Следующим стал главарь с соседней улицы. В устроенной Наассом засаде погиб он и костяк охраны, остальные сдались на милость победителя.
Путь Фэда к нынешнему положению оказался довольно быстр ввиду дерзости, хитрости жестокости и сплошь устлан трупами. С одними смотрящими он заключал перемирия, усыпляя их бдительность, других искусно стравливал между собой, оставаясь в тени, потом устранял оставшихся и расширял границы владения. Ко времени, как Наасс закрепил за собой больше половины улиц Восточного сектора Саант-Тирритта, почил в бозе смотрящий за этим районом. И Фэда единогласно, – а кто бы осмелился возразить! – избрали на высокую должность, присягнув на верность.
Теперь судьба подарила ещё один шанс в виде неуклюжего гения. Всего-то и нужно, что потакать его смешным капризам, связанным с этой девчонкой. Экий пустяк! Чтобы быть с ней, он вывернется наизнанку, а взамен сделает всё, что требуется.
Лим Роомм в качестве выборного лица выполнял свои обязанности в Главном Собрании. Он оказался самым обычным мздоимцем, ему всегда было мало, несмотря на солидное вознаграждение и комфорт, благодаря статусу.
Фэд вышел на чиновника просто – предложил профинансировать его очередную предвыборную кампанию за маленькое одолжение со стороны Роомма, сущий пустяк, право слово: разрешить бывать иногда у него в гостях. С подарком, разумеется. Наассу очень льстит знакомство с таким известным гражданином.
Роомм любил шахматы. Фэд тогда тоже поблагодарил судьбу за владение искусством древней игры. Он умело проигрывал, до конца ведя напряжённую партию. Чиновник после победы всегда приходил в отличное расположение духа и делился с Наассом некоторыми секретами игры. Фэд восхищался остротой его ума, посмеиваясь про себя, и обещал в следующей партии обязательно применить полученный секрет от такого великого игрока.
Ещё Наасс представил чиновнику своего референта – обворожительную девушку по имени Мии. Тот остался очень доволен результатом знакомства, насмехаясь в душе над гостем: при первой же встрече Роомм уложил референта в свою кровать.
Наасс пришвартовал флаер на одном из посадочных терминалов «Луча», предварительно пройдя процедуру разрешения такой швартовки. Это ещё сократило его счёт на пару тысяч ассигнаций: для посторонних швартовка была платной.
Выйдя из флаера и подойдя к воротам шлюза, Наасс сказал в переговорную панель:
– Моё имя Фэд Наасс, я приглашён к господину Лиму Роомму в частном порядке.
Бронированные створки разъехались, Наасс оказался в шлюзе, где его тщательно просканировали приборы на наличие оружия и иных опасных предметов.
Следующий шлюз предназначался для прохождения дезинфекции. Фэд встал на небольшое возвышение, перед ним светилась красноватая рамка. Она беззвучно поплыла к посетителю и прошла сквозь него. Дезинфекция завершена.
Двери шлюза разошлись, Наасс вошёл в цветущий сад. Здесь функционировала замкнутая экосистема, благодаря чему жители постоянно находились среди живой природы, сохраняя здоровье и значительно продлевая жизнь.
Перейдя на движущуюся дорожку, Фэд удобно устроился в кресле, разглядывая проплывающие назад деревья и кустарники. Скоро он будет жить здесь… Нет, жить он будет выше на уровень, где обитает Президент Сообщества. Владение третьим Кристаллом даёт ему такое право и он им непременно воспользуется.
Только об этом кроме ограниченного круга пока не знает никто. Все считают, что Кристаллов только два. Придёт время и он откроет им глаза. Сколько при этом прольётся крови и что будет с устоявшимся политическим равновесием, Фэд не задумывался. Историю творят сильные личности. И только они остаются в ней, остальные безвестными канут в Лету.
Всем придётся признать нового главу, иначе он изменит Ход Истории так, что будущее станет неопределённым. Если ему не дадут владеть и править, этого не сможет делать никто из ныне живущих: они вообще на свет не появятся после изменения, впрочем, как и он. При одной мысли об этом Фэду становилось не по себе, но он твёрдо решил стоять на своём.
Дорожка доставила посетителя к апартаментам чиновника. Их роскошь непременно повергла бы в шок неискушённого, но Наасс бывал здесь не единожды, лишь мимоходом отметив это великолепие.
Хозяин, облачённый в отлично сшитый лёгкий костюм светлых тонов, ожидал посетителя посреди гостиной.
Они, улыбаясь друг другу, обменялись рукопожатием. Роомм пригласил гостя к прозрачной стене, за которой как на ладони раскинулся огромный мегаполис.
– Как добрался, Фэд? – по-простому спросил Роомм.
– Благодарю, Лим, ты же знаешь, бывать у тебя в гостях для меня всегда приятно и я всякий раз с нетерпением жду приглашения. О чём ты хотел поговорить на этот раз?
Роомм начал издалека. Это была его манера ведения беседы. При этом он расставлял акценты на интересующих его моментах, давая собеседнику понять, в чём именно он заинтересован, по сути не говоря ничего определённого.
Из монолога стало ясно, что кресло под спикером Главного Собрания зашаталось, он взял не совсем верный курс, проводимый пропрезидентской партией. Это несколько расстроило Президента Сообщества господина Вима Луутусса. Грядёт кадровая перестановка. У Роомма неплохие шансы оказаться в этом кресле, но нужны ассигнации. В общем, всё, как обычно.
Фэд пообещал устроить всё в лучшем виде. У Роомма явно улучшилось настроение.
– Партию? – спросил он.
– С удовольствием, Лим. Всегда рад научиться у тебя чему-то новенькому.
– О, Фэд, у меня столько секретов, что тебе хватит на всю жизнь!
В этот раз хозяин выбрал новоиндийскую защиту.
Гость мысленно усмехнулся:
«Ну, давай, покажи класс, развлекусь хоть немного».
Во время игры Фэд спросил:
– Лим, что бы ты сказал, если б вдруг узнал, что Кристаллов Времени стало три?
– Я бы сказал, что это невозможно.
– Почему?
– Причина одна – сложность и секретность выращивания.
– А если б такой специалист вдруг нашёлся?
– К чему ты клонишь, Фэд?
– У меня есть такой Кристалл.
– Ты, верно, шутишь? – совершенно спокойно спросил Роомм, при этом, всё же убрав руку от фигуры, которой собирался сделать ход.
– Нисколько.
– И как же тебе это удалось? – с напускным равнодушием поинтересовался чиновник, сделав ход.
– Это не так уж и важно сейчас. У меня есть Кристалл и он работает.
Хозяин пристально посмотрел на гостя и сказал:
– Допустим такое на минуту. И что ты собираешься делать?
– Я собираюсь сделать тебя Президентом Сообщества.
Рука Роомма дёрнулась, он случайно уронил короля.
– Хороший знак, Лим, как думаешь? – спросил весело Наасс, указав глазами на свалившуюся фигуру.
