они и двигались. Скреббер не спускал глаз со Шпильки и через каждый шаг останавливался и ждал её. Шпилька, в свою очередь, держала хозяина Улья на прицеле и старалась шустрее перебирать ногами. А Лайма беспечно носилась вокруг и даже позволяла себе лаять — знала, чертяка шерстяная, что к скребберу ни один заражённый не осмелится приблизиться, даже элитник.
Завернув за угол, скреббер пересёк неширокую улицу и направился к виднеющемуся неподалёку зданию, больше всего напоминающему поселковый дом офицеров. Перед ним раскинулась площадь с возвышающимся над нею памятником Ленину. А у его основания, уткнувшись радиатором прямо в постамент, лежал перевёрнутый на бок и порядком разодранный грузовик с эмблемой трефовой карточной масти на борту.
Сердце Шпильки замерло на мгновение и застучало с удвоенной скоростью от догадки. Забыв о скреббере, она со всех ног рванула к грузовику. Остановилась в метре, обошла кабину, вскрытую, словно консервная банка, и наткнулась на обглоданный скелет. Присела рядом.
Скелет, к огромному сожалению, был человеческий, без следов свойственных квазизаражению изменений. Но, с учётом эмблемы на грузовике, определить, кому он раньше принадлежал, было куда как просто. А заодно стало понятно, зачем скреббер притащил сюда Шпильку, и почему Лайма так спокойно на него реагировала.
Присев рядом со скелетом, Шпилька задумчиво произнесла:
— Ну привет, Смак. Смотрю, не помогла тебе ни Ада, ни нодий. Вот неужели тебе мама никогда не говорила, чтоб не ходил в Пекло гулять, а?
Проехав километров десять вдоль берега, Шайтан, и без того мрачный, стал окончательно похож на вулкан, который вот-вот взорвётся. Зинаида, видя его состояние, старалась помалкивать.
Ехали, разумеется, под скрытом. Несколько раз разминулись со стаями заражённых, ведомыми довольно развитыми кусачами и руберами, но Зина постаралась. Вымоталась, конечно, как никогда, так что в итоге пришлось найти укромный дворик между тремя кирпичными свечками, и там укрыться за невысоким зданием электрощитовой.
Передохнув и отпоив Зину живцом и гороховкой, двинулись дальше. Шайтан искал хоть что-то, похожее на мост или причал для грузовых барж, но набережная, как назло, представляла собой то сплошную прогулочную зону, а то и вовсе превращалась в обычный неухоженный топкий берег, к которому опасно было даже подходить, а не только подъезжать.
Африканский город давно остался позади, по правую руку вновь высились дома. Но уже не футуристического вида небоскрёбы с офисами, а обычные жилые свечки этажностью от десяти и до двадцати, объединённые в жилые комплексы с собственной инфраструктурой. Выглядели они громоздко и неудобно — настоящие города в городе. И вроде за окружающими комплексы заборами виднеются и детские сады, и даже школы, но жить в таких, по мнению Шайтана, было жутко неудобно. А уж если посмотреть на окружающие парковки, огромные, но категорически недостаточные для того, чтоб вместить машины жителей.
— Бр-р, — поёжилась и Зина, полностью согласная с бывшим внешником. — Кошмар какой-то, а не дома. Как можно жить в таких человейниках?
— Как-как ты назвала эти убожества? — удивился Шайтан.
— Человейниками, — неожиданно смутилась Зина. — Это как муравейник, только для людей. И вот так же, как муравьям, людям ютиться в крохотных квартирках с тонкими стенами без звукоизоляции, толкаться в лифтах и коридорах, бороться за место в крохотном детском саду и на парковке.
— Точное определение, — оценил внешник. — Надо запомнить. В моём мире тоже вот такими… человейниками все города застроили, было не продохнуть от народа. В Улей буквально сбежал от всего этого.
— Я бы ни за что так не сделала, — покачала головой Зина. — Что тебя так привлекло?
— Возможности, — криво и цинично усмехнулся Шайтан. — Да и зарплата была куда как неплоха в сравнении с той, которую я мог бы получать, оставшись там. Жаль только, всё наперекосяк пошло, и домой мне теперь путь заказан так же, как и любому иммунному. Хотя нет, не жаль. Нахрен я там не был никому нужен. Да и мне эти грёбаные выскочки-генералы тоже не сдались никаким боком. Идиоты, считающие себя гениями во всём, за что только не возьмутся. Был у меня начальничек… Янки по фамилии Бриске… Получил под управление хорошо оснащённую и подготовленную базу, которой надо было грамотно управлять. Как итог — базы нет, а я теперь такой же иммунный, как ты и Шпилька. И хорошо ещё, что не заурчал. В общем, ты поняла, почему я Улей уважаю больше, чем родной мир. Тут идиоты подолгу не живут.
— Да уж, — вздохнула Зина и вдруг вскинулась, указывая пальцем куда-то вперёд. — Смотри!
Шайтан прищурился в попытке разглядеть, что же привлекло внимание женщины.
Километрах в двух впереди берег отступал, а озеро разливалось ещё шире. И там, прямо над водой, поднимались первые, редкие ещё клубы тумана.
— Перезагрузка, — выдохнул Шайтан. — Что необычного? Может, чего полезного прилетит. Баржа там какая-нибудь или мост, чтоб не объезжать вокруг.
— Нет, ты не понял, — помотала головой Зина. — Вон там ещё. Видишь?
На этот раз она ткнула пальцем уже в другую часть водного простора.
— Ну, туман, — пожал плечами бывший внешник. — Ш-шайс-с-се, да что такого…
И вдруг понял, что пыталась объяснить ему свежачка. Туман, пока редкий, уже полностью охватил всё озеро, но на берег перебираться не спешил.
— Охренеть! — выдохнул Шайтан. — Кластер! Озеро — отдельный кластер! Никогда такого не видел. Да и не знал, что это вообще возможно! Зина! Врубай скрыт! Сомневаюсь, что заражённые припрутся на эту перезагрузку, но к чёрту риск.
Предосторожность оказалась, как ни странно, не лишней. Хоть Шайтан с Зиной и предполагали, что заражённых может заинтересовать кластер, целиком состоящий из воды и, соответственно, не имеющий практически никакой пищевой ценности, однако же минут через пять после того, как водную гладь полностью заволокло туманом, со стороны домов-человейников послышалось первое голодное «У-р-р».
Чтоб подстраховаться, Шайтан активировал и свой Дар, погрузив внедорожник и сидящих в нём людей в глухую тишину. Но заражённых, мелькавших в просветах между домами, оказалось немного. И самое странное — среди них не было видно никого развитее топтуна.
— Не нравится мне это, — напрягся Шайтан. — Ш-шайс-се!
Зина, только осваивающаяся в Улье, пока не особо замечала подобные странности. Но уже научилась ориентироваться на более опытных товарищей. Так что волнение Шайтана передалось и ей.
— Что не так? — спросила она.
Голос был заглушен Даром, но бывший
