Толстяк дернулся всем телом, громко спортил воздух и обмочился.
Мии сняла платок с рукояти стилета и положила его в сумочку. Затем с наручного персоника отправила адресату голографическую картинку, спокойно поднялась по лесенке и покинула торговый центр.
Дверь реагировала на близко находящийся объект, открываясь и закрываясь, но никто не заходил и не выходил. Труп толстяка, несмотря на вес, так и стоял в луже собственной мочи, пригвождённый к стене сильным ударом стилета, нанесённым слабой с виду изящной девичьей рукой. В стекленеющем взгляде застыло удивление. На белой рубашке расплылось большое пятно крови, обильно льющейся из искажённого в смертной гримасе рта.
На выходе девушка услышала истеричный визг уже вдовы.
Получив картинку, Фэд очень удивился. Таким способом Мии выполняла работу исключительно редко и только в чрезвычайных ситуациях. Да и то сказать, он сам потребовал от неё результата в максимально сжатые сроки. Так что, пожалуй, удивляться нечему, решил Наасс.
Работа по выращиванию Кристалла Времени завершилась.
Фэд смотрел на минерал, плотно сжав губы. В глазах светилась угроза.
Кристалл получился мутным, так как был выращен по несовершенной технологии, в кустарных условиях непризнанным учёным, мечтающим отомстить властям за приговор к году условной нейтрализации.
– Куда отправимся, господин Наасс?
– Нет, Рут. Я никуда не отправлюсь и ты тоже. Отправится вот он, – Фэд указал на ближайшего к нему охранника. – Цель эксперимента: проверить работоспособность Кристалла по заброске объекта во Временную плоскость и по его возвращению. Начинайте, господин Терранн.
Фэд впервые обратился к Руту официально, подчёркивая тем самым важность ситуации. Он властно указал охраннику встать в круг, чтобы оказаться в зоне действия излучения Кристалла. Охранник побледнел, но беспрекословно подчинился. Все отошли насколько позволяло помещение.
Рут устроился перед панелью управления, погрузив кисти рук в активированное поле, совершая необходимые манипуляции и комментируя происходящее:
– Предстоит пятиминутная заброска объекта, скажем, в тысяча пятьсот шестьдесят восьмой год, Центральная Африка.
– Там тебя и сожрут, – шутливо высказался один из охранников, обращаясь к товарищу.
Наасс улыбнулся и все заулыбались следом, обстановка немного разрядилась.
Руки учёного замерли, пространство вокруг охранника стало искажаться, замутилось, парень исчез, будто его и не было. Все удивлённо выдохнули, словно ожидали увидеть что-то другое.
Рут откинулся на спинку, положив руки на затылок, кресло немедленно подстроилось под его позу. Весь вид учёного выражал удовлетворение. Он отчитался:
– Связь с объектом устойчивая.
Вдруг он сгруппировался у панели, вновь погрузив кисти рук в активированное поле.
– Что случилось? – хладнокровно поинтересовался Наасс.
– Связь начинает пропадать… Пропала совсем, мы его потеряли. Я предупреждал.
– И что дальше? – также спокойно спросил Фэд.
Рут пожал плечами:
– Ждать. Кристалл активен. Надеюсь, у парня хватит ума не уходить далеко от заданной точки, контакт с которой сейчас потерян.
Ожидать пришлось почти три часа. Фэд сидел в своём кресле рядом с учёным. Охранники мялись стоя, присаживаясь на корточки, прислоняясь к стене. В конце концов, плюнув на условности, сели на пол, облегчённо расслабив уставшие тела.
Связь появилась также внезапно, как и пропала, все вскочили на ноги, кисти рук учёного снова пропали в активированном поле. Пространство в круге опять замутилось.
Когда всё разъяснилось, зрители увидели своего товарища. На его шее висели костяные бусы. Он, вытаращив глаза, ошарашено молчал.
Увидев своих, охранник бросился к ним, хватая за одежду, забубнил:
– Они меня за бога приняли, слышите, за бога… Плясать вокруг меня начали, орать… Страшные, чёрные, размалёванные, многие в каких-то жутких масках… Копьями трясут, скачут, орут… Я думал, всё, конец, щас сожрут… Как заорал со страха… Они на колени попадали, давай лбами в землю стукаться… Потом один бусы с себя снял и мне протягивает, надень, мол, надень. Ну, я надел от греха подальше…
Он взял пальцами костяшки и, не снимая с шеи, показывал всем, поднося ближе.
Тут Фэд не выдержал и захохотал громко, счастливо, так смеётся человек, получивший самое желаемое. Все тоже облегчённо начали смеяться, улыбаться, ободряюще хлопать охранника по плечам. Рут, скрестив руки на груди, с видом победителя сидел, откинувшись на спинку кресла.
Наасс направлялся на важную для него встречу. На автоматику управления поступило разрешение на вывод флаера за уровень энергетических уловителей. Он влился в поток летательных аппаратов, снующих между стенами огромных зданий.
Добравшись до следующего уровня, Фэд вновь сделал запрос и получил разрешение, влившись в новый поток. В результате перемещения с яруса на ярус, счёт смотрящего уменьшился на несколько тысяч ассигнаций, но это была мелочь. Порой за банку настоящих зёрен кофе, доставленной из какой-либо Временной плоскости, он выкладывал больше.
Путь Фэда лежал на вип ярус «Луча». По мере приближения к нему, машин становилось меньше, а их стоимость дороже.
Бывая здесь прежде, гость с завистью посматривал на баловней судьбы. Сейчас же всё обстояло иначе.
«Вот вы где теперь у меня, – думал Фэд, сжав кулак. – Моё время пришло, судьба тоже оказалась благосклонной ко мне. По-настоящему ценят её внимание только не имевшие ничего. Не так как вы, считающие себя избранными, с рождения получающие всё, даже не задумываясь над тем, сколь это значимо. А попробуйте как я начать с самого низа. Не-ет, хозяевами жизни вы являетесь лишь по случаю. Настоящий хозяин только тот, кто всего добивается сам».
Фэд с лёгкой ностальгией вспомнил свой путь. Он начинал даже не на вторых, а на тридцать вторых ролях, уже зная, как поступит в ближайшем будущем.
Тогдашний смотрящий не держал большой охраны, видимо, полагаясь на авторитет. Фэд один – один! – пришёл к нему и куском арматуры размозжил голову. Пришёл один, потому что сказал своим парням: если удастся убить смотрящего, тогда получится всё остальное. Если нет, пострадает только он, а они останутся при своих, будто бы ничего не знали.
Но прежде чем попасть к главарю, молодой Наасс разобрался с четырьмя охранниками, стоявшими на входе. Они пораскинули мозгами последний раз в жизни.
И только потом парни Фэда, с каждым из которых он провёл не одну подготовительную беседу, рискуя быть сданным с потрохами, начали вылавливать дезорганизованных боевиков и кончать их.
Следующим стал главарь с соседней улицы. В устроенной Наассом засаде погиб он и костяк охраны, остальные сдались на милость победителя.
