– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы видеть тебя постоянно, потому что люблю тебя, Мии, – с чувством взволнованно сказал Терранн.
Лицо девушки вспыхнуло, она растерянно посмотрела на собеседника и забормотала:
– Нет, Рут, нет. Это невозможно. Ты скоро забудешь меня. Мы не можем быть вместе, ты же понимаешь, чем я занимаюсь. Всё. Уходи. Уходи.
Мии торопливо вытолкала гостя за дверь.
Дождавшись, когда овальная створка плавно встанет в паз, она прошла в спальню, ничком рухнула на кровать и заревела в голос.
В спальне шумел лёгкий прибой, кричали чайки, пахло морской водой и водорослями, а с пронзительно синего неба ярко светило совсем не жаркое солнце.
За дверью стоял свирепого вида охранник. Как мог, он изобразил улыбку и прогудел низким голосом:
– Господин Наасс ожидает вас, мистер Терранн. Прошу.
На небольшом двухместном флаере они скользили под самым уровнем энергетических уловителей, огибая бесконечно долгие стены небоскрёбов, последние этажи которых терялись где-то в туманной дымке.
Уловители то и дело вспыхивали синеватыми сполохами – это очередной рухнувший после аварии флаер пробивал защиту, врезался в стены небоскрёбов, падал на улицы, вспахивая мнущимся корпусом их покрытие, нередко калеча и унося жизни случайных прохожих.
Около часа спустя, они добрались до офиса Наасса. Это был центр восточной сети улиц. Офис располагался в отдельно стоящем совсем крохотном по меркам небоскрёбов здании, – были в городе и такие, – имевшем в высоту какие-то четыре этажа с бронированными на случай падения флаеров окнами. Наличие стольких окон говорило о престижности здания и дороговизне аренды. Но посвящённые знали, что здание принадлежит Наассу и построено не то чтобы незаконно, занимая столь дорогие городские квадратные метры, но с некоторыми нарушениями.
Живущие выше энергетического пояса, понятия не имели ни о самом Наассе, ни о его здании. С местной префектурой Наасс начал ладить после того как несколько лет назад попрощался с несколькими несговорчивыми чиновниками. Они, никого не предупредив, уехали навсегда, а сменившие их сочли за лучшее выдать необходимые разрешения, тем более что сам проситель в долгу не остался.
Фэд Наасс встретил Терранна по-деловому сухо, без ненужного проявления лживых эмоций. Он крепко пожал гостю руку, про себя отметив её жёсткость и силу, выработанную за год тяжёлого труда.
– Сразу к делу, – сказал Наасс, усаживаясь в кресло, подстроившееся под положение его тела, предлагая Руту устроиться напротив. – Что необходимо, чтобы вырастить Кристалл Времени?
– Нужна оснащённая лаборатория и самое главное – материал, из которого собственно и будет получен сам минерал.
– Что это должен быть за материал? – поинтересовался Фэд.
– Чтобы не вдаваться в теорию, это должна быть часть минерала. Но и это не всё. Сам процесс выращивания, основанный на нанотехнологии, строго засекречен, на каждом этапе работают специалисты, не имеющие информации о том, что делалось на предыдущем этапе. Кроме того, сейчас специалистов-практиков по выращиванию больших Кристаллов нет ни одного, так как наш Кристалл был выращен почти семьдесят лет назад, а Коалиция свой получила чуть более шестидесяти лет назад, что стало результатом окончания последней большой войны.
Наасс кивнул и сказал:
– Продолжай.
– Уже позже, когда стали выращивать малые Кристаллы Времени для полицейских из Департамента и других специалистов, посещающих Временные плоскости, появилось ещё несколько учёных, но они, повторяю, могут выращивать только малые Кристаллы, их имена строго засекречены и каждый из них знает только свою часть работы.
Я работал на обслуживании Кристалла. Так сложилось, что мне пришлось поработать на всех этапах. На технических специалистов особого внимания не обращают, считается, что они не компетентны в тех областях, где работают учёные со степенями. На специалистов распространяется общий режим секретности, не более того. Однажды мне совершенно случайно удалось подглядеть связующую все этапы формулу. Она очень сложна и запомнил я её не всю, но используя полученные знания на обслуживании Кристалла и моделируя впоследствии на своём персонике процесс выращивания минерала, я достигал результата с точностью до восьмидесяти трёх процентов. Если бы об этом узнало моё начальство, меня подвергли бы безусловной нейтрализации.
Рут печально вздохнул.
– Восемьдесят три процента? Полагаю, для эффективной работы Кристалла этого недостаточно? – вновь поинтересовался Фэд.
Рут рассеянно улыбнулся, довольный тем, что собеседник понимает его правильно и задаёт именно те вопросы, которые нужно задавать.
– Этого достаточно, чтобы совершать переходы в различные Временные плоскости, но при этом точность таких переходов весьма условна, возвращение также довольно проблематично из-за потери контакта с заданной точкой. Впрочем, контакт теряется не всегда, но неожиданно, так же неожиданно восстанавливаясь.
Заданная точка всегда будет находиться в каком-то определённом месте, куда нужно всякий раз возвращаться, если уходить далеко. Это создаёт ряд проблем и снижает уровень личной безопасности. Так работали все, пока не появились малые Кристаллы.
Теперь о слуховых или лучше о языковых адаптерах. Если со слуховыми ещё как-то можно решить вопрос, то с языковыми… не знаю, в свободной продаже их нет. Как при необходимости общаться с обитателями той или иной Временной плоскости, не ясно. Ну, вот в целом и всё, а детали и уточнения всегда появляются в процессе работы.
– Отлично, Рут, отлично, – удовлетворённо сказал Наасс. – Я вижу, что не ошибся в тебе и очень надеюсь, что твои слова дополнятся делом. Работающим делом.
При этом Наасс остро глянул, и Рут впервые ощутил дискомфорт от общения с этим человеком.
– Что касается Кристалла Времени, – продолжил Наасс, убедившись, что смысл сказанного им только что, дошёл до учёного верно. – Малым Кристаллом я располагаю и даже располагаю оригиналом языкового адаптера.
«Но ведь для этого нужно их где-то или, вернее, у кого-то взять, – с тревогой подумал Рут. – И этот «кто-то» добровольно их не отдаст. Значит…»
Во время отбывания срока в лунной шахте, накрытой энергетическим куполом, отчего работать в ней можно было без средств защиты от воздействия космоса, чем пользовались власти, загоняя в забой условно нейтрализованных голыми по пояс, Рут неоднократно видел погибших и покалеченных и всё же привыкнуть до конца к этому не смог. Он представил, как господин Наасс снимает с руки убитого браслет с малым Кристаллом Времени и выковыривает чем-нибудь острым, например, ножом, из нёба жертвы языковой адаптер, и ему чуть не стало дурно. Усилием воли он вял себя в руки. Наверняка сам господин Наасс этим не занимался, но, чёрт возьми, кто-то же это сделал по его указанию.
