Внешник лег на правый бок, боль в левом все больше усиливалась, выждал пять минут, включил рацию, нажал на кнопку передачи и шепотом заговорил:
— Черепаха Норе. Прием.
В ответ донесся искаженный помехами набор звуков.
— Черепаха Норе. — повторил он.
— Но.. на при..е. — с шипением послышался голос в наушнике.
— Говорит Джэп. Как принимаешь и разбираешь мою работу?
— На четверку. Доклад… — опять послышалось шипение.
— На маршруте разведывания обнаружили следы недавнего пребывания предположительного противника. Похоже, клиент сильно ранен. Веду преследование в одиночку. Рокки ушел на доклад к группе. Рацию в машину поставили дрянь. Ваш сигнал ловит, мой передает, а свой не может. Связисты пусть из полевки себе петлю вяжут.
— Принял. В контакт с клиентом не вс….ть. Высылаем дроны.
— Отставить дроны. Вспугнете его. Забьется в какую–нибудь щель, потом не выковыряем.
— Принял. Доклад по расписанию.
Джэп потушил рацию и повернулся к Амаре.
— Фух. Ну немного времени я выиграл. Следующей сессии связи уже не будет. Не добьет малышка до машины. После того, как мы в эфир не выйдем, они волноваться начнут. Дроны все–таки вышлют, ради такого им окно выделят, со стандартных маршрутов патрулирования возьмут.
Картинка с воздуха ничего не даст. Вышлют еще одну группу. Обнаружат трупы. Пока голову ломают, что там да как, мы уже далеко будем. Плюс, сначала облаву по ложному следу должны пустить вдоль дороги. Причин мне не доверять у них нет. Если повезет, может, и вообще без последствий уйдем.
— Хорошая сказка. — сказала девчонка. — Будем надеяться, что твои влажные мечты имеют свойства сбываться.
— Время покажет. Ладно, хватит бока отлеживать. Пошли дальше.
Джэп старался вести девушку мимо замаскированных датчиков слежения и понатыканных тут и там ловушек. На этой территории такая сеть на много километров раскинута. Внешник уже тысячу раз похвалил себя за предусмотрительность. Если б не планшет, они бы уже точно куда–нибудь вляпались.
— Когда эти зигзаги кончаться? Петляем хуже зайцев. Зачем вообще так далеко от базы что–то ставить? Ресурсы девать некуда? С жиру беситесь? Ну черт с ними, с датчиками всякими, но мины там и турели зачем? — возмущалась спутница.
— Еще пару километров и начнется относительно спокойная местность. А с ловушками в большинстве случаев интересно получается. Вот стоял, например, у нас тут временный лагерь. Ждали атаку условных противников. Допустим, внешников с другой земли, позарившихся на наши территории. Или от микро орды заслон разместили.
Наставили мин, турелей, датчиков, сигналок с ракетами и прочих радостей жизни. Далее сражение прошло как по учебнику, мы успешно отразили нападение и развили успех контратакой. Враг отступил, поджав хвост.
Командира, техников и саперов убили, планшет с данными в суматохе боя утерян. Остальные собирают то, что лежит на видных местах, помечают место на карте как потенциально опасное и сваливают на базу. Но это редкость.
Раньше тут почти везде чисто было, разве что у самой базы всегда приборов понатыкано выше крыши. Усилили меры безопасности здесь после появления Черного Стронга. Вот и получается, что весь периметр этой дрянью усеян.
Спутница в ответ лишь понятливо хмыкнула. По дороге Джэп рассмотрел девушку внимательней. На вид больше двадцати не дашь, но скорей всего ей лет 18. Два года он накинул за внимательный взгляд много чего повидавшего человека.
Чем Амаре нравилась Внешка, так это отсутствием больших орд зараженных. Это, конечно, компенсировалось мурами и внешниками. Как оказалось, не все они насквозь гниды. В некоторых брезжит капля человечности.
Девушка всяких рейдеров видела: середнячков, отчаянных и через чур осторожных. Но что объединяло самых удачливых из них, так это чуйка. У ее попутчика она была. Поэтому новый спутник вел группу уверенно. Хотя большинство рейдеров убеждены, что внешники без своей техники и дронов и двух шагов пройти не смогут, чтоб не вляпаться.
