Читаю.
Оказывается это скромный список моих заслуг.
По мнению хаашей, я просто монстр добродетели. Даже неловко, немного смешно и отчего-то грустно. Видимо, они придерживаются старого как мир убеждения, что «добро должно быть с зубами». И желательно очень острыми.
Я пролил свою кровь, ради других существ.
Я голыми руками растерзал двух вооруженных врагов, – это слово, по пояснениям семантического процессора, играет в языке хаашей особую роль. Есть противник, а есть враг. С первым можно помириться и жить бок о бок. С врагом – никогда.
Я разорвал оковы.
Я указал путь к спасению.
Я добровольно принял на себя удары врагов, позволяя Аарону бежать.
И, наконец, – я снова убил Врага – слово в данном случае обозначало Аша, и было написано с большой буквы.
Подозреваю, что большая часть текста – это довольно вольные и пространные трактовки семантического процессора. Знал бы Аарон, что моими поступками руководило исключительно желание любым способом вырваться из плена, он был бы разочарован!..
Но расстраивать его не собираюсь, тем более, стоило мне завершить чтение, как тут же выскочила новая надпись:
Вы получили уникальную способность: Друг Хаашей!
Бонус: сражаясь бок о бок с хаашами, вы получаете +1 ко всем характеристикам персонажа!
Классно, но как не вовремя! А можно ли спрятать эту информацию от посторонних глаз? Мы же летим на станцию, где отношение к ксеноморфам отнюдь не дружественное!
Оказывается, достижение можно скрыть, чего не скажешь об Аароне. Не думаю, что его встретят с распростертыми объятиями.
Проблему я уже мысленно решил, но не знаю, как отреагирует хааш. Возможно, его мнение обо мне изменится навсегда.
Станция тем временем превратилась в яркую горошину.
Вокруг полно кораблей. Сейчас не возьмусь описывать и классифицировать их, потому что конструкции весьма разнообразны, и, как мне кажется, большинство собраны вручную, из стандартизированных модулей, но с индивидуальным творческим подходом.
Нас сторонятся. Видимо истребитель хаашей вызывает опасения.
Станция уже занимает всю переднюю полусферу. Она представляет собой эллипсоид вращения, с монолитной обшивкой, на которой, в виде техногенного рельефа, возвышаются надстройки. В основном, это системы противокосмической обороны, вакуумные доки, эллинги (в них два крупных корабля) и причальные приспособления, похожие на участки сот.
Кроме того, в средней части конструкции я заметил утолщение. На нем через равные промежутки расположены круглые отверстия, похожие на выходы тоннелей, в данный момент закрытые лепестковыми диафрагмами.
От созерцания огромной космической конструкции меня отвлекло включившееся устройство связи:
– Неопознанный корабль, вы входите в пространство независимой станции «Аргус». Пройдите процедуру идентификации, или измените курс. В противном случае будет открыт огонь на поражение.
Аарон угрюмо молчит, и я беру инициативу в свои руки, подключаюсь к каналу связи, спрашиваю:
– Станция «Аргус», как я могу пройти идентификацию?
– Сообщите свой логин по защищенному каналу.
– Аарон, притормози!
Истребитель плавно сбрасывает скорость. Не скажу, чтобы ощущения были приятными, но по переборке меня не размазало.
Срочно лезу в раздел помощи начинающим игрокам, смотрю, как можно открыть этот защищенный канал. Ставлю задачу Аарону, тот несколько секунд думает, затем кивает, делая переключения на одной из консолей.
Передаю свой логин.
Оказывается это еще не все.
– Вы не числитесь в реестре пилотов, и не можете управлять кораблем, – вежливо констатирует голос. – У вас есть личный пилот? Сообщите его данные, пожалуйста.
Снова лезу в «help».
Как я и предполагал, выход из сложившейся ситуации только один.
Протягиваю хаашу рабский ошейник. Он смотрит на него с понятным отвращением, затем поднимает взгляд:
– Почему, хомо?
– Я друг. Просто поверь. Это ненадолго!
В глазах хааша ярость, недоумение, боль.
– Аарон, другого выхода нет, – пытаюсь объяснить ему сложившуюся ситуацию. – Освобожу тебя при первой же возможности!
Не знаю, поверил ли он мне, но ошейник взял, дрожащими пальцами сам защелкнул его.
Включаю контроллер в щадящем режиме. Это значит, что хааш не может отойти от меня дальше, чем на двадцать метров.
– Военная хитрость, – давлю Аарону на психику, одновременно транслируя новые данные: «Пилот – моя собственность. Он будет указан в декларации, как „личное имущество“».
Нам неожиданно дают зеленый свет. В ответном сообщении прислали координаты стыковочной ячейки и напоминание, что я должен оплатить стоянку в течение двух часов.
* * *
Лязг. Вибрация. Ноющий звук сервомоторов, шипение, – истребитель вошел во внешнюю стыковочную соту, цепкие механизмы обслуживания приняли скитальца, зафиксировали, развернули кормой к станции.
– Обшивку не опалим при старте? – меня гнетет затянувшееся молчание, пытаюсь как-то расшевелить Аарона, который угрюмо сгорбился в кресле.
– Ноур, – коротко, односложно отвечает он на своем языке, затем жестом указывает на ребристые V-образные устройства, расположенные симметрично, с двух сторон. Видимо это стартовые ускорители. Я о многом могу сейчас лишь догадываться.
В стенах соты открываются диафрагменные люки, оттуда выдвигаются связки кабелей, сборки трубопроводов. Они касаются обшивки нашего корабля, соединяются с бортовыми системами. Стационарное питание?
Хааш молчит, я нервничаю. Сейчас снимут блокировку шлюза, и перед нами распахнется огромный мир. Мир новых, безграничных возможностей, как хочется верить.
Накладываясь на реальность, тревожно мелькают сообщения. Интерфейс станции пытается подключиться к моему имплантату, но безрезультатно. Вердикт не нов: требуется расширитель сознания.
Герметизация ячейки тем временем завершилась. Силовое поле, отсекающее соту от открытого космоса, уплотнилось. На обзорных экранах видно, как из сотен отверстий, омывая корпус нашего корабля, ударили струи белесого вещества. Смысла произведенной операции не понимаю, но от вопросов пока воздерживаюсь.
– Пошли!
Аарон медленно отстегнулся, встал. Ему совершенно не хочется покидать борт истребителя, здесь он чувствует себя в относительной безопасности, но я не могу позволить такой расклад. Сейчас он – моя собственность и на этом точка! Если выйду один, снова появится множество неудобных вопросов.
