Он даже предложил товарищам уйти в другой город, чтобы страшный воитель со змеиными глазами их не нашел.
Но, слава Ками, Кая сумела переубедить его. Девочка по какой-то причине сразу поверила словам незнакомца. Рен пытался ее переубедить, но она решительно стояла на своем.
А потом случилось невероятное.
Торговец продуктами, который раньше постоянно их гнал, принялся их кормить. Да еще и бесплатно!
Это было так странно, что первое время Рену казалось, что весь мир сошел с ума.
Лишь спустя пару дней мальчик заметил затаившийся страх в глазах торговца, когда он смотрел на их компанию.
Не сложно было понять, кто именно вызвал такой всепоглощающий ужас.
Еще одна причина, по большому счету, чтобы сбежать, но они все равно остались.
Так шли дни, а таинственный воитель постепенно забывался за повседневными заботами.
Громом среди ясного неба прозвучала новость об окончании войны. Их страна перестала существовать и была присоединена к соседней стране, Раште.
Впрочем, для них ничего особо так и не поменялось. О подобных вещах пусть болит голова у самураев, а не у уличных оборванцев.
В тот день они отдыхали в своей собственной берлоге, сделанной в уцелевшей части одного рухнувшего здания.
Хоть войска Рашта уже пришли в город, но на ремонт и восстановление города пока ни у кого не было ни времени, ни сил.
— А кто это у нас такой красивый? — мягкий шепот, раздавшийся у уха Рена заставил его с воплем скатиться с тряпок, заменяющих ему постель, и, проползя на коленях пару метров, упереться в противоположную стену.
Возле места, где он до этого сидел, стояла красивая женщина, закрывающая нижнюю часть лица плотной тканью. Судя по ее выражению глаз, ей было очень весело.
— К-кто ты такая? — так как у самого Рена отнялся язык, вопрос выкрикнул Шин, храбро закрывая стоявшую за его спиной Каю.
— Всего лишь та, кто ищет, — хихикнула неизвестная. — И судя по всему, я кое-что нашла.
Деревянная панель, которая выполняла роль двери в их убежище отошла в сторону, пропуская внутрь еще одну девушку. В отличие от первой она носила полноценную безликую белую маску, оставляющей открытой лишь глаза.
Вот только одного взгляда ей в глаза хватило для Рена, чтобы переназначить приоритеты опасности. Эта девушка явно была очень и очень опасной.
Однако, когда внутрь вошел третий человек, дети ошарашенно распахнули глаза.
— Господин Змей?!
— А кого вы надеялись увидеть. — увиденный давным-давно воитель тихо хмыкнул, пригибаясь и входя внутрь. Неожиданно их убежище стало очень и очень тесным. В конце концов оно не предназначалось для такого количества людей. Тем более, взрослых.
— Господин Змей! — молчавшая до этого момента Кая стремительно бросилась вперед к мужчине.
Девушка с нехорошими глазами дернулась, частично вытащив клинок, но по знаку Змея с щелчком убрала его назад.
А сама Кая с разбегу прыгнула вперед и уткнулась в живот растерянного случившимся мужчины. Ее маленькие ручки крепко обняли его за ноги.
— А я знала-знала, что вы придете! — горящие доверием глаза уставились в змеиные очи Змея. — Вы ведь обещали!
— Я рад. — смущенный мужчина поднял руку, словно не зная, что делать, а потом похлопал девочку по голове, словно какую-то собаку за хорошее поведение.
— И-и-и. — тихий писк заставил всех посмотреть в сторону первой девушки, которая в этот момент, прижав кулак ко рту, изо всех сил пыталась удержаться себя от восторженного крика. — Какой же это… Кава-а-ай (милота)!
«Нехороший взгляд», как стал называть ее Рен, закатила глаза в неодобрении такого поведения.
Сама же Кая быстро отпрыгнула от Змея и отчаянно покраснела, опустив голову и сжав кулачки, от чего Каэда аж пошатнулась, получив фатальную дозу милоты.
— Ладно. Повеселились и хватит, — Стас в последнее время был сильно не в духе, чтобы продолжать веселье.
Дети, повинуясь его жесту, выстроились перед ним.
