— Ой, и точно! Я ж видела, как вы выгружали! — обрадовалась собеседница и заговорщицки понизила голос: — А как оно там с циркачами? Говорят, они греховодные, ну просто страсть!
— Нормальные они, брешут люди, — насупился Граев-Мигачев, всем видом показывая, что своих в обиду не даст.
Неподалеку — должно быть, в кафе — хлопнула дверь.
— Милочка, а дайте-ка мне коробку «Богатырей», — раздался рядом вальяжный, с барской оттяжечкой голос.
— Эта водичка сколько… — тут же заговорил с продавщицей Граев, сконфузился, приподнял вежливо мятую кепку. — Ох… Извините, пожалуйста! — проговорил он, глядя в карие глаза агента.
— Ничего страшного, — снисходительно кивнул вальяжный господин. Он доброжелательно оглядел работягу и, что-то вспомнив, полез за бумажником снова. — Вы вот что, вы мне дайте-ка еще четыре коробки. Хочу на выходных порыбачить, есть тут у меня места, знаете ли. Так без папирос никак не могу. Не то удовольствие!
— Эх, порыбачить… — с тоской протянул, глядя в небо, Граев.
— Тоже, стало быть, интересуетесь? — улыбнулся господин в деловом костюме.
— Не без этого, — степенно согласился полковник.
— Да, здесь места хорошие. Рыбные места. Одно слово — Синельга-матушка, — поднял палец господин. — Замечательно, знаете ли, уехать вот так в пятницу из города — ну его, дело! — и не вспоминать о постылой конторе и всех этих красках с лаками до понедельника. Хотя и хорошее, конечно. Помещение в самом центре, на Миллионной, удалось арендовать, но… простите, заболтался, о чем это я! В общем, искренне советую, выбирайтесь порыбачить. Только обязательно выше порта, только туда. А вот об остальном я молчок!
И словоохотливый рыбак, снова улыбнувшись, зашагал прочь.
Докурив, Граев подмигнул продавщице и, аккуратно потушив окурок, опустил его в урну, стоявшую возле ларька.
— Так водички сладенькой дай, милая, пару бутылочек. Ага, вот этой, карамельной. В детстве-то такой не было! — вздохнул полковник, принимая бутылки из полных рук продавщицы, и, все так же приволакивая ноги, поплелся к цирку.
Значит, у него контора на Миллионной. Лаки и краски, раз эти приметы назвал, значит, таких контор там немного. Это и хорошо и плохо. Но больше, конечно, хорошо. Ладно, обживемся пару деньков, а там и навестим господина торговца, размышлял Граев. Пока все шло так, как он рассчитывал.
* * *
У входа в музей Владислава ждала худенькая невысокая женщина в серой юбке и тонком зеленом свитерке. Денису она показалась очень юной, почти ровесницей, и только приглядевшись, он понял, что ей лет двадцать пять. Женщина приветливо улыбнулась и протянула руку:
— Не узнала бы.
— Мариша, — вздохнул Влад, — молодой человек тебя точно не узнает.
— Не, я помню, — смущенно отозвался Денис. — Марина Аркадьевна. Мы, когда в Синегорск приехали, у вас жили.
Он немного лукавил — имя-отчество Марины ему вчера напомнила мама, когда он проговорился, что идет в музей.
Денис давно заметил, что при всей благодарности она относится к Владиславу довольно прохладно. Услышав, что Денис завтра познакомится с Зарецкими, Тамара сначала коротко отозвалась: «А!» Потом вдруг засуетилась, велела отгладить рубашку, долго выбирала, какую именно, кинулась перешивать пуговицы на куртке.
Денис пошутил было, что не на королевский прием собирается. В ответ получил: «Не хочу, чтоб ты опозорился».
Она всегда благоговела перед знаменитостями, Дениса это то злило, то смешило, а по большей части он просто не обращал на ее чудачества внимания. И все же Аркадий Семенович Зарецкий не был ни кинозвездой, ни модным писателем. Васенька Евдокимов, может, и вспомнит — да, есть такой старик, на всяких культурных сборищах в одном ряду с папой оказывается, а вот дружки его только глазами похлопают: Зарецкий? Кто такой? Полузащитник «Синельги», что ли? Нет, тот Заречников.
— Мама! — взмолился Денис уже сегодня перед выходом, когда Тамара придирчиво оглядывала его ботинки, хорошо ли начищены. — Я к ним и не зайду, наверное. Меня только по музею проведут!
— Может, и не пригласят, — вздохнула Тамара. — Мы им не друзья, так, жильцы бывшие. Но если пригласят, веди себя прилично.
— А то я вечно в скатерть сморкаюсь! — развеселился Денис. — Мам, ну все хорошо! Я буду безупречен. Меня даже бабушка Алина одобрит, а уж княгиня Марья Алексевна поставит всем в пример!
— Ну тебя. — Тамара не выдержала и тоже фыркнула. — Иди уж.
Но на пороге цопнула его за рукав, оглядела еще раз с головы до ног и зачем-то поправила воротник.
После такой накрутки Денис ожидал увидеть суровую гарпию, бабушку Алину Сабурову в молодости. Эта бабушка была семейным пугалом. Она приходилась Денисову деду сводной сестрой, с детства попортила ему немало крови, да и до самой его смерти в покое не оставляла. По слухам, бабушка Алина жила строго по правилам этикета девятнадцатого века. Насколько это было правдой, Денис не знал, сам он видел эту живую легенду лишь раз, когда они только вернулись из эвакуации. Кажется, он опрокинул ей на колени стакан морковного чая. После чего бабушка Алина не появлялась, а дед подарил внуку банку драгоценных леденцов.
Послушно следуя за Мариной — называть себя по отчеству она запретила, сказав, что «Мариной Аркадьевной» чувствует себя старой, убеленной сединами развалиной, — Денис тихо удивлялся: почему мать так беспокоилась? Уж чего-чего, а снобизма в дочери профессора Зарецкого не было ни капли. С ней было легко и просто, словно бы он знал ее с детства. Да почему «словно» — в детстве и знал…
Он быстро забыл про все свои семейные дела. Музей магии притягивал уже не первое поколение школьников. Сюда не гоняли классы на экскурсии, слухов о нем было немало, ребята врали напропалую о том, как им удалось проникнуть в запретные залы и увидеть такие восхитительные ужасы, которые и описать-то невозможно, это надо видеть. Те, кто честно бродил по залам, нередко разочаровывались — ну да, картины хорошие, страшноватые иногда, а остальное… всякий хлам, из курганов выкопанный, да копии знаменитых артефактов.
Марина была превосходным проводником в другой совсем мир, не похожий ни на восприятие простецов, ни на детские фантазии. Полуголые татуированные дикари не имели ничего общего с волшебниками из детских сказок, но именно они научились хоть как-то приручать неведомую силу, которая неожиданно проявлялась у людей.
А еще в те времена по земле бродили боги… Вернее, существа, которых люди сочли богами. Не многие из них были к людям доброжелательны, кто-то оставался равнодушным и принимал поклонение как данность. Кто-то питался людскими страхами и с наслаждением обращал свободных существ в рабов. С рисунков и диорам на посетителей взирали жрецы с набеленными лицами, цари, держащие в руках дубовые ветки. В одной из диорам стояла плетенная из прутьев человекоподобная — в Денисов рост — фигура. Она служила клеткой, в которой корчились от ужаса люди. Рядом стояли крохотные человечки с факелами, явно готовившиеся поджечь плетеного колосса со всеми жертвами.
