Место для форта выбрали в самом узком месте. Между скалой и берегом Делавара. Шнобель не поленился и посчитал собственные шаги, выходило по его прикидкам не так уж много – метров по семь-восемь на брата. Эту заросшую подлеском перемычку решено было расчистить, дабы расширить обзор.
– Я бы ров здесь прокопал, – заметил задумчиво Снайпер, – и заполнил его водой. Людей это вряд ли остановит, а вот дейнонихусы в ров с водой не полезут. По-моему, они никудышные пловцы.
– Ты в своем уме, Базиль? – ужаснулся Шнобель. – Здесь же работы на полгода.
– Зато будем спокойно спать, – согласился с Лавальером Химик. – И сруб надо ставить посолиднее. Деревья выбирать потолще, чтобы танк не прошиб.
– Танков на Эдеме нет, – уточнил существенное Вучко.
– Зато есть тираннозавры, которым раскидать хлипкую хижину, труда не составит.
Деревья осматривали с большим тщанием, стараясь выбрать те, что полегче будет срубить и на плечах вытащить из леса. Для этой цели годился в основном молодняк. К старым секвойям даже не подступались. По словам Химика среди них попадались и такие, что росли здесь тысячи лет. Шварцу никто не возразил, промолчал даже словоохотливый Соломон, стоя возле ствола, который не смогли бы охватить и двадцать человек, взявшихся за руки.
– А я раньше не мог понять, почему наши предки почитали кузнецов почти как богов. Думал, врут ученые мужи, пыль нам в глаза пускают. Теперь сам готов молиться на Станислава Боенка, от сноровки которого зависит, передохнем мы здесь от непосильного труда или с достоинством сядем за крепкие стены.
Глава 5 Возвращение «Элиота».
Гостей в долине Кабана не ждали, а потому Лавальер был очень удивлен, когда к нему явился посыльный из только что отстроенного форта с известием о появлении чужих людей.
– Много их? – спросил Снайпер, и рука его сама потянулась к карабину. Шнобель, дремавший в своем знаменитом кресле, поднял голову и тоже с любопытством уставился на запыхавшегося Барсука.
– Трое, – отозвался юнец, с трудом переводя дух. – Они рекой приплыли. На пироге. Один из них сказал, что вас знает. И действительно назвал ваши имена.
– А сам он не представился?
– Чудное имя у него – Тимур.
Снайпер со Шнобелем переглянулись. Хромого они, можно сказать, не ждали, боясь тешить себя несбыточными надеждами. Но, оказывается, Тимур о них не забыл и явился именно в тот срок, который сам себе назначил. Впрочем, дело было не в Хромом, а в транспортнике «Элиот», который по прикидкам Снайпера и Шнобеля должен был в ближайшие дни вернуться на планету Эдем.
– Пошли, – кивнул товарищу Снайпер. – Поговорим со старым знакомым. А тебе, Барсук, следовало бы запомнить имя человека, которому ты обязан своим освобождением из лап Кабана.
– Так это тот самый Хромой, – удивился юнец. – А я никак не понять, почему его лицо мне кажется знакомым.
Эдемское светило уже свалилось за горизонт, но ночь еще не вступила в свои права. А между фортом и Старой пещерой была протоптана столь широкая тропа, что сбиться с нее трудно было бы даже слепому. Новоселы проделали путь от старой пещеры до форта за десять минут. Базиль окинул критическим взглядом крепкий сруб, сложенный не без его участия, и пришел к выводу, что поработали они на совесть. Форт своими очертаниями напоминал башню древнего феодала, известного жителям Арнаута и Дейры разве что по фильмам. Высотой эта башня достигала десяти метров. А в основании ее лежали столь тяжелые и толстые бревна, что Снайпер до сих пор удивлялся, как им удалось их сюда дотащить.
Гости расположились у рва, разведя из хвороста небольшой костерок. Скорее всего, просто по привычке, а не для обогрева, ибо жара в долине еще не спала, а пахнувший с реки ветерок принес желанную прохладу, но уж никак не холод. Снайпер с Шнобелем поднялись по лестнице на третий ярус Башни, дабы приглядеться к пришельцам. Тимура они опознали почти сразу по коренастой фигуре и густой шапке курчавых волос.
– Опускайте мост, – крикнул Базиль Штопору и Барсуку, стывшим у поворотного колеса. Третий дозорный сидел у бойницы верхнего яруса и целил из карабина в подозрительных людей, непонятно с какой целью пришедших в чужую землю.
– Это свои, Свищ, – махнул в его сторону рукой Шнобель.
Подъемный мост был гордостью Станислава Бонека, затратившего на его создание добрые полмесяца и замучившего строителей неуемными претензиями. Зато теперь Снайпер и Шнобель могли с достоинством выйти навстречу гостям. Для пущей важности им не хватало коней, о чем не замедлил посетовать Соломон.
– Надо было нам с тобой оседлать Цыпу и Цапу – вот это был бы фурор! Хромой с телохранителями пали бы разом к их копытам.
– Во-первых, у них не копыта, а лапы, а во-вторых, придержи язык, Коган. Сейчас не подходящее время для шуток, – предостерег товарища Лавальер.
Тимур, слегка ошеломленный явлением старых знакомых, поднялся им навстречу от костра.
– Хорошо устроились, – сказал Хромой, пожимая руки хозяевам. – Надо отдать должное Бурову, он оказался умелым организатором.
– Так ведь и мы не лыком шиты, – усмехнулся Шнобель.
– Поговорим здесь, – кивнул Тимур на костер. – Нам лишние уши ни к чему.
По сведениям, полученным из надежного источника, транспортник «Элиот» должен был опуститься на планету Эдем через двое суток. За это время Снайперу и Шнобелю следовало снарядить людей и вывести их к воротам базы «Последний приют».
– Двадцать человек наберете? – спросил Тимур, пристально глядя на собеседников.
– Без проблем, – подтвердил Шнобель. – Кое-какие шаги мы в этом направлении предприняли, но, сам понимаешь, о главном не распространялись.
– Все ваши люди должны быть вооружены и готовы к отчаянной схватке с солдатами. Мне пассажиры не нужны.
– Карабины есть у всех, – веско сказал Снайпер. – Патронов по полсотни на брата. Плюс еще двести штук, которые мы прихватим из арсенала.
– Я в вас не ошибся, – удовлетворенно кивнул Тимур. – Не заблудитесь только в гинкговом лесу. «Элиот» ждать не будет.
Гости тихо поднялись и затоптали костер. Тимур явно не хотел терять даром время. Через минуту он и его люди, пройдя по расчищенной от кустарника и подлеска поляне, исчезли в сгустившейся темноте.
Поднятый из предосторожности мост вновь опустился, приглашая Снайпера и Шнобеля войти. Приятели не замедлили воспользоваться предложением, после чего вход в башню вновь был надежно запечатан толстенными бревнами.
– Зачем он приходил? – спросил встревоженный Штопор.
– На охоту приглашал, – спокойно отозвался Снайпер. – Ему нужны шкуры тираннозавров для новых пирог, да и нам они не помешают.
