второе предложение от советника Полян. Я нахмурился:
— Прямо сейчас?
— Разумеется, прямо сейчас, — ответил Вардо. — А ты думаешь, что надо до завтра ждать? Мне важно сделать твой Рассвет больше, лучше. Богаче.
Я думал недолго — это же отличный шанс наконец-то поговорить с Вардо и понять, что он хочет получить в Рассвете. Что он может сделать для меня, а я — для него. Ну, и, быть может, что-то прояснится с его дочерью, чье отношение ко мне наполняло душу теплом, но в то же время и заставляло слишком отвлекаться. Ведь я уже половину времени с момента возвращения из Монастыря провел в раздумьях об Онии. И Фелиде.
— Нам нужен плотогон, который отвезет нас... — начал я, но Вардо перебил меня:
— Зачем нам кого-то ждать, когда прямо сейчас отправляется груз к Анарею? С ним и отправимся!
Я не ожидал такой прыти от советника — хотя он не был стар, как Неогон, но в то же самое время я все равно думал, что статус и должность накладывают определенный отпечаток на человека.
Совет, что в Монастыре, что в Полянах в моем представлении был медлительным, обстоятельным и не слишком-то решительным. И если Поляны потеряли Вардо, то, с одной стороны, многие там вздохнули свободно. Но в плане полезности поселение наверняка многое потеряло.
Определенно, Вардо вызывал к себе симпатию.
— Просим прощения, — он поспешил к плотогону, который уже почти оттолкнулся шестом от берега и собрался двинуться к другому берегу, — но нам нужно с вами.
— Я не беру... — начал плотогон, обращаясь к Вардо, но заметил меня и тут же сменил тон: — Вам обоим туда нужно?
— Обоим, — ответил я. — Подвезете?
— Конечно! Только не свалитесь в воду, — усмехнулся плотогон.
Я присмотрелся к нему. В возрасте. Но с шестом обращался ловко.
Мы забрались на бревна — река, как и днем ранее оставалась гладкой, без единой волны. И плот шел гладко, слегка утапливая канат в глубины Нируды.
— И как работенка? — спросил я у плотогона.
— Мне нравится, — пожал он плечами. — А чего еще надо? Кормят, жилье. Одежды только маловато, да мебели в доме нет, — вздохнул он. — Но это лучше, чем старая хибара, в которой я жил раньше. Но в твоем Рассвете, уж извини, мне немного неуютно, — сказал он и замолчал.
— Почему же? — спросил я. — Ты можешь говорить, не стесняйся, в этом нет ничего дурного. То, что нравится одному человеку, не обязано нравится другим. Потому будут и другие поселения. Туда ведь тоже кто-то поедет. И...
— Бавлер, — шепнул мне Вардо. — Много говоришь.
— Я нервничаю, — прошептал я в ответ. — Укачивает.
— Ты же не в первый раз своей переправой пользуешься?
— Нет, но тогда так не укачивало, — я опустился на колени. — Извините! — и перегнулся через край к реке.
— Интересный способ быть не таким многословным, — сказал Вардо. — А вы продолжайте, продолжайте. Неужели в Рассвете стало слишком тесно?
— Тесно, — признался плотогон. — Я потому и захотел, как только предложили, перебраться сюда, в Валем. Скоро будут готовы дома. Такой же уют, как и в Рассвете, но не так много людей.
— Мы думали, что переправой будут пользоваться жители Рассвета и Ничков, — прерываясь, сказал я. — Так что... вероятно... и здесь будет многолюдно.
— Но сотни человек? — чуть ли не испуганно спросил плотогон.
— Мы сами не знаем, — пожал плечами Вардо. — Ну, ты как?
— Плохо, — выдавил я из себя.
— В общем, здесь очень даже хорошо. Я не прочь пожить на рыбе, хотя стряпня Мати мне очень даже по душе. Здесь, — он замолчал, потому что в этот момент посильнее отталкивался шестом от дна, — мне самое место.
На берег возле Ничков я практически выкатился. Плотогон тоже сошел на берег, пока солдаты Анарея взялись за дело.
— Сегодня с пассажирами? — спросили они.
— Да, с весьма... именитыми, — плотогон долго думал над моим статусом.
— Ага-ага, — посмеялись солдаты. — Какими бы именитыми ни были, а блевать всех тянет.
Вардо отвел меня в сторону, чтобы я спокойно отлежался несколько минут, а бойцы Анарея носили бревна, не перешагивая через меня.
— Зато никто не узнал, кто сюда прибыл, — произнес негромко советник. — Как состояние? — спросил он парой минут спустя. — Бледность сходит.
— Уже лучше. Лучше, — я попробовал встать и посмотрел на себя. — Не худший вид, чтобы посетить деревню Нички?
— Подсохнем, пока идем! — с довольным видом зашагал вперед Вардо.
Когда мне окончательно стало лучше, я смог идти в темпе — и все равно едва поспевал за Вардо. Силы у меня было хоть отбавляй, а вот после качки на Нируде выносливость едва поднималась выше нуля.
Так что ни о каком беге и речи быть не могло. И уж тем более о разговоре с Вардо, который постоянно пытался начать со мной беседы на различные темы, в основном связанные с политикой.
— Не сейчас, — задыхался я. — И так еле-еле иду!
От реки мы поднялись через холмы и овраги на небольшую вершину — метров двадцать или тридцать над уровнем реки. Этого оказалось достаточно для того, чтобы открылся неплохой вид.
За нами оставалась Нируда, а через ее голубую ленту виднелся Валем. Несколько строений, большинство из которых до сих пор не имело крыши, да большие площадки для бревен. Пока что не бог весть что — но это лишь начало большого города при переправе.
Такой была первая мысль. Второй была мысль о том, что рано или поздно Валем и Рассвет срастутся в одно большое поселение и тогда плотогону придется опять куда-то перебираться. Что ж, пусть так, вздохнул я про себя. Маленькая жертва ради большого будущего.
Справа от нас остался форт Анарея. Из земляной насыпи он превратился в неплохое, но неидеальное укрепление. Будь у меня больше камня, я бы возил сюда и булыжники. Но бут ушел лишь в основания для башен, да придерживал нижнюю часть грунта.
Зато выше появились основательно перебранные насыпи. Похоже, что Анарей укреплялся здесь надолго. Не простой деревянный форт, стены которого сложены из пары