Она и сама так поначалу думала. Ее разум тут же сгенерировал десятки вариаций разнообразных ругательств проливающих свет на нехороших предков спутника, которые ввели дурацкое правило размножаться исключительно с помощью кровосмешения, иначе как бы можно было объяснить подобную его недалекость. Однако оказалось, трудяга мозг зря старался.
Вид у внешника был донельзя смурной. Впрочем, ей было на это совершенно плевать. Главное, что он к ней не клеится и не пялится на нее все время, не смотря на нелепо откровенный наряд.
Они уже удалились на приличное растояние от базы. Миновали самый опасный участок. Вышли из полосы ловушек, но еще были в зоне патрулирования дронов.
Девушка шла впереди, и Джэп бы и рад был полюбоваться приятным видом, но от боли в ребрах у него иногда шли круги перед глазами, и он не мог сфокусировать зрение. И, разумеется, как истинный джентльмен не показывал свою слабость девушке. В такие моменты парень делал вид, будто что–то заметил или всматривается куда–то вдаль.
Парочка как раз пересекала дорожную насыпь, вдруг послышался далекий свист. У Джэпа снова помутнело в глазах, он запнулся о выбоину в асфальте, поэтому девушка на звук среагировала раньше и прыгнула на парня, увлекая его в кусты. При этом она оказалась сверху.
От падения ребра полыхнули необычайно лютой вспышкой боли. Казалось, в легкое залили раскаленный свинец. Как из глаз слезы не полились, он и сам не понял. Вся гамма испытываемых Джэпом ощущений отразилась на его лице такой гримасой отвращения и крайней степени раздражительности, что это невольно ударило по самооценке девушки.
«Странный какой–то» — подумала она. «Обычно подкатами достают, а этот сам морозится от меня как от свежей зараженной». У нее даже промелькнула мысль, что он не просто так стоял в сторонке, когда ее пытались изнасиловать, а встал так, чтоб лучше видеть оголенный зад своего товарища.
— Нас ищут? — шепотом спросила девушка.
— Нет. Слишком высоко летел. Простой патруль. Не могла бы ты освободить меня от обязанностей быть твоей подушкой. — плохо скрывая раздражение, сказал Джэп.
— Ой. — только и пискнула Амара, скатываясь с него.
Воспользовавшись передышкой в кустах, Джэп вместе с живчиком, украдкой закинул горсть болеутоляющих таблеток. То, что с дозой он переборщил, дошло до него, когда минут через пять ноги стали ватными, а в голове приятно зашумело, эдакий далекий морской прибой.
Периодически парень включал радиостанцию, но никаких сигналов та не ловила. К вечеру они забрели на территорию заброшенной деревеньки. Внимательно изучили округу и решили, что место относительно безопасное. Мертвяков по близости нет, не интересны им такие участки, где из еды можно найти только кости двухнедельной давности.
Джэп на всякий случай просканировал эфир. Сразу напрягся, когда рация поймала помехи или радиобмен на предельной дальности.
Час был не такой уж поздний, но из–за сгущающихся туч уже стемнело. Попутчики как раз выбрались из леса, когда до них докатился далекий рокот грома, словно кто–то выстрелил из очень крупной винтовки.
Ноги Джэпа подкосились. Он упал на многострадальный бок и провалился в спасшее его от лютой боли беспамятство. Как часто бывает в Улье, ливень начался внезапно, капли быстро промочили асфальт и начали собираться в ручейки, стекая по дороге и унося с собой следы крови.
* * *
Джэп пришел в себя, но открывать глаза не торопился. Мысли путались. Сквозь туман в голове и кашу из обрывков снов и воспоминаний, парень не мог вспомнить, что с ним случилось и в добавок понятия не имел, где очутился. Поэтому он сначала решил изучить обстановку остальными органами чувств. Его тело находилось в горизонтальном положении и при этом было накрыто чем–то теплым. Из одежды остались одни только трусы.
По крыше колотил дождь. Небольшой источник света он различил и через закрытые веки. Пахло едой. Желудок предательски заурчал, и не удивительно, за сегодня у него во рту не было ни крошки. Джэп услышал чьи–то мягкие шаги.
