Правда, объем перевозок тоже сократился в разы, но количество судов на линиях сократилось на порядок. Капитан не помнил случая, чтобы загрузка на рейсе была меньше восьмидесяти процентов, а в некоторых случаях превышала даже сто. Системы жизнеобеспечения имели запас, а пассажиры соглашались на размещение по четыре человека в двухместных каютах. Солидные джентльмены в дорогих костюмах готовы были заплатить любые деньги и спать по очереди, только бы быстрее покинуть ставшие столь опасными районы и планеты. Или наоборот быстрее добраться до мест боев, капитан не интересовался зачем.