— Как я уже когда-то говорил, вам предлагается попробовать стать слугами Сумада. Сумада — это великий и один из самых могущественных кланов воителей. Если вы покажите себя с самой лучшей стороны, вам будет предоставлена привилегия войти в одну из побочных семей. Если же ваши заслуги будут еще и выше, то и в главную. Однако.
Ордынцев оглядел мальцов серьезным взглядом.
— Я должен предупредить вас, что тренировки будут очень тяжелыми и, возможно, даже опасными. Вы обязаны будете делать все, что вам прикажет клан и пути назад уже не будет. Когда вы примете решение, повернуть в сторону не выйдет. Этот путь скорее всего закончится вашей смертью на поле боя. Воители очень редко умирают своей смертью.
Дети быстро переглянулись.
— Мы согласны, — решительно заявил Рен, смело смотря прямо в лицо воителю. — Мы справимся.
Ордынцев лишь кивнул. Он и не сомневался.
Когда он привел детей в один из тренировочных лагерей Сумада, к слову, принадлежавший Джишину, то заранее переговорил с принцем, особо отметив, что эти дети имеют очень неплохие перспективы. Особенно девочка.
— Я не хочу, чтобы их тупо бросили в какую-нибудь мясорубку. — именно это он сказал Джишину.
— Пусть так. — в итоге судьба мальцов была решена.
Сам же малолетний Рен счастливо улыбнулся, встряхивая одежду, пытаясь хоть немного охладиться на жаре.
Он, Шин и Кая встречались каждый день, обсуждая тренировки и пытаясь сделать удары и ката еще качественнее.
Учителя видели в них потенциал, поэтому отношение к ним было благосклонным.
Рен, Шин и Кая впервые за годы с надеждой смотрели в будущее. И будь они прокляты, если они не знали, кого им за это благодарить.
* * *
С того момента, как Левиафан пришла в себя, она постоянно чувствовала, что что-то не так. Ее хозяин ввел ее в курс дела, рассказав, что война кончилась и их сторона победила, захапав в подчинении целую страну.
Рассказал он и о том, что их враг, страшный старик, был побежден благодаря Каэде.
Для змейки было удивительно, что она спала аж почти четыре месяца!
Тем не менее это было так. И за прошедшее время с хозяином что-то случилось.
Чем больше Леви об этом думала, тем сильнее понимала, что он ее избегает.
И если по началу это можно было объяснить ее лечением, ведь после того, как она пришла в себя, ей требовалось много кушать и много спать, чтобы восстановить потерянную при регенерации массу.
Но почему он продолжал исчезать от нее и дальше?!
Именно эти мысли изъедали Леви, пока она отдыхала в убежище Минору.
Когда же, не выдержав, змейка заявилась к Минору и попробовала узнать у той причину, та лишь грустно улыбнулась. Леви не думала, как древняя ёкай способна улавливать мысли магического животного, вроде нее.
— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Спроси у него сама. Иначе, чувствую, он от меня за это не отстанет.
И теперь Леви все же дождалась возвращения своего хозяина, чтобы поставить вопрос ребром.
Появление Мари прошло фоном. Сейчас змейку интересовал лишь Стас, который вновь собрался куда-то намылиться.
«Хозяин».
Леви подползла к ногам Ордынцева и поднявшись ткнулась носом ему в руку, от чего он привычно нежно погладил ее вдоль наростов вдоль головы.
«Что такое Леви?»
Змейка уже поняла, что странные чувства приходят по соединяющей их связи.
«Хозяин, а куда вы собираетесь вновь отправиться?» — как бы невзначай спросила Левиафан.
«Мне надо набрать материала для будущих тренировок с магией мертвителей». - честно ответил Ордынцев.
«А вы пойдете один?»
«Нет, возьму Мари. Каэда продолжит тренировки с Минору».
«Хозяин, а возьмите и меня». — наконец решилась Левиафан.
Мужчина вздрогнул, после чего ласково провел рукой вдоль колец змеи.
«Боюсь тебе пока рано, восстанавливайся».
«Но я здорова! Минору меня осмотрела». — Леви слишком хорошо знала и чувствовала своего хозяина, чтобы не видеть, когда он врет.
