Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
— Мне, правда, очень жаль, сэр, — упрямо сказал он. — Но гнездо для астродроида и модули памяти уже демонтированы. Разъемы еще на месте, но подключать к ним нечего. Если все идет по плану, то удаленные детали уже утилизированы.
— У меня есть модуль памяти.
— Сэр, загляните внутрь…
Вот именно этого Люк не хотел делать. Он боялся увидеть старого друга выпотрошенным, словно рыба. Но он все-таки заглянул. Гнездо астродроида действительно было полностью уничтожено. И хотя Люк не летал на этом корабле со времен битвы на Эндоре, он мог распознать, что где в этом месиве. «Крестокрыл» был практически наполовину переделан.
Он похлопал по борту истребителя; Р2А2 вновь застонал.
— Соберите его-в том виде, в каком он был до того.
— Но, сэр…
— Я договорюсь с генералом Антиллесом. Просто почини мой «крестокрыл».
— Сэр, мы не сможем успеть к тому времени, о котором вы говорите.
Люк кивнул.
— Это я уже понял. Дайте мне старый «крестокрыл» из тех, что еще не проходили модификацию. Я просто переставлю на него модули памяти. Для моего задания этого будет достаточно.
Мальчик смутился.
— Простите, сэр, но все корабли были разобраны по прибытии. Так быстрее и легче. У нас нет ни одного, который вы могли бы использовать.
— Чтобы на Корусканте не нашлось ни… — Люк замолчал, увидев выражение на лице мальчишки.
В Новой Республике ничего ни происходило гладко. Когда что-либо начинало идти нормально, оно тут же превращалось в проблему.
— Могу дать вам корабль взамен, — сказал мальчик. — Но из новых, модули памяти к нему не подойдут. И астродроид тоже.
— Там нет места для астродроида?
Мальчик кивнул:
— Это одноместный корабль, сэр.
Люк вздохнул. Выбора не было. Ему нужен был истребитель: ради скорости и возможности проникнуть сквозь планетарную защиту незамеченным. Он мог бы взять корабль побольше — например, «Алдераан», сестра не возражала, — но тогда пришлось бы брать с собой и экипаж. Это значит, что пересечь Галактику незаметно не удастся. А еще придется объяснять, почему вместе с ним нет сестры. Хэн уже улетел на «Соколе». Все остальные корабли несли опознавательные знаки Новой Республики.
— Будешь работать вместе с моим дроидом, — решил Люк. — Р2Д2 знает корабль лучше, чем кто-либо другой. Я хочу, чтобы корабль был закончен к тому времени, как я вернусь.
Р2Д2 застонал. Люк погладил его по голове:
— Прости меня, дружище, боюсь, ждать нельзя. Я рассчитываю, что ты присмотришь за ремонтом корабля.
Р2Д2 захныкал.
— Я скажу Лее и Си-ЗПиО, что ты здесь. Хочешь, скажу еще Веджу? Ничего с тобой не случится, — Люк глянул на мальчика. — Верно ведь?
— Это устаревшая модель, сэр. Они…
— Нет. Он — герой Альянса. Ни Лея, ни я не выжили бы без этого малыша. Ты будешь относиться к нему так, как ко мне.
— Сэр…
— Как тебя зовут, сынок?
Мальчик глубоко вздохнул.
— Коул Фардример.
Люк вздрогнул:
— Ты с Татуина?
Мальчик кивнул.
— Я вырос на рассказах о вас, сэр. О том, какой вы удивительный, и о том, что когда-то работали на ферме. Я из-за вас здесь.
Люк как-то не считал, что должен служить кому-то вдохновляющим примером, и смутился. Ему даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не сбежать.
— А теперь ты чинишь «крестокрылы».
— Надо же с чего-то начинать.
Люк кивнул.
— Это верно, — он вздохнул. — Позаботься о моем корабле, Коул. И присмотри, чтобы ни с ним, ни с Р2 ничего не случилось. Когда я вернусь, я хотел бы видеть их целыми, невредимыми и готовыми к работе.
— Если хотите, сэр, я могу подготовить ваш корабль к этому же времени завтра.
Люк внимательно смотрел на мальчика. Без сомнения, Коул сделает все в лучшем виде, но этого недостаточно.
— Если бы я мог, я бы подождал, — сказал Люк негромко. — Но у меня такое чувство, что времени у меня нет.
* * *
Ход не изменился. Это был астероидный рой, уже многие годы предоставляющий убежище и кров многим контрабандистам. Пробраться внутрь было сложно: Хэн изумился, что еще не забыл дорогу, несмотря на то, что прошло так много лет.
Он помнил все досконально. Он посадил «Сокол» на Скачке-1, тридцать пятом астероиде в системе и первом из заселенных. Условия для жизни здесь были лучше всего, но и охранялся он пуще прочих. В коре планетоида были вырыты пещеры — столетия назад, а о тварях, потрудившихся над ними, Хэн даже думать, не хотел. Пока они с Чуи шли по древним знакомым туннелям, Соло стал думать, что, кажется, подвержен клаустрофобии. Ему всегда так казалось, когда он оказывался здесь. А еще это чувство всегда ассоциировалось с понятием «бежать!!!». Он не был в бегах уже долгое время, но ощущения сохранились. Зарычал Чуи.
— Ага, — согласился Хэн. — А ты уж решил, что они справились с вонью?
Воняло гадостно — разлагающейся плотью и чем-то протухшим век назад. Запах был неотъемлемой частью Хода. На что Чубакка не забывал пожаловаться каждый раз, как напарники оказывались здесь.
Источником дивного аромата была желто-зеленая слизь, стекающая по коридорам в центральные торговые зоны. Когда Хэн впервые явился на Ход, то оказался свидетелем первой и единственной попытки остановить этот поток. Какому-то ботану стукнуло в голову, что если заткнуть источник, то всем станет редкостно хорошо. Он так и поступил, а Скачок-1 испытал мощнейшее землетрясение за всю его историю.
— Там газ, — объяснял позднее ботан всем желающим. — Либо нам придется терпеть вонь, либо астероид взорвется.
Все желающие согласились терпеть. Перерой они всю Галактику, и то не нашли бы убежища лучше.
И такого же защищенного. Хэну было известно, что за «Соколом» начали следить еще на подходе. Вот чего он не ожидал, так это вооруженной охраны в конце коридора.
Пятеро. Все старые знакомые.
Чуи негодующе проревел. Пришлось удержать друга за мохнатое плечо. После этого Хэн внимательно рассмотрел комиссию по встрече. Малыш ДКсо'лн, совсем лысый, впервые взял Хэна в рейс на Кессель. Зиен Афит, морщин на его лице прибавилось, впервые привел Хэна и Чуи на Ход. Синюшка Ана Синь, прекрасная как никогда, заведовала азартными играми, а в частности сабакком, в котором Хэн в свое время выиграл немало кредиток. Винни, вуки, пытавшаяся соблазнить Чубакку с первого их визита на Ход, выглядела она как обычно, ни чуточки не изменилась. И Селусс, суллустианин, который обычно летал с Джаррилом, а теперь хватается за бластер, словно собирается им воспользоваться.
Хэн продемонстрировал пустые ладони.
— Это что, еще один способ приветствовать старых друзей?
