внешник сумел прочитать вопрос по губам. Показал пальцем в сторону заражённых и одними губами произнёс.
— Нет развитых.
Судя по выражению лица, до Зины, наконец, дошло. Поскольку заражённые приближаться к берегу перезагружающегося озера не спешили, Шайтан деактивировал свой Дар, чтоб спокойно поговорить.
— Может, они просто не видят смысла сюда идти? — предположила Зинаида. — Вряд ли в воде будет много еды.
— Если бы дело было в еде, то и топтуны бы не пришли, — мотнул головой Шайтан. — К тому же, озеро. Заражённые в воду особо не лезут, тонут быстрее мешков с картошкой. А тут их что-то всё же заинтересовало. Но исключительно тех, кто мозги ещё не нажрал.
Дальше сидели в напряжённом молчании. Шайтан снова активировал Дар и на всякий случай потянулся за лежащей на заднем сиденье 6С8. Зина вцепилась в Калаш так, что побелели пальцы. Заражённые мялись, как девицы на выданье — урчали, покачивались с носка на пятку, тревожно цокали костяными пятками, скалились, но всё равно стыдливо прятались за углами домов и остовами искалеченных автомобилей. Словно чувствовали, что с перезагружающимся кластером что-то очень сильно не так.
Для Шайтана не так было всё. Во-первых, он уже привык, что обычно в Улье подобное тянется к подобному, и уже по этой причине озеро не могло появиться прямо посреди такого сектора, как Гигаполис. Во-вторых, сам факт, что весь кластер и есть озеро, тоже неслабо смущал.
Ещё будучи внешником, Шайтан немало потратил времени и сил, изучая не только Дары иммунных, но и сам Улей. И давно уже выделил определённые закономерности, по которым друг к другу лепятся определённые кластеры, а не какие попало.
Про Пекло, правда, он знал примерно столько же, что и иммунные. Его база была самой крайней на западе, ближе к Пеклу не смог подобраться никто из-за того, что большая часть порталов почему-то открывалась на востоке. Но даже и это расстояние было слишком большим, чтоб заняться исследованием Пекла — ресурс скафандра, уберегающего от заражения спорами, ограничен, далеко не уйдёшь.
Теперь скафандр Шайтану больше не был нужен, и бывший внешник, хоть и отправился сюда с вполне прагматичной целью, не забывал внимательно смотреть по сторонам и запоминать всё, что увидел. Вдруг удастся выбраться и из этой передряги и все накопленные знания систематизировать и тщательно осмыслить? Шайтан ведь, хоть и был военным, к науке и исследованиям питал прямо-таки нездоровый интерес.
Зинаида новый для неё мир пока разглядывала не очень внимательно. Но зато чаще крутила головой в разные стороны, не залипая на чём-то одном. Она-то первой и заметила, что перезагрузка закончилась.
— Боже… — только и смогла выдохнуть женщина.
— Что?.. — отвлёкся от заражённых Шайтан и тут же выругался. — Твою!…
Вместо озера перед рейдерами красовался кластер, окрашенный исключительно в серые оттенки.
Посидев в раздумьях над останками мура, который когда-то помогал ей добывать доказательства собственной невиновности в очень серьёзном преступлении, а потом просто взял и всех кинул, укатив с Адой в Пекло, Шпилька встала и вместе с Лаймой обошла площадь по периметру. Ближе ко входу в дом офицеров обнаружились ещё три костяка, и тоже обычные, так что с надеждой, что Ада тоже нашла свой конец здесь, пришлось распрощаться.
Скреббер терпеливо ждал, присев на задние лапы, словно собака.
— Их было двое, ведь так? — печально спросила Шпилька у монстра. — И вторая ушла отсюда на своих ногах?
Тот кивнул.
— Ты это мне хотел показать? Слушай, спасибо, конечно, но ты же понимаешь, что примерное направление я и так знала, а точнее даже Лайма определить не сможет — перезагрузки происходят часто, и запах при этом не сохраняется. Что толку мне знать, что это чувырло копыта отбросило? Понимаю, если б ты мне труп Ады показал и припрятанный под грузовиком нодий, а так…
Шпилька не выдержала и досадливо махнула рукой. Вот так вот запросто разговаривать со скреббером, считавшимся самой большой угрозой как для заражённых, так и для иммунных, было странно. Впрочем, с учётом всего, произошедшего за половину суток, Шпилька уже начинала относиться к этому как к чему-то пусть редкому, но вполне естественному.
Но скреббер вновь её удивил. Перебирая многочисленными мохнатыми ножками, приблизился к перевёрнутому грузовику. Протянул передние лапы к тенту, поддел каркас.
Грузовик заскрипел всем, чем только мог: кузовом, рессорами, острыми краями разорванной когтями кабины. И встал, покачиваясь, на все колёса. Скреббер отпустил каркас. И уставился на взблеснувшее из-под обрывка тента крови нечто продолговатое и слегка изогнутое.
Шпилька опасливо подошла к предмету, двумя пальцами, словно ядовитую змею, приподняла край обрывка… и тут же выронила его от неожиданности. На асфальте, лежала оторванная рука. Кисть, если точнее. Серая, со сморщенной кожей — такая часто бывает у квазов. Из-под неё виднелись ошмётки мышц и сухожилий. Между ними белели обломки локтевой и лучевой костей.
Кисть уже начала гнить и издавала отвратительный, выворачивающий желудок наружу запах. Задержав дыхание и преодолев брезгливость, Шпилька наклонилась ниже, разглядывая находку. Да, эта кисть точно принадлежала квазу — для человеческой она казалась слишком крупной, да и когти на кончиках пальцев намекали на некоторые обстоятельства. Сами пальцы были судорожно сжаты вокруг чего-то цилиндрического, уходящего дальше под обрывок тента.
Шпилька отстранилась, глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Снова задержала дыхание, приготовившись ко всему, и откинула обрывок целиком.
Не описать словами, какое изумление она испытала, когда поняла, что предмет в пальцах оказался рукоятью покрытой слоем грязи и запёкшейся крови нодиевой сабли, которую Шпилька однажды уже видела — у Ады. Нет, может, конечно, сабля была и другая, но, учитывая знакомый грузовик и руку, а также способ, каким Шпильку сюда доставили, и элементарную редкость предметов из нодия, вывод напрашивался сам собой.
Да и много ли Шпилька знала квазов, пользующихся такими клинками?
— Ну что, сестрёнка, — злорадно выдохнула Шпилька. — Не так уж просто оказалось тебе по Пеклу шастать, да? Ни опыт, ни Дары не помогли?
И тут же задумалась о том, что как раз её Дары, казалось бы, практически бесполезные — ну, не считая третьего, — в компании Шайтана и Зины оказывались словно бы специально заточены под путешествия по Пеклу. Да и у напарников, и у Лаймы тоже прослеживалась в Дарах некоторая закономерность.
Неудивительно, что они, прожившие в Улье всего ничего, продвигались на запад не сказать, чтобы с боем. Нет, были,
