Так, не время отвлекаться, нужно срочно решать текущую задачу. Через сорок минут я был в подвале и морально готовился к новому эксперименту. Теперь в магнитофоне стоял диск с музыкой для релаксации. Под мягкую, расслабляющую мелодию я зажег оставшиеся свечи, накапал в стакан с водой жидкости флакончика и залпом выпил половину получившейся бурой смеси. Кстати, я оказался прав - на сосуде нашел еле читаемую надпись, свидетельствующую, что раньше в нем было изделие французских парфюмеров. Видимо старик использовал в качестве тары под свое снадобье найденные на помойке флаконы. Ладно, надеюсь, что у него все-таки хватило ума его хорошо вымыть, а то подхвачу еще какую-нибудь заразу.
Несмотря на то, что эликсир был разведен в пропорции примерно один к десяти, у настойки чувствовался мерзкий вкус. Надеюсь, что старик настаивал свое зелье на этиловом, а не метиловом спирту. Потом я сел в позу йога, закрыл глаза и попытался почувствовать в себе пробуждение силы. Ожидаемого эффекта пришлось ждать долго. Минута текла за другой, свечи уже оплавились до самого пола, а во мне так и не проснулась магия. Но во всем этом было нечто смущавшее меня. Некоторое время я не мог найти причину дискомфорта, пока не сообразил, что прекрасно вижу свечи, несмотря на закрытые глаза! От этого открытия во мне начала подниматься волна радости, угрожая нарушить хрупкое внутренне равновесие. Чтобы не выйти из нужного состояния, я принялся медленно глубоко дышать и попробовал усилием мысли замедлить биение сердца. Дальнейшие исследования можно проводить только тогда, когда удастся успокоиться.
Интуитивно я чувствовал, что существует некий ключ, который может решить проблему доступа к магии, ведь нельзя же все время рассчитывать на элексир. Ключ как-то связан с кольцом, это не вызывает сомнения. Может с помощью магического зрения у меня получится проникнуть внутрь артефакта? Но как я не пытал этот маленький кусочек тьмы на пальце, он был непроницаемым для моего внутреннего зрения. Попробуем тогда с другой стороны. Я предельно сконцентрировал внимание и приказал кольцу - "файербол"! После моих слов медленно, словно в замедленной съемке, из кольца начали формироваться тоненькие жгуты. Они неторопливо оплели левую руку и устремились к солнечному сплетению. Достигнув его, отростки резко увеличились в объеме и стали ритмично пульсировать, будто что-то перекачивали через себя прямо в артефакт. В этот момент изображенный на кольце знак огня стал необычайно четким, словно только сейчас с него стерли толстый слой пыли. Постепенно знак огня стал настолько ярким, что глазам стало больно. Внезапно он резко вспыхнул и оставил после себя огненный шар. Так вот каков механизм: кольцо берет у меня энергию и преобразует ее в заклинание. Интересно, а что я еще могу?
Я сконцентрировался на символе воздуха и попытался его активировать. Получилось! От кольца снова протянулись каналы к моей груди, по ним прошла энергия и из руки, предусмотрительно направленной в сторону, вылетела голубая молния. Так, попробуем другие знаки. С водой оказалось довольно просто - веерный удар ледяной волны, чем-то похожей на заклинание "кольцо холода" из третьих героев, только удар был направлен не во все стороны, а ограничен сектором в 30 градусов. С символом земли пришлось помучиться. Несмотря на все мои усилия заклинание долго не получалось, хотя артефакт производил точно такие же действия что и со знаками других стихий. Драгоценное время уходило в пустую. Может этот знак изображен с ошибкой? Внезапно мои мысли стали кристально яркими и я испытал нечто вроде озарения: для магии земли нужна материальная основа. Недолго думая, набрал в руку горсть пыли и кирпичной крошки, образовавшуюся после первых ударов по стене, и активировал знак. В кольцо снова потекла энергия, и из пыли над ладонью покачивалась серая сфера. Я некоторое время не мог понять, что с этим делать дальше, но потом, мысленно пожав плечами, кинул шар в стену. Подвал ощутимо тряхнуло. После того как рассеялось пыльное облако, я заворожено уставился на стену, поражаясь мощи этого заклинания. Даже файерболы не давали такого результата. Полметра в диаметре и неизвестно еще на сколько в глубину! Да с таким оружием мне никто не страшен. Повезло еще, что подвал ниже уровня земли, а то поубивал бы там всех случайных прохожих.
Все, хватит радоваться, программа экспериментов на сегодня еще не закончена. Теперь настала очередь попробовать вмешаться в процесс создания заклинаний, нужно попробовать нащупать методику управления. Для этого я активировал знак огня и, наблюдая, как стали образовываться каналы, мысленно попытался их расширить. Однако ничего у меня из этой затеи не вышло: кольцо сформировало файербол прежнего размера с теннисный мячик. Ну, а если так? Я мысленно сосредоточился на районе солнечного сплетения и попытался ощутить там тепло и тяжесть внутренней энергии. Перед глазами сами собой всплыли строчки из пособия по медитации: "Представь, что все твое тело пронизывается энергией, она концентрируется над животом, и постепенно превращается в плотный шар. Энергии прибывает все больше, и шар становится плотнее, ты начинаешь ощущать тепло в районе солнечного сплетения…" Этот момент в медитации мне всегда давался с трудом, иногда я чувствовал тепло, но, как думалось тогда, это было исключительно последствием самовнушения. Теперь собрать всю энергию в шар оказалось неожиданно легко, причем ее плотность была настоль велика, что в груди ощущалось не ожидаемое тепло, а сильный жар. Я снова активировал знак огня и, дождавшись, когда жгуты из артефакта дойдут до солнечного плетения, резко направил концентрированную энергию в кольцо. Магические каналы вздулись, грозя лопнуть от напора бушующей в них силы, а над протянутой рукой возник ярко белый сгусток пламени прежнего размера, только он был настолько горяч, что казалось - еще чуть-чуть и мои волосы вспыхнут огнем. Я замер, боясь пошевелиться, прекрасно понимая, что если этот суперфайербол взорвется, то мне не поможет никакой амулет. А если откачать из него энергию обратно? Черт, ничего не выходит! Тогда я представил, что края шара начинают понемногу остывать. От напряжения вся спина покрылась потом. Не знаю, сколько ушло на это времени, наконец шар немного потемнел и стал ярко желтым. Уже не сдерживаясь, я кинул его в стену - одной дыркой больше, одной меньше, мне теперь уже без разницы.
Видимо от перенапряжения или от окончания действия снадобья внутреннее зрение стало тускнеть. Не задумываясь о последствиях, я допил остатки эликсира в стакане. Зрение стремительно улучшилось, но изменилось настроение. Внезапно мне захотелось, аж до дрожи в пальцах, увидеть магию остальных знаков артефакта. Однако тут меня ждало разочарование - оставшиеся символы (помнится, Хольц их назвал символами смерти, третьего глаза, дороги и, кажется, плоти) никак не хотели активироваться. В какой-то момент даже показалось, что кольцо перестало повиноваться, но обращение к знаку воздуха и последующий вызов молнии опровергло это опасение. Жалко конечно, я возлагал большие надежды на знак смерти, но ничего не поделаешь, придется довольствоваться классическим набором заклинаний начинающего мага: файерболом, молнией, заморозкой и взрывом.
