class="p1">Разумеется, гладко всё пойти не могло. Девочка не хотела довольствоваться только одним типом монстров и хреначила во всех подряд. Это провоцировало тварей, и мне приходилось как кузнечику скакать вокруг подопечной, прикрывая её щитом и добивая раненых. Ну, хоть вперёд не бежала, и на том спасибо.
Без царапин и лёгких травм не обходилось, но девочка вообще не обращала на них внимания, да и я сразу их ликвидировал.
— А из лука тоже хорошо мочить! — с маниакальной улыбкой заявила Клари, выдёргивая стрелу из бока поверженного ящера.
Стреляла она, кстати, вполне сносно. Продвинутая единичка, а может и двойка в навыке.
Постепенно мы отладили схему взаимодействия, и рискованных для жизни девочки ситуаций становилось всё меньше. Очень помогала Виза. Она заранее уничтожала самых опасных монстров и своевременно предупреждала о возможных проблемах.
«Спайдермена не добила! К вам бежит!»
Из проёма, где скрылась питомица, вылетел пучок паутины и прилепился к потолку, а в следующий же миг, используя его как тарзанку, к нам в пещеру влетел зубастый шар. Свистнула стрела и чиркнула его по и без того разрезанному боку.
Спайдермен завизжал, но тут в его оскаленную пасть влетела сосулька.
— Ящер! — крикнул я.
Клари быстро среагировала, и следующая стрела вонзилась в грудь внезапно выскочившего из другого прохода монстра. Это сбило его с шага и дало мне возможность запустить огненный шар. Раздался короткий предсмертный хрип, и пещеру наполнил запах горелого мяса.
Девочка даже не думала останавливаться и перепрыгнула через дымящийся труп. Я ломанулся следом, но, сверкая крыльями, нас обогнала стрелой пронёсшаяся Виза…
* * *
Через два часа интенсивного и суетливого продвижения я почувствовал, что реакции ухудшаются, а запас маны подходит к концу.
На предложение сделать привал Клари, разумеется, не среагировала, и пришлось её снова связать.
— Да немного осталось! — возмущалась девочка.
И чтобы на её крики не сбежались новые монстры, пришлось снова затыкать ей рот едой.
— В конце всегда бывают сюрпризы! — лекторским тоном произнёс я и заметил, что мой указательный палец направлен в потолок пещеры. Ух ты, это, похоже, какая-то генетически заложенная реакция: начинаешь умничать и палец сам собой поднимается.
«А мне что жрать? — Растущая с каждым днём питомица с трудом удержалась на моём плече. — Я, между прочим, больше вас вместе взятых, врагов завалила!»
— А для хороших девочек ничего не жалко!
Я достал одну из припасённых на черный день склянок с кровью и влил содержимое в распахнутую пасть.
«Маловато будет!»
— Ещё одну по завершении!
Интуиция подсказывала, что в конце нас действительно ждёт сюрприз, и после обеда я оставил девочку под надзором Визы, а сам на час вошёл в состояние магической концентрации.
«Вяжи девчонку!»
Виза выпорхнула из перехода между пещерами.
Одной рукой запустив огненный шар в возникшего в поле зрения камнемёта, другой я тут же схватил подопечную.
— Ты что твори…
Рот пришлось заткнуть кляпом, так как мысленная интонация Визы заставила серьёзно обеспокоиться.
— Что там? — спросил я, когда закончил пеленать Клари.
«Безопасное место, похоже».
— Что-то по твоему тону кажется, что бывали и безопаснее.
«Ага. В одной из пещер люди забаррикадировались. В дальней. А в той, что перед ней гнездо камнемётов. Вон тот тоннель, из которого я вылетела. Метров пятнадцать как раз нас отделяет оттуда».
— Сколько их там?
«Штук двадцать таких, каких мы уже били, и два таких здоровенных посередине стоят. Папка и мамка, похоже. И мне почему-то кажется, что их даже огненным шаром хрен завалишь».
— Я достану кляп, если ты обещаешь не орать, — обратился я к девочке.
— Ум-м-м, — ответила она и интенсивно закивала.
— Обманешь, в мешок засуну.
Я вынул кляп.
— Без меня вы не пройдёте!
— Почему это?
— Там колоссы! Их нельзя убить!
— А ты сможешь?
— Я их сделала!
— Вот с этого момента подробнее.
Как оказалось, девочка каким-то хитрым магическим образом создала две огромные сторожевые башни. Они рождали маленьких камнемётов, которые защищали колонию людей от остальных монстров.
Всё было хорошо, пока Клари не потерялась. Колоссы вышли из-под контроля и теперь производят агрессивных камнемётов, загнавших людей в пещеры.
