"Господин, за нами следят?" - взволнованно спросил Виато.
"Нет, нас только ждут" - Иммор потянулся сознанием к тому, кто за ним наблюдал, в одно мгновенье погрузившись в портал.
- Дитя, - прошипел приветствие Серпентис, не утруждая себя чем-то большим. Демон расположился в том же самом бассейне, в который погрузился при первой встрече. Мортиса посетила мысль о том, что демон так и не вылезал из бассейна все это время.
- Лорд Серпентис.
- Итак, дитя, что за околесицу ты нес про магистров Крови? - демон потянулся, и из воды показался кончик его хвоста, обернутый золотыми цепочками.
- От одного достаточно древнего старика я узнал, что вы, оказывается, большая шишка, чем я думал. И на вас возложена обязанность по контролю всех свежевознесенных с наследственной линией Крови, - Иммор замер перед бассейном.
- И зовут этого старца? - почесал щеку Серпентис.
- Сейчас он один из Патриархов Мортис.
- Я так и думал. Ну, не умеет старик держать язык за зубами... Магистр Майя, - демон пошевелил в воздухе пальцами. Отзываясь на этот жест, дальняя стена пошла волнами и исчезла. За ней обнаружился... шикарно обставленный будуар. Выдержанное в багровых тонах помещение утопало в роскоши золотых украшений, ковров, мебели ручной работы. Впрочем, в мебели Иммор не разбирался, и ему было все равно. А вот хозяйка всего этого великолепия не могла бы оставить равнодушным даже убежденного женоненавистника.
- Лорд Серпентис, - глубоким бархатным голосом произнесла она, поднимаясь из кресла в котором сидела с каким-то фолиантом в руках. Книга легла на маленький столик, а магистр скользящим шагом приблизилась к рамке перехода. Демон с легким прищуром следил, как мелькают длинные ноги женщины под полами шелкового халата. - Какой Тьмы вы меня беспокоите? - она скрестила руки на груди, бросая недовольные взгляды на мужчин.
- Леди Майя, - улыбка, прорезавшая змеиную морду демона, вызвала брезгливую гримасу на прекрасном лице Майи. - Я вас побеспокоил исключительно по необходимости. Этот молодой человек, - он махнул кончиком хвоста в сторону Иммора. - Кандидат на вступлении в ваш маленький клуб.
Женщина переменилась в лице.
- И кто же вы? - она скептически поджала свои полные губы и прищурилась.
- Вознесенный Иммор Мортис, Патриархат Мортис, - представился Иммор, скидывая капюшон и отвешивая легкий поклон. Реакция оказалась непредсказуемой.
- Никто из членов Патриархата Мортис не войдет в мой Круг Крови, пока я магистр круга, - холодно произнесла женщина.
- От чего вдруг? - удивился Серпентис. - Многие члены этой семьи более, чем компетентные маги Крови. А уж об их силе разговор вообще не идет.
- Они властолюбивы, беспринципны и опасны. Они используют свою силу исключительно в своих интересах, а не в интересах Империи. Кровь дает им силу и власть, а они творят абсолютный беспредел. Если говорить предметно, то вспомни бунт на Салдоре-Два, буквально десять лет назад. Я была там после того, как они устроили "возмездие".
- Я помню...
...Демон действительно помнил. Он лично разбирался с результатами той операции. Ситуация оказалась странной и тяжелой: шахтерская колония на самой границе Империи, Салдор-Два, небольшой гарнизон, пять тысяч шахтеров и прорва тяжелой техники. Бунт начался неожиданно. Всех солдат, а также демонов и Вознесенных перебили. После этого в открытом эфире зазвучал сигнал: "Мы отделяемся от Империи".
Форменный бред, - вот что сказал тогда Серпентис, когда ему ставили задачу. - Что это за дурость? Ответа не было. Однако приступить к формированию ударной группы демон не успел: мятежники взяли под контроль автоматические орбитальные оборонительные спутники и сбили грузовой корабль, который шел к планете под флагом Патриархата Мортис. После этого "форменный бред" закончился, и началось "феерическое безумие", как впоследствии описал это хронист семьи Мортис.
Корабли Патриархата появлялись над планетой из порталов и сразу приступали к бомбардировке поверхности. Они не отзывались на вызовы бунтовщиков, на их мольбы. А после они начали высадку. Будучи всего лишь семьей, Мортисы не могли выставить необходимое количество войск для полноценного вторжения, но, как оказалось, им это и не было нужно. На занятый плацдарм через порталы высадилась рота бойцов, сопровождавшая трех иерархов Мортис. Каждый из них был магом Крови. За час упорного труда они собственной кровью начертили огромную Старшую Руну Крови и эвакуировались. Через десять минут корабли Патриархата снялись с орбиты и ушли в неизвестном направлении. Через пятнадцать минут ось планеты провернулась на девяносто градусов относительно вертикали...
- Я помню... но Высшим судом Империи было признано право Патриархата Мортис на подобные действия. И, в любом случае, я имел в виду другое под словами "вступление в клуб". Мальчик уже прошел первичную инициацию, а его обучением могут заняться и мастера крови Мортис. От тебя мне надо лишь одно - держи своих ищеек подальше от него. Я этого требую как Эмиссар Четы.
Майя скривилась, словно сжевала что-то кислое.
- Хорошо. Пусть этот ребенок не боится моих подчиненных, - она щелкнула пальцами и портал схлопнулся.
- Да... неожиданно. Мортис, не рекомендую применять магию Крови в городе. Я как-то упустил из виду тот факт, что магистр имеет какие-то принципы, связанные с человеколюбием. И в будущем это тебе еще аукнется. Пока ты здесь. Ты уже знаешь, что ваша тройка передана в мое подчинение, а ваше назначение на космический корабль аннулировано?
- Да, что-то такое мне Аэрис говорил, - кивнул портальщик.
- Хорошо. Я надеюсь, вы сработались с моей нерадивой ученицей, потому что теперь она будет находиться с вами постоянно. Касательно назначения... у меня есть один аппарат, который вполне подойдет вашей беспокойной компании, впрочем, я его продемонстрирую дней через десять - сейчас ведется его окончательная доводка в доке, - демон почесал подбородок. - Собственно, все. У меня полно дел, и я тебя не задерживаю.
Серпентис облокотился на бортик бассейна и закрыл глаза. Иммор дернул уголком рта, но промолчал. Затем отвернулся от демона и шагнул во вспыхнувший портал.
* * *
- Так... - Юали, сидящая в глубоком кресле поджав ноги, отложила толстый бумажный каталог и вопросительно посмотрела на стоящего перед ней человека. Тот под холодным взглядом демонессы обильно потел, постоянно протирая свое пухлое лицо платком, который уже не впитывал влагу. - Где заказанные мною ингредиенты?
- Миледи... - промямлил торговец, бегая взглядом своих маленьких глазок из стороны в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Юали. - Вы понимаете... из-за некоторых накладок с поставками... мы не получили полную партию. Мы готовы предоставить вам замену или вернуть уплаченные средства. Простите, но это не наша вина. Концерн "Вечные цепи" еще ни разу не обманывал ваши ожидания.
