но хорошо узнаваемое. Я потянул Рода за рукав.
Менестрель, сидевший на ступенях у одного из домов был, как ему и положено, грязен и тощ. Старый видавший виды плащ, не особо чистый зеленый вязаный берет на нечесаной голове. И вот это вот эстрадное недоразумение бренчало без слов хорошо узнаваемые аккорды. Я про себя показал большой палец — значит, песни пошли в народ.
— Подать ему медяк? — спросил Род на ходу.
— Нет. Стой, — я опять оттащил его в сторону в удачно попавшуюся арку между домами.
— Что не так?
Не так? Да все не так. Если парень знает, что бренчит, значит, одно из двух — или дурак, или провокатор. В любом случае с такими людьми контакт запрещен. Я включил магическое зрение. Ба, ну и ауры у местных прохожих! Муть и жуть. А вот две ауры существенно отличались от остальных. Темно-серые до черноты, с красными просверками.
— У нашего барда завелись поклонники.
— В смысле?
— Пасут его. Вон посмотри, слева мужичонка в кепочке и сюртучке стоит. А второй — высокий в линялом камзоле, — я качнул головой.
— Стража?
— Может быть.
— Пройдем мимо, не замечая?
— Лучше так.
Тем временем высокий бросил барду медяк и куда-то заспешил. Не пойму что, но меня это зацепило. Вот срабатывает интуиция, и все. Сейчас она приказала мне следить за бардом.
— Второй, похоже, за Стражей побежал.
— Или напрямую в Орден, — ответил я.
Бард тем временем поднялся со ступеней, не торопясь собрался, закинул лютню за плечи и сгорбленный, неторопливой походкой, побрел в сторону трущоб. Мужичонка последовал за ним, по привычке проверяясь.
— Идем за ними, — я наложил скрыт на себя и Рода.
— Чуйка?
— Она самая.
Я следил за мужичонкой. Вот бард свернул в какой-то проулок, шпик последовал за ним. Идти пришлось недолго, минут десять. Мы все дальше и дальше углублялись в сенарские трущобы, где мостовая давно сменилась грязной утоптаннной землей, а дома постепенно превращались в лачуги.
Наконец мужичонка остановился у одного из так называемых домов — лачуги без дверей с пустыми глазницами ничем не закрытых окон. Я вслушался, пустив Громкий Шепот.
В лачуге явно было трое, это я увидел поисковым плетением.
— Ну что, заработал хоть что-нибудь? — спросил молодой женский голос.
— Несколько медяков, на хлеб хватит. Нида отдаст позавчерашний.
— Вот так и живем, — вздохнул третий, тоже молодой парень.
— Ничего, когда —нибудь мы наедимся вдоволь. Когда свергнем королевскую сволочь!
— Был бы ты поосторожней, Каро, — вздохнула женщина. — Сейчас за любое слово могут забрать, и повесить на площади. Хула на власть сейчас — приговор.
— Не переживай, Ласи. Я осторожно...
Ну да, ну да. Осторожно. То-то у твоего дома уже шпик стоит, готовый повязать всю вашу компанию.
— Ты все пытаешься найти «зеленых шляп» своими песнями? — насмешливо спросил третий парень. — Скорее всего, с веревкой раньше познакомишься. Точнее, познакомят, причем охотно. Таких дурней, как ты, пачками ловят.
— Замучаются ловить.
Все понятно. Компания несчастных молодых людей без средств к существованию. Вот только сейчас юношей бледных со взором горящим оприходует Стража. И на виселице появятся три новых украшения, которые могли бы еще жить и приносить пользу.
Мы переглянулись с Родом, и я выразительно провел большим пальцем по горлу.
— Ты или я? — шепотом спросил Род.
— Давай ты, — так же ответил я ему. — Не хочу показывать, что в нашем деле замешаны маги.
Род кивнул, и превратился в тень, так осторожно и незаметно он подкрадывался к шпику, который уже полез за связным артефактом. Школа Легиона, да и прочие наклонности...
Метнувшись к шпику сзади, он одной рукой закрыл тому рот, а другой быстро-быстро заработал ножом. Когда он отнял руку от лица шпика, тот кулем свалился на землю, истекая кровью. Род вернулся ко мне.
— Зайдем? — спросил он, кивнув на лачугу.
— Нет. Еще одно правило — никогда не связывайся с дилетантами. Это будет провалом, потому что они неумехи и их общество профильтровано агентурой охранки. Пусть себе сами находят свою судьбу, сами борются. Мы подарили сегодня этой троице шанс, а как они им воспользуются — пусть думают сами.
— Так и уйдем?
— Ага. Только вот маленький привет им оставлю. Пусть хоть тело приберут и кошелек почистят. Жрать-то всем хочется — сказал я, взвешивая на ладони камень.
Я прицелился и запулил камень с пятидесяти шагов точно в окно лачуги, спасибо магии. Судя по раздавшимся мату и звону, я куда-то попал. Из дверей выскочил давешний бард, нас под скрытом не увидел, зато лежащее тело — вполне. Следующая порция непереводимых выражений, и бард опрометью кинулся обратно в дом.
— Пошли, Род, — ухмыльнулся я. — Все, что могли — сделали. Не надо было ему в трущобы заходить, люди тут исчезают без следа.
— Ну если и найдут, подумают на уголовников. Я прирезал его по старой привычке.
— Ты прямо кладезь талантов, — усмехнулся я.
— От веревки бегать будешь — не так постараешься, — мрачно заметил он.
Мы вышли обратно на ту улицу, откуда пришел бард. Точно! Давешний высокий шпик уже стоял с двумя стражниками, озираясь по сторонам. Никак не мог понять, куда делся его напарник по тайному ремеслу.
— Вы не видели...
Наивный, порывался спросить про барда у местных. Только вот местным мусорам в полном смысле этого слова горожане не доверяли, шарахаясь от шпика, как от чумного.
— Эх, незадача-то какая! — Род, ухмыляясь, покачал головой. — Никто ничего не видел и не слышал!
— Хорош веселиться. У нас свои дела есть.
— И то верно...
До портала мы добрались без приключений, и спокойно появились у себя, уже по эту сторону Кольца Духов. И первое, что мы увидели, вывалившись из него, была толпа встречающих. Точнее, как толпа — Осий, Арий и Салинг плюс несколько индейцев «нового образца», стоящих у фургона.
— О, а что это вы тут делаете? — спросил я. — Нас, что ли, ждете? Польщен.
— И зря. Нафиг бы вы тут нужны, — ответил Арий. — Мы вас вообще-то еще вчера ждали.
— Так получилось, — пожал плечами я.
— Да я как-то в этом и не сомневался, — хмыкнул он.
— Так что стоим, кого ждем? —