Я слушал суетливый рассказ подопечной и думал только об одном. Вся эта канитель началась в тот момент, когда я принял эксклюзивное задание, или реально все эти события имели место быть, и система просто привела меня сюда?..
На лекциях вскользь упоминали, что в подземельях более высоких уровней вроде как живёт кто-то… Но, так как нас это коснуться было не должно, преподаватели в подробности не вдавались. А вот коснулось…
— А ты давно тут живёшь? — уточнил я, когда Клари закончила свой сбивчивый рассказ.
— Тринадцать лет!
— А других разумных вроде меня встречала?
— Бывало, видела в пещерах… Но повелитель запрещает нам подходить к таким!
— Повелитель?
— Мне нельзя с тобой про это говорить!
— Ясно… — Я встал. — Виза, посторожи её, пожалуйста. Перебью мелких и вернусь за вами.
«Ну наконец-то сам решил что-то полезное сделать!»
— А ты не кричи, — улыбнулся я Клари. — Обещаю, башни твои портить не буду.
— Спасибо, — тихо прошептала девочка и опустила глаза.
Дело за малым. В одиночку перебить двадцать камнемётов и не попасть под огонь двух больших.
* * *
В скрытности я пробрался к самому выходу из перехода и оценил расклады.
Круглая пещера, примерно тридцать на тридцать метров. Два выхода: тот, где я, и напротив заваленный, где замуровались люди. Двадцать один камнемёт и две пятиметровые в высоту башни примерно по центру.
Главное — красиво начать…
Я замер и принялся ждать. К сожалению, камнемёты перемещались без какой-либо системы. Несколько раз они почти выстраивались так, как мне было нужно, но каждый раз какой-то уродец вдруг переставал двигаться в нужном направлении, и структура разваливалась.
Повезло только спустя минут десять. Двое подъехали друг к другу и ещё двое встали с ними на одну линию. Как учила Линда, посох я призвал уже в боевом положении и сразу же зарядил метровый в диаметре огненный шар. Второй рукой метнул гранату, после чего активировал «Ускорение» и забежал в пещеру.
Грянул взрыв, уничтоживший ещё двоих противников, а сразу следом каменный залп по мне. Мазилы! Самый ближайший снаряд ударился в стену в метре за моей спиной.
Башни выстрелили с небольшой задержкой, и выпущенные ими валуны оказались самыми опасными. Они тоже пролетели мимо, но при ударе разлетелись на мелкие кусочки. Меня от них спас только огненный щит, который пришлось тут же перекастовать.
Я бежал вдоль стены, одной рукой кидая небольшие огненные шары, а второй рубя мечом судьбы подворачивающихся маленьких камнемётов. Зачарованное огнём лезвие проходило сквозь их каменные тела, как сквозь масло.
По счастью, интеллекта на броски с упреждением противникам не хватало, и каменные снаряды продолжали крушить стену за моей спиной.
Я сделал круг и, прикинув, что «Ускорения» хватит ещё на один, пошёл на него. Пробежал половину и понял, что врагов осталось всего четверо, а когда завершил вторую, то вообще один. Его я завалил шаром, уже забегая в переход между пещерами.
— Осторожнее только! — напутствовал я, разрезая верёвки на ногах Клари.
— Они мне ничего не сделают! — отмахнулась она. — Идите сзади!
Я ей верил, но что-то не давало мне покоя.
— Хорошо, но только когда подойдём к пещере. Пока веди себя тихо!
Для верности я схватил девчонку на руки, и мы зашли в переход.
Как же здорово, когда работает интуиция! За те несколько минут, что я отсутствовал, башни произвели ещё двух маленьких камнемётов, а они, в отличие от больших, к девочке были не лояльны.
— Виза, твой левый!
«Есть!»
Сверкнули крылья, и питомица унеслась в пещеру. Я же зарядил шаром во второго монстра. Виза тоже всё сделала чётко, и, когда её противник грудой камней рассыпался по полу, я отпустил Клари.
Она забежала в пещеру.
Поздравляем! Эксклюзивное задание: Сопроводить разумного в безопасное место — выполнено.
Ваше восприятие выросло!
Восприятие — это очень хорошо! Весьма редкое улучшение, и оно очень влияет на навыки вроде обнаружения и вообще позволяет замечать всякие мелочи.
Вы получили 13-й уровень.
Ваши кости стали крепче!
Вы получаете одно очко умений.
И это всё тоже очень хорошо!
Так, надо бы поговорить с местными!
Я сделал шаг вперёд, но мир вдруг мигнул, и я оказался совсем в другой части пещеры.
Твою мать! Меня выкинуло из локации эксклюзивного
