красным бархатом карете и с тоской взирал на окружавший пейзаж. Здесь я впервые заметил, как отличается природа Северного королевства от природы этого королевства. Внезапно подумал о замке. Как там без меня справляется Лилия? Вспомнил, что нужно забрать машину из Ериркара и помочь вернуть «Волгу» Денису, если даже потребуется выкупить ее у Светлого совета.
И вот мы проехали тоннель со следами потопа на проезжей части и стенах и выехали к Сторожевой башне дорожных рыцарей.
Выстроившиеся вдоль дороги рыцари замерли по стойке «Смирно!» и не сводили взгляда с проезжавшей мимо кареты. Я сразу узнал среди них того, кто подсказал, как попасть в гостиницу и помахал ему рукой. Рыцари, решив, что я всем оказал внимание, отрапортовали: «Рады стараться, Владыка!»
«А, в общем, неплохо быть Владыкой»,– подумал я, поймав себя на мысли, что мне это доставляет удовольствие.
В Ериркар приехали только к вечеру. На главной площади перед дворцом Мирового судьи нас уже встречало сопровождение. Замок Ериркар оказался дальше по улице. Этот город хоть и был крупным, но на столицу он не походил. Столица Объединенного королевства находилась в трех днях пути от Ериркара. Король Среднего королевства встречал нас радушно. Ему было приятно, что у него появился молодой сосед. Он устроил пир в мою честь. Когда мы напились за мою корону и мое здоровье, он разоткровенничался и заплетающимся языком пробормотал:
–Хорошо, что в Северном королевстве есть молодой король, потому что в восточном направлении в королевствах только старики да дети!
–А в западных и южных? – спросил я его.
–А там одни старые пни сидят!
–Что, совсем молодых нет?
–Почему нет, есть! Восточный король Чен помешан на охоте. Он сам себе придумал имя – Генри Кровожадный. Король Берг Мудрый всему научное объяснение ищет. Владыка нормальный, но по пустякам с ним не поболтаешь.
–А Чен?
–Владыка прекрасный и поболтать с ним можно, но он очень далеко живет, на берегу Теплого моря. Я был у него несколько раз. Советую и вам съездить. Там такие горячие восточные женщины, что просто дух захватывает.
–Обязательно воспользуюсь вашим предложением,– поблагодарил я.
Перед расставанием с друзьями я попросил известить меня о решении Мирового судьи до моей встречи с императором. Мне хотелось, в случае необходимости, решить этот вопрос положительно у самого Фридриха Второго. Но весточки не было, а оттягивать свой визит к императору было опасно. Это могло сильно повредить мне и моим друзьям.
Наутро, снарядив карету, отправились в столицу Объединенного королевства Бельэнгем.
Город оказался просто огромным по сравнению с Ериркаром. А мой город Вейлинвиль вполовину меньше Ериркара.
Меня провезли мимо Стелы на площади, и спустя час или два я увидел крепость императора.
Утро было туманным и пасмурным, моросил мелкий, но теплый дождь. Воздух был наполнен ароматом цветов. Трава была здесь тоже как будто зеленей и сочней. Пыль на дороге прибило и дышалось легко. На протяжении всей дороги все с удовольствием обсуждали пир в мою честь и насколько были изысканными яства и вино. Ну и, естественно, говорили о женщинах, компания была сугубо мужская.
Мы по-прежнему ехали по мощеной дороге, а за окном были все те же однообразные жилища. Судя по всему, в этом мире архитекторы строили только замки и дворцы. Жилыми домами больше занимались сами жители, но дома больше смахивали на близняшек, чем на индивидуальные здания. Это навело меня на мысль разрешить людям своего королевства строить свои жилища на свой вкус, не придерживаясь строгих рамок инструкций.
К вечеру мы прибыли к поселку Антер и остановились в отеле «Мария». Хозяин прославлял мое имя, и я никак не мог понять, как люди узнают о моем прибытии при отсутствии телефона. Я спросил о столь странной осведомленности королевств, хранителя.
Он, немного смутившись, сказал, что телефон у них есть, но проводной, так как электромагнитные поля, постоянно вторгающиеся в окружающий мир, способны уничтожить любую электронику. Впервые я услышал о технологии, о которой старались почему-то не упоминать. Технологии есть и их множество, но император старается их контролировать. Для этого и существует Светлый совет, решающий судьбу той или иной технологии. Я сделал вывод: «Светлый совет, не что иное, как научное общество, которое держит науку в своих руках». Я одного не мог понять, раз в этом мире существует множество технологий, то почему уровень сознания общества остается на уровне средневековья. И сам же ответил на свой вопрос: «Необразованными людьми проще управлять». Из всех самых доступных технологий для жителей Объединенного королевства были только стеклянные купола. Как потом выяснилось, это были энерго-источники, аккумулирующие солнечную энергию. И тут мне стало ясно, почему дома все одной высоты.
А если кто хотел иметь дом повыше, то возводили его только в стороне от остальных построек, чтобы не лишать соседей солнечного света – источника энергии. Тогда в моем сознании стало все вставать на свои места. Телефоны существовали у сельских приставов каждого населенного пункта.
Но если поселок насчитывал больше двадцати домов, то он был разбит на несколько районов, в каждом из которых было по приставу. Раньше я просто не обращал внимания на подобные вещи, но теперь стал понимать, что средневековый строй только видимость. Но для чего или против кого маскируются, этого я понять пока не мог.
Отдохнув в отеле, мы отправились дальше, чтобы предстать перед глазами императора. Я так долго еще не путешествовал ни разу в жизни. В конце недельного пути я вдруг увидел большой город с пятиэтажными домами и огромными стеклянными куполами на крышах, блестевшими на солнце.
«А как этот город называется?» – спросил я у сопровождавшего меня хранителя.
«Бельэнгем!» – ответил он.
Здесь архитектура заметно отличалась от той, что я встречал в провинции. Северное королевство оказалось далеким захолустьем по сравнению со столицей. И здесь я впервые увидел безлошадный транспорт. Он, судя по всему, работал от энергии Солнца. Даже присутствовали некие дорожные знаки, регулирующие направление движения повозок, запряженных лошадьми, и электрических машин. Я с интересом изучал знаки, пытаясь угадать их функцию. На окраине города мы ехали по мощеным дорогам. В самом центре города улицы имели некое асфальто-подобное покрытие. Я, видя суету, невольно вспомнил свой город другого, прошлого мира. Это был мегаполис этого мира. Здесь электромобили на солнечных батареях странным образом сочетались с запряженными каретами и прогулочными колясками среднего класса граждан. Также было немало и простых повозок, груженных либо сеном, либо товарами. После того, что я увидел, призадумался о необходимости оснащения
