любом случае, не понимаю, как только родители способны жертвовать своими собственными детьми?!
– Всё просто. Вы ведь и сами догадываетесь о причинах. Как можно жить в подобном мире? Боясь всего на свете. Боясь короля, Дьявола, Бога, боясь даже, друг друга. Для них это слишком сложно, потому-то и выживают у кого как получается. Одни сдают инквизиции своих друзей и соседей, обвиняя в ереси, другие продают детей в рабство, есть и такие, которые погибают, живя праведной жизнью. А эти люди решили воспользоваться силой нежити. По-видимому, для них это стало единственным выходом.
– Вначале пожертвовать детьми, позволяя нежити вселиться в тело и жить в этом мире, а затем убивать людей, помогая ему ими питаться. Чёрт… – процедила Мария сквозь зубы, чувствуя, как быстро в ней начинает зарождаться злоба.
– Каждый сам решает свою судьбу. И живёт так, как у него это получается. Для нежити быть в этом мире можно, лишь связав себя с людьми, а тут уже большой выбор, как именно это сделать: то ли вселяться, то ли пожирать. Существует множество вариантов, и каждый выбирает для себя лучший.
– Ты выбрал заключение контракта, – раздраженно выдохнув, она словно заколдованная перевела взгляд с его бесстрастного профиля на играющие в воде блики. – Неужели вам настолько сильно хочется жить в нашем мире? Чем именно он вас привлекает?
– Людям не суждено узнать ответ на этот вопрос.
– Почему?
– Потому что вас это не касается.
– А мне расскажешь?
– Даже и не надейтесь, – спокойно встал, оставляя её в полном одиночестве.
– Ну что за несносный дурак… – улыбнулась Мария, чувствуя, как рукоять Ригарда начинает пульсировать у неё в кулаке словно живая. – «Столько времени прошло, а ты до сих пор его помнишь. Помнишь обещание, данное той глупой, до смерти перепуганной девчонке…»
*-*-*
– Нет, ну что я тебе говорил?! – недовольно отчитывал Михаэль, осматривая её укушенное предплечье, прекрасно понимая, что всё могло закончиться куда серьёзней, не подоспей он вовремя.
– Чтобы не охотилась в одиночку, – покорно повторила Мария. – Пока не научусь полноценно пользоваться печатью.
– Именно! Сами же знаете, что я ни в коем случае не допущу, чтобы с вами что-либо случилось. Так почему не слушаетесь?
– А сам-то? – тихонько проговорила Мария, поднимая на него тяжелый взгляд. – Как я могу доверять тому, кто не способен доверять никому кроме себя? Хочешь, чтобы я могла ни о чём не беспокоиться, пока сражаюсь? Тогда поклянись мне! Поклянись, что с этого самого момента твоя жизнь и безопасность будут зависеть только от меня!
– Это так важно для вас? – впервые приобрёл Михаэль серьёзность, смотря на неё с совершенно новым выражением чёрных глаз.
– Да. Я не могу доверять свою жизнь тому, кто не может доверять мне.
– Хорошо. Раз уж вы так хотите, начиная с этого дня, я готов полностью доверить вам свою безопасность. В какой бы ситуации мы ни оказались и какая бы опасность мне не грозила, я ни на минуту в вас не усомнюсь. Обещаю.
Стоило Марии оказаться в постели, и привычные образы снова заполнили её сознание, возвращая в комнату, из которой невозможно вырваться.
К залитым кровью полам…
К запаху дыма…
Треску пламени…
К горькому вкусу слёз…
И липким, грубым рукам, шарившим у неё под юбкой!
От громкого сопения и тяжелого мужского дыхания в ушах застыл непрерывный звенящий гул. Настолько сильный и громкий, что Мария с трудом различала собственный голос.
– Помогите! – безрезультатно звала на помощь охрипшим, шипящим голосом.
В носу стоял приторный запах крови, от которого болезненно сводило живот, сжимая горло приступами тошноты. Мгновенно пропитав всё вокруг, он проникал под разорванную одежду, смешиваясь на её коже с лихорадочным потом.
– Тише, сладкая, – навалился на неё кто-то, широко разводя крепко стиснутые ноги. – Ти-ише… Не бойся, сейчас я, как следует, тебя пожалею, – грубо вошел в неё грубыми, сальными пальцами, разрывая кожу.
В тот же момент раздался странный металлический звук, заставляя всё вокруг задрожать, словно от начавшегося землетрясения. Яркое пламя потянулось из камина прямо к её ногам, а через несколько секунд бешено задрожало, словно кто-то невидимый ухватился за его раскалённые языки, стараясь разодрать на куски!
Оно трещало!
Извивалось!
Стонало и выло, будто живое. А затем затихло и полностью погасло, возвращаясь обратно в потухший камин.
– Какого дьявола?! – испуганно дернулся стоящий около неё мужчина, осматриваясь по сторонам, когда едкая темнота начала медленно расползаться от тлеющих углей, стелясь по каменному полу, будто тёплый бархат…
Лёжа в кровати, впиваясь в потолок стеклянными глазами, Мария старалась выкинуть из головы болезненные осколки раздирающих тело воспоминаний. Только спустя пару минут начиная отличать реальные образы от своего кошмара.
– Вот так… Умница, Мария… Дыши… – склонился над ней Михаэль, мёртвой хваткой удерживая её руки над головой. – Просто дыши и всё…
Словно пожирая, карие глаза не позволяли отвести взгляд, заставляя её дрожать от смятения. Они удерживали Марию в своём невидимом плену, и кажется с каждым вдохом между ними оставалось всё меньше и меньше пространства.
Всё ближе и ближе… Что она без труда могла почувствовать терпкий аромат его тела.
– Ненавижу, когда ты так делаешь… – зашипела Мария, вызывая у демона улыбку.
– Ну, если ненавидишь, значит с тобой точно всё в порядке. Поднимайся. Пора уходить.
Отпустив её руки, поднимаясь с кровати, Михаэль отошел к окну, позволяя Марии перевести дыхание, окончательно проснувшись.
– Как ты? Как раны? – приподнялась, поворачиваясь к обнаженному по пояс мужчине, тут же испуганно отводя взгляд.
– Лучше бы вы такую скромность ночью продемонстрировали, – насмешливо вскинул бровь, забавляясь её смущением. – Как я и говорил, они быстро затянулись. Остались только слабые следы, которые полностью исчезнут уже через несколько часов.
– Понятно.
Вчера в темноте Мария была слишком взволнована, чтобы обращать на него внимание. Но сейчас, в спокойной обстановке, блики огня превратили Михаэля во что-то эфемерное.
Широкая спина и светлая кожа. Казалось, что этот мужчина был создан из живого мрамора. Каждый его мускул, изгиб, мышца или впадинка были произведением искусства.
Словно кто-то очень любящий потратил целые века на его создание. Века, которыми этот кто-то обтёсывал грубый мрамор, превращая в истинный шедевр человеческого тела.
Этот демон всегда казался Марии не только идеальным мужчиной, но и не менее идеальным обманом. Ведь, несмотря на то, как он выглядит, как говорит, поступает и ведёт себя, всё равно остаётся не более чем обычным чудовищем.
– Собирайтесь, – надев новую рубашку, Михаэль взял сумки, направляясь к выходу. – Нужно уйти до того, как хозяева заметят пропажу своего «сынка».
Одевшись
